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把抬妙如到宮門口的轎夫打發回去後，羅擎雲陪她們主僕倆，走過前殿到後宮的那一段路程。
「這位宮女姐姐請留步，我有幾句話，想單獨跟鐘畫師說說。」
芳汀停了腳步，退到了一旁。
妙如抬起眼楮，不解地望向對方。
月光下，她的眸中流光瀲灩，秋水盈盈。他的心髒好似漏跳了一拍，羅擎雲強行壓下心悸，也不管對方心中的疑惑，繼續朝前走去。妙如只得抬起步子緊跟了上來。
「他們沒為難你吧？」他停下腳步，轉身盯著她面上仔細打量。
「沒有，畫完就回來了多謝羅哥哥關心」妙如朝後退了一步，矮身福了福，眼神朝後面芳汀的方向瞧了去。
羅擎雲眉頭皺了一下，接著見她朝宮女那邊望去，知道她心存顧忌，也就釋然了。
又朝前走了幾步，他用只有兩人能听見的聲音，跟她說道︰「回宮後，盡可能地減少跟德妃那邊的接觸，一心侍奉太後娘娘和陛下就成了。」
這話來得突然，思恃了片刻，妙如應聲道︰「多謝提醒，不知里面可有什麼說道的？」
朝東宮的方向望了一眼，羅擎雲輕聲告訴她︰「那位是個多疑的主兒，而德妃自從有了嫡孫，心思也活絡起來了。之前皇孫剛懷上時，就想渾水模魚，借東宮的手，乘機拉皇後下來，順便挑撥羅府跟太子的關系。你只要知道，宮中一舉一動都有人監視就行了。」
妙如當下駭然，倒不是有人窺探讓她心生恐懼。早在鐘府那次紅花粉事件時，她就隱有感覺了。讓她吃驚的是，羅擎雲竟敢當著她，說這樣的話。
被人信賴的感覺，讓她心里五味雜陳起來，抬頭望向他，輕聲問道︰「哥哥為何跟我說起這個？」
羅擎雲起先有些不自然，隨後意識到她喊的是「哥哥」。雖覺得有些刺耳，正好也有台階下了。
「既然認我為義兄，自然關照多一點。前些年你過得實在太苦了，希望你快樂起來……」他斂起異色，好似松快了許多，一臉正經地回道。
話既然都說到這份上了，妙如也不想隱瞞，坦誠道︰「剛才回來路上，萬府馬車盡是在繞圈子。大*女乃還扯到泠泉郡主身上去了，想來是要挑起妹妹的怨忿，生出對東宮的不滿吧可惜她們打錯算盤了」
不管他是代表皇後的立場，還是替東宮來試探她，妙如順著他的話，表明了立場。東宮對自己有救命之恩，她是不會反噬，另行改換門庭的。
見對方已心領神會，立場還很堅定。嘆服她的機警之余，羅擎雲又慶幸沒看錯人。他轉過身來，朝入後宮的院門口，悵然地望了一眼，然後放緩了腳步，低下頭盯著地上的影子。
背後射過來的月光，將兩人的影子拉得老長，少女身姿頎長而婀娜，男子的輪廓健壯威武。
他不自然地把眼楮挪開，壓捺住心中的悸動，半啞著嗓子，低聲問道︰「對退親的事，你心底真的不怨懟嗎？」。
妙如一怔，脊背有些僵硬，訝然地望著對方，眼神里有些游離不定。
不知他為何作此一問，是代表自己，還是替別人問的？
她並沒正面回答，盯著他的眼楮反問道︰「哥哥希望我怎樣做？無論做什麼，都有人朝自己一廂情願的方向猜測。拒了寧王妃的好意，有人說我做張做致，故意做給人看的；進宮了，有人以為我想攀附天家，要尋機報復回來；其實我只想過平靜的日子，這點小小心願都達不到。」
第一次見她眼中有類似悲憤的情緒，怕她哭出聲來，羅擎雲有些不知所措。
不知應為見到她真性情，而感到慶幸，還是該為她因別的男人動怒，而黯然神傷。
思緒千回百轉間，羅擎雲月兌口而出，說了句讓後來他悔不當初的話︰「干脆你找個男人嫁掉算了，不就什麼謠言猜測都沒啦」
「憑什麼？」他的話音剛落，妙如像頭憤怒的母獅，抬起頭來，嘴中決然道，「別人的錯，憑什麼總要我搭上人生婚姻，來配合演戲？偏不我是個人，也有自己的感情，不是木偶要我嫁人只有一個理由，就是那男人值得嫁什麼流言、閨譽、家族利益、報復、虛榮，全都統統見鬼去……」
羅擎雲駭住了，半天醒不過神來。嘴巴囁嚅，不知該說什麼才好。
望著他像不認識她的表情，妙如心里只覺暢快無比，也不顧臉上的淚痕，自我解嘲地說道︰「這就是我本來的面目，若覺得這妹妹認得不體面。船上的提議，就當是開的一句玩笑吧謝謝你以前的關照。」
