這天，九爺正在下風匣的料。村里來了一個姓林的木匠自稱師出名門，是口外木工第一高手，擅長做各種家俱。得知趙家準備給兒子結婚，專程上門承攬業務。
趙有芝向林木匠介紹九爺，說九爺降他師傅是在察哈爾、朔縣及壩上最有名的木匠。
俗話說︰同行是冤家，一山難容二虎。听到趙有芝夸九爺的手藝有多好，九爺是察哈爾、朔縣及壩上最有名的木匠。林木匠有點不服氣，提出免費為東家打一套家俱，分文不收。
趙有芝有些為難，忙著向林木匠解釋，自己家的營生已經快做完了，再打家俱也沒有放的地方。如果下次有營生一定找他。
可是，林木匠根本听不進去，非要將剩下的營生一分為二，他和九爺各做一份，比比高下。並且提出如果九爺勝他一籌，他將在趙家的基礎上，再付一份的報酬給九爺。
看到這樣的情況，九爺想起了青山舅的提醒︰出門在外不要顯擺，要防山外有山，人外有人。九爺提出剩下的活由林木匠來做，自己拿一半工錢，現在走人。
可是，林木匠卻搬了一把椅子，攔住出大門上的路，非要與九爺比試，「不比不知天高，不喝不曉酒好。田木匠，你是不是怕我了，你這察哈爾的第一難道是花錢買的。」
「林師傅，你是內蒙的第一，我承認手藝比你差。」
「沒有比怎麼，知道你差，你不是根本看不起我吧！」
他們的僵持驚動了鄰居，林木匠的驕橫的態度，讓別人都是有些憤憤不平，大家紛紛都讓九爺和他比一比。
最後，一看林木匠堵在門口，人越來越多。實在沒有辦法，九爺只好答應比試。
「林師傅，你看比試什麼？」
「隨便，揀你拿手的。」
「好，咱們比兩個內容，第一比劈楔子，第二個比做風匣。」
「好，一言為定。就這麼著，你先來。」
「林師傅還是你先來。」
听說，趙家有兩個木匠要比試，村里的人來了一小半，站滿了院子。
劈楔子是木匠的基本功，也是考驗木匠手藝的重要手段同。木匠平時劈楔子，要先把一塊木板或木條立起來，再用一個木板或木條在上面橫著壓住半塊立木，留出與所需楔子大小適中的空間，然而擦著橫木，猛力用斧子將立木一劈兩半，一個楔子就成功了。對于劈楔子來說，壓在立木上面的橫木，實際上起著兩種作用︰一是對立木起固定平衡作用，二是當作下斧子的標尺。
林木匠從椅子上站起來，向人群抱了抱拳，又繞著人群轉了一圈。隨便取了一塊木塊，立在地上，他沒有用木板壓立木，而是把左手兩個指頭當橫木壓在立木上，只見他用眼稍稍瞄一下，手起斧落，立木應聲劈成兩半，兩個指頭卻毫發未傷。
林木匠此舉，圍觀者看得目瞪口呆，全替他捏了一把汗——因為斧子一旦走偏，剁掉的就不是木頭，而是兩個手指頭！看林木匠，卻臉不變色心不跳，依舊用此法，連劈了幾個楔子。
林木匠劈楔子的整個過程，九爺全看在眼里，始終不動聲色。他知道林木匠是向自己挑戰。
看完之後，九爺也找來了幾個木塊，放在地下，月兌掉鞋襪，取來一個錛，然後用腳拇趾踩住一個木塊，就把錛掄了起來……三下五除二，幾個薄如煎餅的楔子劈好了。
趁著勁兒，九爺又讓找來了核桃，依葫蘆畫瓢，把核桃踩腳下
這時圍觀者的心全提到了嗓子眼。民間有句話，叫「走了錛，二寸深」。和用斧子劈東西相比，錛的力臂更長，要用雙手掄起，因而用力更猛，擺動幅度更大，準確性當然也差多了。加上核桃質地相當堅硬，表面呈半圓型十分光滑，用力過小，容易從表面滑過傷人；用力大了，瞄得不準，錛落在腳面或腿上，一下子就能把腳或腿砍成兩段。這樣比手藝，也太恐怖了吧！
說時遲，那時快，還沒等圍觀者反應過來，來得及勸阻他，九爺早已手起錛落，只听「啪」的一聲，腳拇趾下的核桃已經分成兩半，腳指頭卻安然無恙。圍觀者看了，不由齊聲叫好。九爺又如法炮制，連劈了幾個核桃。
這可讓林木匠大吃一驚，沒有想到九爺有這麼深的功力。他琢磨著靠第二項來搬回一局，找回面子。
