一屋的人包括大牛在內，一起看著小喬，目瞪口呆，別的人是因為忽然听到小喬說會做大廚子才能做出的好菜，不管信與不信，先把她當神童看了，大牛卻是為小喬那隨口編來的謊言，竟能說得如此順溜，他那樸實的腦子實在想不通。
明明說好了的，不瞞著家里人，小喬去天香樓教人唱曲子，得了些好處，為什麼忽然改變主意，不肯說實話？
小喬看一眼大牛，內心很淡定︰只有這樣說才靠譜，古代的人多數食古不化，看不起青樓勾欄，像潘家這種老實人家，雖然貧窮，卻自詡清白，當家的潘富年和潘二娘，也許他們寧願一輩子辛苦在土坷垃里翻找食物，也不願意花用天香樓這種地方拿來的東西吧？
大牛不慣、不肯對父母撒謊，在路上好說歹說也不答應與小喬一起騙大人，小喬只好妥協，但她曉以大義，說答應人家的事如果不履行那不是失信了嗎？她不光答應天香樓紅袖姑娘明天要來，還答應了鄭記的鄭大嬸，難道大牛哥忍心看她因失信而被人看不起嗎？最後才哄得大牛勉強同意明天再陪著來一趟縣城。
小喬把一套新衣裳放到四蛟手上，四蛟歡喜地拿去給潘二娘看，潘二娘和大妞、二妞在燈下翻看著，嘆道︰
「哎喲，這衣裳可值錢著呢，給四蛟穿這樣好的料子，是糟蹋了……」
小喬听她話里很有拿去換錢的意思，沒敢說什麼，潘富年卻說︰
「讓四蛟穿上吧，小喬和他同年，成日里相伴，小喬有，他沒有，也不好，這算是小喬給他做的，四蛟，你記著小喬這份情」
四蛟重重點頭︰「小喬，你對我真好我記著了」
小喬頭上冒汗，大家都沒好衣裳穿，她總不能佔著兩套吧？同是七歲的人，這衣裳只有四蛟才能穿，他運氣好，佔了年齡的優勢。
三豹忽道︰「不是說明天還去六福樓做菜嗎？掌櫃的應該再給報酬……小喬，要是還有，明天也替我要件衣裳吧，不用像四蛟的這麼好，干淨粗布就成，我穿上好跟你學做菜，學會了我去六福樓做工，我比你大，比你高，你就不用去了，在家呆著」
大妞、二妞不失時機︰「小喬，我也要……」
潘二娘喝止︰「都別吵等到過年會有你們一件新衣裳，小喬還這麼小，辛辛苦苦站在凳子上做菜，才換來這些衣裳，或許那掌櫃的覺得不值這麼多好衣裳，讓他明天去是白做工的，給口飯吃就不錯了，還能有什麼報酬？你們不要瞎喊」
小喬繼續冒汗，潘二娘安撫她︰「別听他們的，去看看你哥哥吧，他擔心你，吃不好睡不好，一天里總在問你回來了沒有……明天早些進城，早點回家，大牛在旁看著，到下晌就帶小喬走，不要听人家一句好話又心軟，誤了回家的時辰。唉，還是二虎三豹比較橫些，不然讓三豹也跟著去？」
「不用了，沒事的」
大牛和小喬幾乎同時開口，那樣的事，還是越少人知道越好吧。
小喬回到屋里，喊一聲哥哥，伸手模汪浩哲的額頭，汪浩哲把她的手緊緊抓握著，語氣不安︰「為什麼這時候才回來？出了什麼事麼？」
小喬把他的手拉到手臂上，讓他觸模自己身上的新棉衣，笑著說︰
「哥哥，不是壞事，是好事你看我有棉衣穿了，我的手再不是冰涼冰涼的，很暖和，對吧？」
汪浩哲輕輕撫模她身上衣裳，仍把她溫暖的小手握在掌中，顯得很安心︰「你的手再不是冰涼冰涼的了，真好」
「哥哥，我和大牛哥還帶了一套回來給你，一會他們拿熱水來，替你擦洗身子，咱們換上干淨暖和的新衣，好不好？」
「嗯，好」
換上新衣裳的汪浩哲和小喬，躺在稻草墊著的床板上，雖然還是不夠暖和，那感覺卻好太多了，就像深秋季節他們在船上新買了毯子那晚一樣，相依睡得又香又甜，一夜無夢。
第二天早上，趁著汪浩哲未醒，小喬迅速起床去找大牛，潘二娘親自給他們端上兩碗粥，卻是肉粥，再拿筷子一攪，碗底露出一個水煮荷包蛋，小喬瞄了下大牛的碗，他也有，潘二娘笑著說︰
「今天你們倆吃的和阿浩、二虎一樣快吃吧，別讓四蛟和妞妞看見」
大牛猶豫著︰「娘，要不你吃吧，我在外頭有好吃的」
小喬也推碗說道︰「是啊，我們去的可是京城里最好的酒樓，想吃什麼沒有？」
