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快到晚膳的時候，前院的堂哥鐘明信，派人來找妙如。讓她安排幾個丫鬟媳婦，到前面幫忙招待坐席的賓客。
隨即，妙如帶著蓮蕊，來到宋氏的住處，跟她商量派去的這事。最終決定她們倆的屋里，各出一位有經驗的老媽媽，領著五六個丫鬟媳婦，由秦媽媽帶著，到前邊院子去幫忙。
來祝賀鹿鳴學館的皆為男賓，鐘家五房的女眷，還沒在本地開始走動。鐘澄特意在淮安城最負盛名的會賓樓，訂幾桌酒席。
秦媽媽離開沒多久，前院就傳來，觥籌交錯的勸酒聲。
妙如則留在後院，和往常一樣，跟家人圍在花廳里用餐。當院子各處的屋檐下的燈籠，依次被點上時，前院的宴席的喧闐聲，總算是停歇，想來是散了。
沒過一會兒，秦媽媽領著一眾丫鬟媳婦，這才回了內院。
見到她們疲憊的樣子，妙如忙吩咐蓮蕊，到廚房那頭，跟管事衛媽媽說一聲，趕緊把灶上熱著晚飯端出來，安排她們用晚餐。蓮蕊屈膝行禮，應聲而去。
見屋里沒其他人了，秦媽媽拉著妙如，在她耳邊輕聲嘀咕起，今日前院發生的怪事來。
「姑娘，您可知道，先前宴席上發生了什麼事？」她猶猶豫豫地開了口，語調中帶了一絲的古怪。
「出什麼事？席面整治得不好，還是丫鬟們笨手笨腳，惹了亂子？」妙如心頭一驚，望著她問道。
秦媽媽搖了搖頭，斂眉答道︰「跟宴席上的招待沒干系，卻是跟姑娘的身世有關」
有些不解地望著她，妙如心里暗猜，難道是在京中，爹爹被御史彈劾，不認她這親女的事，又被人翻出來了不成？若說出事，只能是在這上面了。
不過，她隨即又否定了此種想法。
照說不會啊
從離京啟程之時，爹爹放出來了已有月余。加上她自己那番陳情，更是早被人傳得沸沸揚揚了。
況且，事情發生時恰好是年初開春。來京述職的，離京就任的各地官員，想來都略有耳聞。即便是內院女眷不知情，官場上混的大老爺們，應該都听說過鐘楊兩家的恩怨。
況且，大半年都過去了，沒道理現在又被人翻出來，難道是林大舅發 了？
她心里是這般想的，口里也問出了聲︰「是不是舅舅听說了什麼，跟爹爹鬧起來了？」
秦媽媽先是搖了搖頭，接著又點了點頭︰「是跟舅老爺有些干系，不過，不是他跟老爺在鬧，是一件更為離奇的事。」
妙如慣不會玩這種，你猜我猜的游戲，求饒道︰「媽媽，您就別賣關子了，快點告訴妙兒吧」
接著，秦媽媽開始講述，起先在前院張羅時，宴席上發生的事情。
原來，鐘澄作為主人，帶著堂佷明信，和小舅子林恆育，到各桌上輪著去敬酒。
輪到一桌時，旁邊另一席上，服侍的丫鬟，宋氏屋里派來幫忙的纏枝，正幫著那桌上的傅老爺斟酒。
因以前從沒見過林恆育，又看到他跟在老爺身邊一同敬酒，有些納悶。一不留神，把酒水灑到坐在傅君則旁邊的一位少年身上。
纏枝一時慌了神，連聲道歉，手忙腳亂地替他擦拭。那少年只得站起身來，好讓對方清理桌面。
他這一站起來不打緊，恰好鐘澄郎舅倆也被這邊動靜吸引了過來，三人就這樣，湊巧站成一排。
這本來沒什麼的可旁邊的傅志繹是個愛玩獵奇的性子，見了此等情況，竟然有了新發現，口中嘖嘖稱奇，不覺得喊出聲來︰「龔杉，你身旁的長輩，是你家親戚吧？怎地長得這般相像？」
其實他這句話聲音也不大，就桌上就近的幾個人听見了。不過經他這麼一提，桌上賓客紛紛把目光，挪到了三人的臉上。
不提還好，他這一說提，大家真覺得那小哥跟身邊的兩位，確實有些相像。
那少年跟林恆育的臉形、額頭等輪廓部位，長得有五六分相似。再看眉眼，眾人發現，跟旁邊鐘探花的神態，也有三四分相像。兩位大人跟他站在一起，旁人皆會以為，他們之間本是一家人，起碼是親戚關系。
作為龔杉的密友，傅志繹自是知道，他無父無母，只有位女乃女乃相依為命。故此將疑惑，月兌口問了出來。
先是鐘澄猛然一驚，神色有些復雜地，望向眼前這位年紀不大的少年。
第一眼見到他時，就覺對方有些眼熟，還以為是自己錯覺。
後來他一想，這些年在京中，也跟不少江南人士打過交道，可能是誰家的小輩也不稀奇。怎麼也沒想到，跟這位小哥兒相像的人，不是別人，正是他的小舅子林恆育。
