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城西鎮國公府，位于東北角的羅家祠堂。一個高大挺拔身姿，跪立在列祖列宗的牌位前。
發須花白的老將軍，終于停住了手中的鞭子。雖是累得氣喘吁吁，他恨不得再踹地上跪著那人幾腳，被守在一旁的中年男人拉住了。
「二哥，雲兒此次也算立了大功，光宗耀祖了。將功折罪吧您抽他都快半個時辰了。」羅炯在一旁苦苦勸阻道。
「這種不孝不悌的東西，打死了算數就當他娘當初沒生下這個孽障來。」羅燧頹然地靠在旁邊的角櫃邊上，額頭上大汗淋灕。
「二哥，您消消氣，佷兒當初跑到西北領兵，還不是被逼無奈。這也算沒錯，為國捐軀本就是咱們羅家男兒的本色。」
「那他也不該失蹤兩年，音信全無。害得他姐姐在宮中度日如年。咱們羅氏一門差點被人打成了賣國叛將。」
跪在地上的人，脖頸、肩背、手臂上全是鞭痕，血液慢慢滲出古銅色皮膚，從傷口處滴落下來。他低垂著腦袋，好像不知道疼似的。像座石雕，矗立在那里，也不知道在想些什麼。
旁邊的羅三叔無奈地搖了搖頭，說道︰「這事也算因禍得福兄弟後來也想了想，就是沒雲兒失蹤的事，也會有人興風作浪。似乎早有人蓄謀已久，暗中策劃好的。明著是沖皇後位子，實則是沖著咱們府里世子位去的。」
羅燧的眼光一縮，抬起頭驚愕望著弟弟。
「您佷女婿前些天告訴我一個內幕，說曹家丫頭那次意外，是人設計好的。早在一年多以前，就有人在暗中拉攏她父親。所以那時才會有風聲，污雲兒名節。被四皇子背後那幫文臣利用，後來又扯到皇後娘娘身上。」羅炯細細道來。
羅擎雲聞言，猛地抬起頭來，听父親跟叔父談到他未來岳父。
老將軍有些不解，沉聲問道︰「這事從何說起，姓沈的為何暗中幫他？」
「沈潛從吏部出來後，像只被拔牙的老虎。看著是升了，可我朝吏部尚書不得入閣的規定，讓他反而沒了實權。他們沈家在仕林中本來就根基尚淺。二哥，您忘了，聖上的身子一直不好。若沒了靠山，誰還能把他當尊神來拜？」
「因此，就拉曹淳當他安在吏部的招牌？」
「是啊，之前他能從胡慵手中接過尚書的位置，雖有在六部經營了多年的底子。說到底，靠還是程太傅的威望。陸邁在他手下當侍郎時候，他可從來不敢放手讓對方鍛煉。像曹淳這種頭腦的，為他當嘍，還不跟自己坐在這位置上一樣。」
說著，他朝地上的佷兒望了一眼，接著道︰「還有什麼比結成親家，更能安撫背後支持他的那幫臣子人心的呢？」
羅擎雲越听越胡涂，這是誰跟誰啊？什麼親家、姓沈的、吏部的……
但他又不敢出聲詢問，怕再次激起父親的怒火。多挨幾鞭倒是無所謂，就怕把老人家氣病了。
羅燧心緒稍微平靜下來，低頭沉思起來。
兒子失而復得，還立了大功，又擺月兌了曹家的親事，也不算一點收獲都沒有。雖然之前岌岌可危局勢凶險，到底還是挺過來了。
經此一役，怕是整個羅家，都得投靠到太子那邊了，不然就會被人罵成忘恩負義的。轉念想到這些，經歷半世滄桑的老將軍，心中頗為失落。
當年送女兒入東宮為良娣，所圖的就是有天她能母儀天下，為羅氏一族爭光。這目標算是達成一半，只可惜六殿子出生太遲。罷了，罷了做人也不能太貪心了。
若是太子願意拿茗兒當母後，拿羅府當外家來看。坐在那位置上的，是不是羅家血脈，又有什麼打緊的？
念及此處，老將軍怒氣慢慢平復下來。不過，還是要給兒子一個教訓，他斜睨了地上羅擎雲一眼，咬牙切齒道︰「小畜生在這里跪三天，不準給他送吃的，好好跟祖宗們懺悔。」
說著，把手中鞭子一扔，他邁開步子揚長而去。
羅炯見狀，也抬起了腿腳，走至佷兒身邊，敲了敲他的腦袋，正準備轉身離去，卻被羅擎雲一把扯住了袍子下擺。
「三叔請留步，佷兒有個不解的地方，想請您指教一二。」
「你是想問曹家的事吧？」早看出他的困惑，羅炯似笑非笑地望著佷兒問道。
「怎麼又扯出沈家來了？」
羅三叔蹲子，跟佷兒講起，他不在的兩年，京中發生的一些事情。
「所以，你表妹跟沈家二公子訂親了，你不用老往邊塞跑了。」羅炯站起了身，理了理袍上的褶皺。
羅家小將呆立當場，一時間不知是該哭還是該笑。
「萱兒听說你回來了，趕著要回娘家看你，被她太婆婆禁足了。你三叔我都快要當外公了」羅炯拍了拍他的肩頭，「你小子，什麼時候給二哥生個孫子？」
