「娘娘……以娘娘的仁德胸懷，菩薩心腸，為什麼沒有做了皇後呢？」她不想再繼續關于自己的話題，這是個沒有答案的對話。閉著眼，關上心，命運自有它的安排。
問了皇妃娘娘同樣的問題，玉錦嵐那天給她的答案，她並不滿意。這位女子眼里有可以匹敵男人的氣勢，冠壓群芳。她不信，她年輕時，也像她的妖人兒子一樣，只圖眼前安逸，沒有做過一統後宮的夢。
「有時候，太仁德，是不能成大事的。成大事，一定要有心計，有手段。能耐得住寂寞，忍得住歲月。這後宮又何止泱泱三千，哪個人，不想當皇後？年輕的時候，不要說本宮，就連最低下的粗使宮女，也盼著哪天能一窺龍顏。憑著自己的七分姿色，三分聰明，使皇上傾心于她。好早日月兌離貧賤，一飛升天。」
那些個材子佳人的故事，都是用來哄騙大家閨秀，小家碧玉的。皇帝是什麼人，一國之君，九五之尊。在他身邊的美人，數也數不清。什麼驚濤駭浪沒見過，怎麼就偏偏在你的小河溝里翻了船？
你是誰？九天仙女下凡塵，他也未必稀罕。他陪你玩，寵幸你，賞你金銀財寶，綾羅綢緞，那是他給你面子。你要識得抬舉，要懂得見好就收。不要以為，他是真的愛你，真的除了你，這天下再無可愛之人。
只可惜，她年輕的時候，太驕傲，太自信，太把他的話當真。並不懂得這個道理。他或者真的是愛過她，深深的愛過。但這愛情，總有衰竭的一天。
曾經她與另外一個女人之間的戰爭，從後宮闈院，一路燒到了金鑾殿上。滿朝文武百官，恐怕事過多年，都應該會記得她拔頭散發，闖入朝堂之上，手執利刃橫在喉前的那個場面，她以死相逼，不顧臉面，不顧尊嚴，讓那男人在她們倆人之間做個抉擇。
她自信滿滿，以為憑著他對她的寵愛，一定會贏了那場戰爭。但她忘了，他雖是她的男人，更是一國之君。他哪里容得下她這樣不知好歹，得隴望蜀。他能給她只比皇後差一階的位置，也能把她從那個位置上拉下來。
她若是聰明，早就該順著他的意，收斂了自己的性子，做個最賢明淑德的女子，只有他和她在一起的時候，她才能變回自己，其他時候，她是他的妃子，和其他那些女人一樣，只是他的附屬品。
她和她們，根本沒任何區別，如果一定要說有，那也只不過是她頭上的鳳冠比她們重些，她衣飾上的錦繡比她們華麗些。僅此而已。
那場她以為她必然會贏的戰爭，讓她一敗涂地，最後一無所有。她沒有丟了性命，已經算是他對她最大的賞賜。
那兩個風華絕代的女人，這一場宮闈之戰，她們誰也沒有贏。一個被囚在這個荒雜小院之中，韶華白首，直到今天。而另外一個，干脆就丟了性命。
夢茵。
十幾年過去了，她還記得當年那個死敵的名字。記得她臨死前，骷髏般的手抓著她的衣服，嘶啞著聲音對她說，世事一場大夢，人生幾度秋涼。我們爭了這麼久，究竟是為了什麼？
世事一場大夢，人生幾度秋涼。
對啊。她們到底
是為了什麼？浪費了自己大好的青春。
這只是她們兩人的一場南柯之夢，夢醒了，才知道世態炎涼，人情無常。才知道她們用命來交換的，以為是這輩子再無法替代的榮譽與愛情，只是別人的一場游戲。
她看著夢茵的尸身被宮人裹一條白布，就那樣拖了出去，曾經是最驕傲美麗的女子，最後瘦的，只剩下一張薄皮。她烏黑的青絲，散落在地上，蜿蜒成蛇。那一幕，這十幾年來，一直徘徊在她的夢中，久久不肯散去。
她知道，夢茵不甘心，她不甘心就這樣死了。她死得冤枉，死得委屈，死的時候想再見他一面，他都不允。
如果沒有嵐兒，或者她當年，也會落得和夢茵同樣的下場。
被軟禁在這個小院里的前幾年，她始終也想不穿看不透。她用盡各種手段殘害自己，傷痕累累，期望能喚回他對她的憐憫之心，他只要再看她一眼，看她這樣可憐的模樣，就會重新憐惜于她。她堅信著。
可最後，他都沒有踏進這小院一步。她等到的，只是他重新立妃，立後的召旨。
從听到那消息的片刻，蘭沁兒就死了。她下跪，磕頭，皇後娘娘千千歲。她說。宮人走了，她依然跪著，跪到半夜，跪到清晨，跪著把自己這一生從頭到尾，好好的想了一遍。
也是從那時起，她又活過來。
重新活過來，好好打量這個世界。好好過曾經被她荒廢的歲月。她從當日他口中嬌橫艷絕的蘭沁兒，變成了今天眾人口中寬厚仁慈的蘭皇妃。
她在這小院里開出幾分地，種一些瓜果草藥。沒事的時候，有老宮女陪著聊聊天，說說話。日子過得平靜又安詳。她已經忘記了曾經的輝煌與光芒，此生，不再做其他奢望。只希望，他能赦了她的罪，讓她走出這個小院。
讓她去參加自己兒子的大婚，讓她再見他一面。
從嵐兒還年幼時，只要有機會，她就會告訴他。治亂世，可以用重典，用嚴刑峻法。但治宮闈，除非你從未交付真心，否則，任何刑法都不會有用。因為那是你心愛的人，你怎麼可能對她痛下殺手，怎麼能看著她日日凋零，而無動于衷？
就像現在的皇上，他雖然恨她們後宮之事卻擾亂朝綱。盡管他把她關在這一畝三分地的小院里，但他並未削去她的封號。無論年節假日，該有的例錢衣裳，各種生活必備。他從未短缺過一樣。他對他們的兒子很好，甚至有意立他為儲君。