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見是鐘謝氏前半年收下的弟子，袁嬤嬤緊繃的表情，放松下來了。
隨即，她臉上就掛起了笑容，招呼道︰「國舅爺許久不見了」
見到是這位嬤嬤，羅擎雲不敢怠慢。之前跟在謝氏身邊學畫時，好似常見到她。說是以前跟在太後身邊的，被派到郡主身邊伺候她的。他點了點頭，應聲解釋道︰「前段日子出京了。」
因府里沒有男主人，不敢把他扔在這兒干坐著。袁嬤嬤少不得陪著他，聊聊家常和宮里的事。兩人扯了些無關緊要的閑話，估模著火候差不多了，袁嬤嬤打量了對方一眼，壓低聲音，對他試探道︰「世子爺可知道，郡主回來了」
羅擎雲一怔，不知她提及妙如，是何用意，遂不動聲色地反問道︰「所以呢？」
見他表情無任何異狀，袁嬤嬤只得接著說道︰「郡主畢竟是女子，還未出閣，世子爺以後若是想學畫，恐怕……」
話說到這份上，羅擎雲哪里還有不明白的？
這是怕他再像以前那樣，以學畫為名往郡主府跑吧？
只見他收斂笑容，正色地對袁嬤嬤拱手道︰「嬤嬤請放心，我知道分寸的。听到先生病了，特意尋了個郡主不在府里的時辰，前來探望。就是怕人拿這事說閑話。」
臉上涌現羞赧的絳紅色，袁嬤嬤自責道︰「老奴多嘴了，謝謝世子爺體諒。府中無男子接待，郡主以前又飽受流言之苦……」
羅擎雲體諒道︰「這是你的職責所在，想來郡主和太後娘娘就是听到，也只有稱贊的份。讓嬤嬤為難了」
接著，他朝對方點了點頭，說道︰「嬤嬤就是不說，我也是知道分寸的。以後若是請教先生，必定會到外面另尋機會。」
听到這話，像大雪天喝了一盅熱補湯，袁嬤嬤心里妥貼極了。老懷寬慰的，不禁對這位年紀輕輕的將軍，又高看了幾份。心里暗自贊嘆，到底是世家高門出來的，皇後娘娘的同胞兄弟，謙和守禮，懂分寸知進退。
又陪著他說了一會兒閑話，內院那頭仿佛有了動靜。
袁嬤嬤忙叫來門外伺候的小丫鬟，讓她到後面去看看究竟。
不一會兒，那丫鬟前來稟報︰「剛才的客人都走了，先生請羅世子過去。」
原先來探病的女眷們，見還有位正兒八經的弟子，在前院候著要來探望，她們也不好意思多作耽擱。把該表達的意思說清後，紛紛請辭就離開了。
等她們走後，羅擎雲被請進了後院的廳堂。
重新穿戴整齊，鐘謝氏起了身到了外頭廳堂里。
「你返京了？最近可有好好練畫？」她語氣柔和舒緩，隱隱有關切之意。
羅擎雲上前行了一禮，恭謹地答道︰「回素姨的話，擎雲按著您的指點，每日必抽出一個時辰練習，筆法已有了長足的進步。」
鐘謝氏點了點頭，嘉許道︰「得虧你以前沒丟下，雖然半路的師傅多了些，學的也雜了點。好歹沒完全荒廢，還能撿得起來。」
羅擎雲忙誠摯地答道︰「多虧師傅點撥，讓擎雲茅塞頓開，少走了許多彎路。」
笑意旋即籠上她的眉梢，鐘謝氏慈愛地對他說道︰「那就好你母親在天之靈，也會感到欣慰的。不枉她當年，在病中還手把手教你。」
對方臉上不經意地，浮現幾份落寞和戚然神情。鐘謝氏見了，忙把話鋒一轉，說道︰「听說謝夫人提到，貴府三夫人正在幫你張羅親事？回來了就好，省得再耽誤下去。」
听聞此話，羅擎雲心里一緊，急切地問道︰「素姨可是听說了什麼？」
對他的乍然變色，鐘謝氏心里雖覺納罕，還是沒有隱瞞他︰「你外祖母和舅母還有表弟妹，都見過那女子了。听說不錯，好像還進過宮，給皇後娘娘也瞧過。你母親生前的心願，這個應該是排在首位吧？」
羅擎雲暗自叫苦，她都知道了，她佷女肯定也早得了信。離開的兩個多月，不知他又錯過什麼。現在只盼望，事情還沒到不可挽回的田地。
出府快到垂花門口時，遠遠地，他一眼就瞧見了她。
那抹縴細身影，正從馬車里鑽出，被丫鬟攙著迤邐而來。
見有男客從里面走出來，妙如嚇了一跳，收住了腳步。等到識出對方身份後，她微怔了片刻。然後，低垂下腦袋，遠遠地朝他福了一禮。接著，就避回到車廂旁側，後背朝著路邊，等著客人走出來，讓他先過去。
送他出來的袁嬤嬤在旁邊盯著，羅擎雲心里雖不是滋味，也不敢多作停留。頓時，腳底生風，急速地出了大門，揚長而去。
望著他的背影，蓮蕊有些發愣，直到主子出聲喚她，這才回過神來。
「進去吧」妙如聲音里不辨悲喜，平靜地提醒她。
「哎」蓮蕊應了一聲，把心中的疑惑，藏進了心里。
夸上駿馬，羅擎雲腦子里，滿是妙如剛才的身影。