言畢，他捋了捋頜下的美須，丟下還要受罰的人，邁著闊步也離開了。
獨自跪立在那里，羅擎雲的胸臆頃刻間百般滋味一齊涌了上來。
怎麼可能？十二歲起，曹家那便宜表妹就開始纏著他。因為抗拒繼母，從來沒拿正眼瞧過她，眼看著位置就要到手了，她怎會舍得放棄的？
對了，應該是被她爹爹那根牆頭草帶累的。
見利忘義的人，在關鍵時刻還是靠不住。本來他都打算認命，為了年邁的父親，萬一逃不掉了，要娶就娶了唄
這兩家人還真是……
自以為得計，沒料到太子殿下手中有暗部吧？這些掩耳盜鈴的伎倆，騙騙別人可以，想騙過俞彰這個間者頭目，實在差得太遠了。
從知道有暗部這組織，私底下他就沒少勸說過父親和叔父，打消不該有的念頭。
父親老了，他是不該像前些年那樣，為了一時意氣，動不動就離家出走了。
想起叔父臨走前最後那句話，羅擎雲的臉「噌」地紅了起來。旋即又憶起，在船上跟鐘家那丫頭相處的情形來。心里頭頓時涌起一股澀意，要是她沒許配人家就好了。
也不成，就是沒許人家，也不會嫁到羅家來。估計她現在最想不嫁的，就是有繼室婆婆的夫家吧？
被接到宮中後，裴太醫對病中的玄德帝展開了施救。
「陛下的病情，在之前太醫的調理下，有所壓制。」為聖上診過脈後，又查看了以往的方子後，裴太醫被一旁伺疾的太子姬翌請到偏殿。他坦誠道，「陛下年輕時精力虛耗過度，這幾年病情反復，皆因思慮不減。若再不歇下來將養，恐怕情況不會太好。」
太子姬翌緊鎖眉頭，望著裴太醫，聲音里有些發緊，問道︰「最差的會是何等狀況？」
「若每日上朝，休息必將不好，再經受什麼新的刺激，恐怕最多只能撐……」老太醫說不下去。
他是從大內太醫署出來的，早模透了那些皇室貴冑們的脾性。往常他們談病情時，從來都是含糊其辭，半遮半掩的。不過，此次他被太子殿下，千里迢迢尋來的，故不能對他有所隱瞞。
他停頓了一下，伸出了三根指頭。
「三個春秋？」姬翌月兌口而出。
裴太醫緩緩地搖了搖頭。
姬翌額頭上直冒冷汗，頓時感覺有一只鐵手，捏住他的心髒。從未有過的恐懼，從底下升了上來。
他一把攫住老太醫的手腕，聲音里有些顫抖，道︰「有什麼法子，能盡量延長父皇壽命的……」
老人家眸子里閃過一絲激賞，沉吟半晌，撫慰道︰「那是最壞的情況。若能讓陛下不用操心。天天開懷，殿下或許可以更樂觀些。」
姬翌緊繃的心弦，稍稍松弛下來。隨後，又跟裴太醫商定了接下來的調養法子。
派人把他送回宮中的住處後，姬翌讓人找來了幾個親近的大臣，對朝中事務作了安排。華燈初上時，他才一身疲憊地回到了毓慶宮。
剛進大殿，內侍就向他稟報，韓國公在殿外求見。
「母後給你介紹門親事，勇毅公府嫡出的三小姐。」兩人到密間，太子姬翌望著表弟說道。
本來俞彰耷拉著的腦袋，立刻堅了起來，連忙問道︰「怎麼回事？殿下的意思是……」
「是母後到皇祖母身邊伺候，踫到了勇毅公府的太夫人，大家說起了此事。想到你至今也沒個著落，母後就提起了你。」姬翌捏了捏眉心，接著道，「勇毅公府是開國八大勛貴之一，他家太夫人又是皇家郡主出身。不管在軍中，還是世家這塊都有影響力。這門親事若能做成，咱們何需再忌憚東昌伯府。」
「不知那位三小姐，長得怎麼樣？」天下突然掉下餡餅，不敢接了就啃，俞彰萬般謹慎地試探道。
姬翌從座上直起身︰「不管長得如何，總歸是門好親。若對姿色不滿意，以後納妾就成了。世家出身的嫡小姐，還容不下你那些紅顏知已不成。上次那件事，表哥好不容易幫你擺平，別又惹出亂子了。」
俞彰唯唯稱諾，正打算找個理由好開溜，又被對方叫住了︰「凌霄回來了，以後不許再試探和針對他了。」
見到對方有些吃驚，姬翌解釋道︰「此次他立了大功，在軍中威望見長。之前拜薛斌接管那幫兵馬，沒想到他應得十分爽快。只帶了一名親兵，就到南邊把事情辦得妥帖了。回來後，太醫院派人上門為他復查傷勢。證實兩年前確實摔斷過腿，並無虛言。」
俞彰小聲咕囔︰「接鐘家那丫頭的美差，換作是我，也會二話不說，早就趕過去了。」
太子聲音低沉下來︰「你知道什麼？還要接裴太醫，他那麼大把年紀，稍有閃失就會辦砸。到淮安還遇到過瘟疫，若是換個人去，怕都不敢闖進疫區，把那丫頭接下來。」
英雄救美，那小子運氣怎麼這般好？
這話俞彰沒敢說出聲來，只在心里暗暗念道。