說完，她朝對方福了一禮，挺直腰背，招來甩在後頭的宮女，大踏步地朝前走去。沒一會兒，兩人的身影就消失在宮門里頭。
被扔下的羅擎雲，愣在那兒半天回不過神來。望著她消失的方向，神情木然。直到前殿守在西華門口的侍衛，進來提醒，說前面的宮門快關了。他才訕然離開。
耷拉著腦袋，羅擎雲離了宮門，跨上自己的坐騎，朝鎮國公府的方向駛去。
「雲兒？」跟三弟羅炯在岔道口分手後，羅燧一眼就瞧見門口進來，游魂般的兒子，出聲叫住了他。
「爹爹」羅擎雲回過神來，朝父親揖了一禮。
「這麼晚了，你打哪兒來？」羅燧走近兒子，拿鼻子嗅了嗅，沒聞到酒香和脂粉味，懸著的心放了下來。
「太子有任務托付給兒子，剛忙完才回來。」他回答。
「怎麼一副失魂落魄的模樣？辦砸了？」羅燧皺起眉頭，不解地問道。
羅擎雲低著頭，也不作解釋。當父親的從來沒見過兒子這副形狀，于是拍了拍他的肩膀，道了聲︰「跟我來」
說完，羅燧領著兒子轉身，重新朝著外院的書房返回。
等婢女上完茶，鎮國公把伺候的人都遣了下去。
「說吧」他端起杯子，正要啜上一口，被羅擎雲出聲禁止了︰「爹爹，夜深要安寢了，喝茶對身子不好」
放下茶盞，羅燧抬起眼楮，提醒道︰「別打岔問你話呢？出什麼事了？」
臉上「噌」地一下子紅了起來，羅擎雲連忙搖頭，顧左右而言它地掩飾道︰「沒辦砸只是對太子這個人，有些琢磨不透。」
他找了個父親感興趣的話題來搪塞。
「為何這樣說？」
見話題被他成功引開了，羅擎雲打起精神，解釋道︰「您看，若說他信任咱們家，為何中途截住兒子帶的兵馬，拿去南方接人的任務來試探？若說不信任，為何讓兒子在中軍都督府，手掌神策營，這種非心月復不能擔任的位置？」
「小子，你總算開竅了這就是所謂的帝王心術。跟著老狐狸程太傅這麼些年，太子不是白歷練的。能斗垮楊景基，他豈是個簡單的人物？」滿意地望了兒子一眼，羅燧開始為他解惑。
羅擎雲心里月復誹，斗倒楊崔兩家，全都是暗部的功勞，這算不得什麼了不起的能耐。
見兒子面露不以為然的神色，老將軍嘆了口氣，解釋道︰「上位者，除了暗地里防著、時常試探下面的人外，更要時時做出姿態來給眾人看，這才能收買人心，且用且防。若他有強勢的外家、岳家，又何必拉著咱們羅家？」
「兒子就是這點一直搞不懂，為何陛下要為他找個不頂事的岳家。」
贊許地望了兒子一眼，羅燧反問道︰「你說說看，陛下前半生最忌憚的是誰？」
「先是靖王黨的陳首輔，後是楊逆崔逆那他不更應該用聯姻的方式，來抗衡嗎？」。
「陳首輔、楊逆、崔逆，他們都是什麼人？」
「把持朝政的權臣」
「大周是怎麼滅亡的，你該不會不知吧？外戚勢力大了，跟權臣一樣的情形。為父也是你失蹤這兩年才想通的。」
「陛下就不怕太子這樣，會獨力難支？」
「程太傅臨走前，為何對你舅舅特別放心。你看，他當純臣做得多完美？你說都是皇後娘娘的親舅舅了，他偏不站隊結黨，不跟咱們來往。若換個人，早幫著六殿下私下串聯了，還有比他更好的榜樣嗎？」。鎮國公捋了捋頷下的胡子，接著道，「還有，在你失蹤的那兩年，東宮力排眾議，站出來幫著咱們羅家說話。有什麼比這更好的收買人心方式？」
「可他公然拆了東昌伯和南安王府的聯盟，這事有不少人暗中議論。」
「你只知其一，不知其二。四皇子娶妃前，太子根本沒把他當過對手，反把他看成依附自己的助力。可四皇子妃很快就有了身孕，此時又傳出德妃娘家被南安王府退親的事。為父雖然不知前後因果，他們跟東宮生了些嫌隙是一定的了。外人看來，以為是東宮故意拆了他們的聯姻。加之皇長孫出世後，莊翰林有些不安份了，在文臣中煽風點火。就成如今這樣的僵局了。」
把所知道的情況，前後一結合起來，羅擎雲大致弄懂其中的關系，遂點了點頭贊成父親的看法。
「不過，也不知南安王府那邊，經過此番變故，對東宮是何種態度。」羅燧突然來了這樣一句。
听聞此言，羅擎雲突然想到太子最近態度，好似總在有意無意地，撮合他跟鐘家那丫頭。
是怕羅家結了門強勢的親家？還是郡主郡馬夫妻不諧，想把她早日安置了，讓汪峭旭那邊絕了念想，以安南疆那幫人的心？抑或只是單純想補償自己？
突然，他也有些不甘，想起今晚那丫頭所說的話，心里頗為贊同。
感情豈是能被人操縱的？