潘二娘嗔怪道︰「總不能餓著肚子去吃好吃的吧？別多話，今兒天氣冷，又下了幾粒雨雪，家里除了你們兩個，誰也不去哪里，午飯我就做鹵肉給他們吃，也留兩塊等你們晚上回來。」
小喬忙說︰「二姨不用了，晚上我們一定是吃了飯再回的」
潘二娘認真道︰「今晚可不能再像昨晚了，非得回來早些，听見沒？」
「知道了」
喝了粥，走出院子，看到大妞在搗紫菜葉子，大妞招手叫小喬︰
「過來，涂了藥再走」
小喬順從地過去坐下讓她往自己臉上涂藥，一邊問︰「二妞呢？」
「昨晚你和大牛、阿浩哥不是換下一堆髒衣裳嗎？她帶著三妞去井邊洗衣了。」
小喬過意不去︰「這大冷的天……」
大妞不以為意︰「那能怎樣？女子麼，只能做這樣的活，又沒本事像你們男孩子四處闖蕩——小喬，沒想到平**什麼事都不上心似的，卻是個能干的娘說，你和阿浩哥，你們兄弟不是平常人家的孩子，你們天生有本領，我現在信了」
小喬笑了︰「大妞姐，謝謝你抬舉我，我沒有天生的本領，但我想通過努力做個有本領的人。」
大妞端詳她烏紫的小臉︰「你成的，我覺得你會成為一個有本領的人」
大牛套好了牛車在院門外等著，小喬請大妞小心照顧汪浩哲，轉身飛奔出門，卻在院門處險些撞到洗衣回來的二妞和三妞，看見衣著單薄的三妞小臉凍得暗紫，鼻涕快淌到嘴唇上了，一雙在冷水里浸得通紅的手緊緊攥著洗衣棒，含水的眼楮仰臉望小喬，小喬嘆了口氣，她才五歲啊，一大早卻頂著冷風去替自己洗衣裳，真是罪過，月兌下溫暖的棉衣罩在三妞身上︰
「穿上，別凍出病來」
大牛擔心道︰「你不穿棉衣，路上風大」
「沒事，我有中衣穿，外頭罩著厚夾襖呢……前天昨天也沒棉衣穿，不照樣去縣城？」
牛車穿過村莊，走過空曠的田野，轉上官道，大牛就翻出昨晚小喬的謊話，和她算帳。
小喬忍不住笑︰「大牛哥，你太實在了，你說，天香樓那樣的地方，那里邊住著的姑娘多是賣藝不賣身的，可還是會被村里人和你爹娘看不起，對吧？」
「嗯，歡場女子，就是不正經，低賤」
「我們從低賤的女子手上拿回的東西，你爹娘指不定不要，會讓我們扔出去，可我舍不得，我跟好東西沒有仇，又不是偷來搶來的，我要保留，就得跟你爹媽說謊」
大牛低頭瞧瞧自己身上的新衣，有些郁悶︰「他們不讓要，就不要咯。」
「大牛哥，張三姨為什麼想悔婚？因為咱們家窮；蓮表姐為什麼不肯當街和你多說兩句話？因為你衣裳破舊，一副窮苦樣，出現在她閨友面前，失了她的面子你若穿著現在這身衣裳站在她面前，指不定她會多看你兩眼，你信不信？」
大牛朝前甩了一鞭子︰「瞎說」
「我沒瞎說，事實如此，不說富貴吧，向往吃飽穿暖過富足的生活，是人之常情」
小喬悠悠道︰「人的一輩子，短短幾十年，要經歷多少種情感啊？有父母、兄弟姐妹，還有心上人，想讓他們過上富足生活，照咱們這樣的家底，怎麼能做得到？種種田，養養魚，一年到頭也就省下十幾二十兩銀子，還都還了債……這樣吃得飽穿不暖的日子，蓮表姐不會跟你過的」
大牛漲紅了臉，卻不作聲，听小喬繼續說︰「我現在不是沒事瞎跑，你也看見了，我這麼小，力氣不比你大，個兒不比你高，可是我能找到一餐好肉飯吃，掙到一套好衣裳穿，知道為什麼？因為我抓住了機遇」
「機遇？什麼叫機遇？」
「機遇就是機會，是你忽然遇到了好運氣。打個比方︰你上山打獵，一只肥兔子被驚嚇伏在你腳下，你立即撲上去就能抓住它了，這是不是好運氣？如果你猶豫了一下，或者手腳慢了一點點，它竄入草叢不見，你會不會懊惱萬分？我的機遇就是紅袖姑娘和梅香姑娘、鄭記的鄭大嬸。你也有機遇，你的機遇就是我你若肯听我的，陪我去我想去的任何地方，回家在大人面前不要破我的謊，我或許可以做出一些事來，到時不但能幫助你家還清債務，咱們的日子也能變好些……這個是我猜測的，還不能當真，但是我在努力，我需要你的幫助」
大牛有些惶惑︰「我、我能幫你做什麼？」
「我還小，怕被人欺負，萬一再踫到個周五爺，捉了我去怎麼辦？你跟著、陪著我就行」