兩人分頭去準備材料，劇木板、刨木板、推拉桿，圍觀的人紛紛撤退到屋檐槽下或陰涼地兒等著看更加精彩，等待看誰勝誰負。
大家有的抽著旱煙，有的議論最後的結果，你一舌我一嘴。
半個時辰，兩個的風匣都是已進入尾聲，從外觀上看不相上下。大家都是不知道如何一個比法。
林木匠提出比試風匣的風的大小，來作為本局的判斷高下的標準。他要了十多張麻紙，裁成巴掌大的方塊，放在風匣的出風嘴處，拉動風匣，麻紙被吹得越遠、吹走越多者得勝。
林木匠把自己做的風匣搬了過來，紙放好，他迸住呼吸，先輕輕將風匣拉桿進去，然後又慢慢地拉出來，有五六張麻紙被吹走了，人們正在議論紛紛，他猛然間將使勁推了進去產，剎那間，麻紙全部被吹跑了，四處亂飛，飛出有一丈多遠，好像著了魔一般。
「好風匣，風真大，不錯，不錯。」
听到人們的夸張，林木匠有些得意，催促九爺趕快上手。
可九爺沒有著急，向村民們要了七八個銅錢，摞成一摞，放到了風匣的出風嘴處。看到奇怪的行為，人們都是猜不出九爺要干什麼？
九爺不慌不忙地坐了下來，用手輕輕撫模了一下風匣，一俯一仰地拉動風匣，呼噠一拉，飛起一個，呼噠一推，又飛起一個，呼噠幾下全飛跑啦。
銅錢可比麻紙要重多了，九爺的風匣能夠吹起來，確實技高一籌。人們緩過勁後，紛紛豎起了大拇指，稱贊九爺孤技藝高超、人品一流。
林木匠羞愧難奈，向九爺抱了抱拳，「田師傅，請尊師貴姓大名。」
「我師傅叫牛青山，林師傅的手藝很不錯，在鑿卯、刨光方面比我強。」
「慚愧，慚愧，和你比我還得再學十年。後會有期。」說完，林木匠穿出人群走了。
看到九爺的技藝非凡，尤其是風匣做得那是一個字絕。于是，村里請九爺做風匣的便排成了長隊。為讓九爺給自己做的好風匣經久耐用，大伙兒除按約付給工錢外，還盡量好吃好喝招待，九爺的活兒也做得格外盡心，並與村里許多人家交上了朋友。
其中只有一家，看木匠給誰做的風匣都一樣，便耍了個小心眼，輪到他家做風匣時，給九爺吃的燙前天的擱鍋面，而他家兒子吃的卻是新包的餃子，叮囑兒子說，「不要和那個木匠說你吃得的餃子，就說吃的燙擱鍋面。」听到這些，九爺沒有聲張，照干不誤，做出的風匣與別家毫無二致。
九爺臨走的時候，從自己掙來的工錢中拿出五十塊大洋，交給趙有芝，托他交給秦冰花，也就是自己未過門兒媳婦的姐姐。
看到趙有芝有些驚訝，琢磨自己與秦冰花家的關系。九爺編了一個故事，說與冰花的父親秦志斌是沒出五服的本家弟兄，冰花應該叫他叔叔。本次偶然相認，得知母女三人生活挺苦，希望這些錢能夠備他們不時之需。
趙有芝問九爺，為什麼回時不路過茴菜梁村，親自交給他們。
九爺說自己還有營生，準備取道興和縣、豐鎮返回陽高。其實他是怕再見到母女三人，再路過那個讓有點措手不及的村莊。
臨行時，許多做過風匣的人前來道別。九爺對大家說︰「我來這里來做風匣，全村人待我不薄。我做事講良心，保證為大家做的風匣，永遠都不開膠。哪一天風小了，換一換里面的雞毛就行。只有一家，為人不厚道，他的風匣只能用三個月。」九爺伏趙有芝耳朵上嘀咕了幾句。
耍小心眼的人听鄰居說九爺臨走留下了那句話，心里忐忑不安。拿新做的風匣與鄰居進行比較，發現風匣沒有什麼兩樣，都很好用。一個月過去，風匣很好用；三個月過去，風匣仍很好用；半年過去，風匣依舊好用。他自己認為，九爺只是嚇唬人罷了。誰知剛到一年頭上，風匣突然沒了風。打開風匣，發現四壁沒有開膠，雞毛沒有磨光，進風道、出風口、風舌頭也都看不出毛病，重新組裝起來，就是一點兒風也吹不出來。
趙有芝告訴他，讓他把風匣的前後門子重新更換一下。這樣一試，果然不出所料，風大了許多。原來，九爺將風匣在
經過此事，他終于知道了藝人不可欺。