鐘澄心里的疑竇頓起，他從未听說，發妻的家中還曾有過其他兄弟姐妹。更不知道小舅子，何時生過這麼大的兒子。
另一邊，林恆育見到眼前這孩子，有著跟姐夫相似的眉眼。心里也是暗暗吃驚。
听說鐘家五房是三代單傳，難不成是他當年跟小妾生的？怕楊氏容不下，養在外面。如今楊家倒了台，又想著法子接回家來養？
不過，看這少年的年紀……
林恆育彎子，盯著對方的眸子，問道︰「小兄弟，你今年多大了，是哪年哪月生的？」
本來那少年听好友說，自己跟旁邊的人長得相像。也不知志繹說的是誰，正四處尋找目標，想打量一番。直到听旁邊那位夫子模樣的文士，問起他的生辰年庚來，心里難免有些納悶。
不過他又看見桌上的賓客，都朝他們這邊望過來，顯然很關注這事的樣子。尤其是鐘探花，望向他的目光里，那情愫委實難懂。
遂小聲囁嚅道︰「听先母提過，好像是戊午年卯月……」
這句話像一道驚雷，在知情人的腦中，頓時炸開偌大水花。
看到鐘林兩人的神色，都有些不對勁，席上的賓客竊竊私語議論開了。
「這是哪一出，認親嗎？是誰的兒子？」
「不知道，好像是傅家老爺帶來的」
「繹兒，你去過龔家嗎？他祖母是什麼樣的？」
「去過，身體不好，听說為了給他祖母治病，特意從邳州搬來這兒的，有兩三年了」
跟在鐘澄後邊的鐘明信，看著堂叔狀似要失態的樣子，忙湊到他耳邊提醒道︰「九叔，有什麼話，宴後再問也不遲，還有兩桌等著您去敬酒呢」
鐘澄心中頓時一凜，對眼前的少年道了句︰「這位小哥，宴後先不忙著急離開，鐘某還有一些事情，想問問你……」
見後者點頭應承了下來，鐘澄拉著小舅子，接著向賓客敬起酒來。
「散席後，那位小哥被老爺和舅老爺叫進了書房，到現在都沒出來。老僕怕姑娘擔心前院的事，就著她們回來了。」
「那小哥是不是特別瘦，穿著一身舊衣破裳？鼻子挺挺的？十二三歲的樣子？」妙如直覺感到，此次事關重大，問起那少年的外貌來。
秦媽媽顯然有些驚訝，奇道︰「咦？姑娘怎麼知道的，難道能掐會算不成？」
妙如嘴角彎起，嗔道︰「媽媽這是打趣我呢那人妙兒見過兩次，他跟綃姐姐的親弟弟是一同念書，到傅家拜見長輩時，遇到一次；後來在山上，師叔替他祖母診病，又見過一面……」
「姑娘的意思是，這小哥跟舅老爺沒關系？」秦媽媽好奇心頓起。
「難講之前第一眼見到他時，也覺得有些怪怪的感覺。不過，妙兒倒沒想起，原來是像舅舅。長輩的事咱們也不好多問……」妙如解釋道。
「可是，還有幾分像老爺呢這又如何解釋？」老僕之所以跑來跟小主子提起，就是中著這點來的。
「真的嗎？」。妙如眼楮一亮，喃喃自語，「不會跟他倆都有關系吧……」
她又仔細回憶起兩次瞥見他時的情景，實在沒太過留意，只得壓抑住內心的疑問。搖了搖頭，問道︰「爹爹今晚歇在何處？」
「想是還在書房吧？」秦媽媽猜測道。
鐘澄派人把龔杉送回家後，就回了書房，磨墨開始給京中的好友許堅寫信。
而林恆育此時卻在客院松樹底下，遙望著夜空，想著最近發生的一些事情。
原來，他之所以今日趕來，不僅僅是來賀鹿鳴學館的開館。
前些年，鐘澄在翰林院任職時，私底下沒少跟這位小舅子書信往來。
自那年從雲隱山回去後，林恆育在家里調養了幾年，身體漸好。本來打算去年秋天起程，上京趕考的。沒想到江南發生了民變，他擔心最後會演變成暴*，就守在家中陪在妻兒身邊。
今年年初，案子塵埃落定。不僅盤踞江南官場一干貪官污吏落馬，最後竟扳倒了，從前朝起就權勢滔天的楊景基。
林恆育想到自己姐夫續弦的妻子，就是楊景基的嫡女，怕此次鐘澄，也逃不掉被人攻訐丟官的下場。他因此放棄了此次進京趕考的打算。
後來，听說姐夫辭官離京，甘願回家當一名教書先生。還邀請他結束在泗州的學館，全家搬到淮安府城來，兩家人相互間也好有個照應。郎舅一起執教，三年後若他還想赴京趕考，也好就近交流探討。
林恆育一想到妻子快生了，家里的負擔又要加重，遂同意了姐夫的提議。在開館之日趕到，在宴席，跟姐夫一起結識淮安本地的士紳。
沒曾想今日竟遇到這等奇事。在他的追問下，姐夫才吐露，當年他姐姐離世前，生下的是一對兒女，只不過那男嬰，听說生下來就夭折了。