小半年沒見，她好像瘦了不少
是回到家鄉，因生母的事傷心過度？還是得知羅家的安排後，以為他變了心，傷痛欲絕之下，愁腸百結熬成這樣的？
只可惜事情沒辦完，他不能中途回來，連個解釋都沒法遞出。
爹爹此次的決心，看來是不小了。所有人都點頭通過了，獨獨瞞著他，回來後，也不跟他說一聲。薛斌著實不夠兄弟，這麼重要的情報，竟不在信中告訴他。
想到這里，羅擎雲拍了拍馬尾，朝不遠處的神威將軍府奔去。
「什麼？」鎮國公府東南角書房內，突然傳出一聲咆哮。接著「啪」的一下，茶盞被砸在了地上。
「二哥息怒，或許是他真是去探病。一日為師，終身為父。況且素安居士還是二嫂的族妹呢」旁邊一位中年男子軟言相勸。
听到提到他去世的發妻，鎮國公羅燧心頭火苗，頓時熄了一大截。
過了半晌，他才抬頭望向三弟，聲音里有些發澀︰「真是冤孽這小子是故意氣死他老子我的吧？這樣大大咧咧找上門去，不是故意想引起閑話，好逼家里人就犯是什麼？想造成即定事實了，讓老夫不得不上門，替他去提親求娶？」
听聞此言，羅炯微微震動，沉默了半晌，才勸慰道︰「二哥，事情不是您想的那樣。此次雲兒回來，都跟我透底了。說您顧忌的，他也想過了，他之前在太子殿下那里報過備，不是那樣的。怕人居心不良，攻擊他故意失蹤，此次認鐘謝氏為師，就有洗清嫌疑的目的。有這關系在，到時一切都水到渠成。即便是兩家結了親，也不會引起太多關注。」
老將軍的嘴巴微張，訝然地瞪著弟弟，過了好一會兒，才悶聲念道︰「原來他早有了打算……」
走回書案後頭的太師椅上，他垂首沉思了小半會兒。重新抬起頭時，面上是恢復了平靜，只是眸子深處，仍有暗火在跳動。
「掩耳盜鈴這叫掩耳盜鈴。人家御史是吃素？沈閣老那只老狐狸，是吃干飯的？現在他失去了孫子，都能把火苗燒到咱們府上。要是得知雲兒之前，就認識那姑娘對她有意思，還不得把這個當成把柄，來大做文章？他現在羽翼已豐，姓曹的完全擺月兌不了他。」
「二哥，您說，是不是東宮那位授意的？攛掇沈聶氏鬧著和離，讓沈閣老把矛頭指向咱們？他要找也是該找曹家人，找上羅府干嘛？」
「誰叫你嫂子如今是羅府的宗婦。整日不干正經事兒，跟個拎不清的佷女攪在一起。沈閣老有理由懷疑，是咱們府的人授意的。說咱們害死他孫子，目的是想挑撥他跟太子那邊的關系，志在爭儲。茗兒產下六皇子還被封了後，這才是原罪懷璧其罪……」
「那姓曹的是他自己收羅的跟班，這兒媳也是他，使計主動求娶進門的。」提起此事，羅炯就覺得憋屈。
「欲加之罪，何患無辭他只不過借機鏟除異已罷了誰讓四殿下離京後，咱們府里，就成了他眼中不二的目標呢」
「要不，乘機甩掉曹家這包袱，豈不是更好？她佔著這位置，雲兒那一房，鐵定順暢不了。您看，他都二十好幾了。如今連媳婦都沒……四妹跟她佷女雖是回去了，依小弟看，這門親事未必能成，著實懸得很……」
詫異地望著對面的弟弟，鎮國公心中五味雜陳。
一想到那對兄妹手中握的把柄，羅燧就寢食難安。事情若能這樣簡單就好了，當初就不會娶她進門當填房了。何至于到了現在，讓他處于進退維谷的境地。
他沒有再吱聲，旋即，又念及小的兩兒女，更是于心不忍。想到當年定遠侯府被奪爵，收回鐵卷丹書的理由，羅燧只覺寒毛倒豎，如坐針氈。
「二哥，二哥……」羅炯叫喚了四五聲，才把老將軍的心神拉回來。
羅燧一怔，扭頭望著兄弟，問道︰「你剛才說了什麼？」
「小弟是說，幸虧當時沒把那女人的佷女娶進門來。不然，雲兒可要苦上一輩子了。」
鎮國公點了點頭，沒有接話。想到女兒從宮中給他帶的家書，嘴里更覺苦澀難忍。
他何嘗不知這個道理。
那姑娘雖是獨庭小戶中長大的，為人處事卻難得的沉穩大方，這些倒不用擔心。只是娶了她，依雲兒的性子，以後肯定會想著法兒，早點擺月兌曹氏母子三人。
哪像陸家姑娘年紀小，需要三弟一房在旁邊替她撐腰，才能在羅府站穩。如此一來，羅府不用分家，保持勢均力敵的平衡，省得激化矛盾。
讓繼妻得個虛名頭，當她的太夫人，維持現狀是最好的方式。一來不會激怒那對兄妹；二來後面兩個小的，有大家族的庇護，可以順利成家立業，不至于被曹氏兄妹帶歪了。
別人或許做不出來，曹氏……她家教出的女兒，連夫家長房嫡孫都敢……
若是魚死網破，當年的事被他們掀出來。在地底下，那他都得不到安寧了，更是要讓羅家祖宗跟著蒙羞。