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劉朋把臉轉回來︰「你又沒考過，怎麼能懂這些？」
小喬挑了挑眉，那怪異可愛的表情卻逗得陳應章發笑︰
「我先生說的啊，當年鄉試他名列前五中個舉人都如此，若是中了狀元，那豈不是要飛上雲端了？」
想當初小喬如願考取國內一流名牌大學時，好像也樂瘋過一陣子，那感覺不是一般的好。
「哈哈哈哈」
滿桌人笑個不停，大牛和四蛟純粹就是好笑，劉朋和陳家兄弟則是心照不宣，學生嘛，誰沒有個幻想？考取狀元當然是所有讀書人想要的最高境界。
劉朋誠心道︰「小喬，我不知道你還有個傷重的哥哥一同客居在此，既如此，那你選應章表哥吧，我只要有空閑，就來與你們會合，我給你另出一份酬勞」
「不不不用了，只要一份就可以啦」
小喬擺手，昨天陳財主那倨傲偽善的模樣惹得她討厭，只想趁這倆小孩不懂事爭搶書僮之機，拿他孫子敲詐一番，劉朋無意中已經幫了她不少忙，推波助瀾，還屢次把好處送上門來，她實在不好意思要了。
陳應章笑著問小喬︰「就這兩條麼？可還有？」
當然還有
小喬清了清嗓子，說道︰「我或許要在蓮花村住個一兩年，大牛表哥家這點田地供養自家人都不夠，再加上我們兄弟倆，很艱難對吧？我想……」
「你想租種田地？」
「是啊，不然先就沒飯吃，我們兄弟挺能吃的」
劉朋笑了︰「小喬，不種田有銀子照樣可以飽肚」
陳應章卻一拍桌子︰「你說吧，要多少田地？我家別的沒有，良田肥地，魚塘蓮池，這周圍隨你挑任你選——也甭挑選了，圍繞著大牛家這些田地蓮塘，不過二十來畝，听說都是極肥沃的，都歸你了，租期兩年，你太小自己種不了，可以讓大牛家替你種，不要你交租金」
一旁的陳管家再次忍耐不住大喊出聲︰「少爺……」
劉朋又被他嚇一跳，惱了︰「陳管家，你這是怎麼啦？咋咋呼呼沒點定力，還比不得我家小管事的，我們家小管事隨小爺我外出，只管依言辦事，從來不多嘴多舌」
陳應章也很生氣，責斥陳管家︰「你吵什麼呢？回家稟報老爺就是了，剩下的事由我來處置，與你無關唉，真不懂平**如何辦事，祖父竟然看重你，真是奇怪了」
「這個卻怪不得陳管家，他一片忠心，護主心切，就怕少爺吃虧」
小喬笑著幫陳管家說了兩句好話，又道︰「少爺做這個決定，確實過了，若是給了有心的人，真就佔去大便宜。我不要這許多，我只要五畝，大院正對過去五畝水田足夠了，多謝陳少爺」
陳應章少年氣盛，話已出口，怎肯收回？漲紅了臉道︰「君子一言，駟馬難追不過二十來畝田地，兩年租期，值得什麼？要說便宜，我願意讓你小喬佔去，又如何？」
「這個……不大好吧？」
有便宜不佔是傻瓜，可小喬還真拿不定主意該不該要這到手的好處，陳財主嫌潘富年不听話，一生氣不把田地租給潘富年了，光靠潘家三畝田，明年稻子勢必不夠全家人填肚子，她本意只要陳財主收回去的那幾畝就可以了，沒想到陳應章這麼大方，倒叫她這個不懂農事的人慌了陣腳，要這麼多田地干嘛？她可不會料理，再轉租給別人，自己收租金？怕不被陳財主給拍死
躲在屋子里傾耳細听院子里動靜的潘二娘走了出來，把一包糖果擺放到木桌上，先招呼男孩們吃糖，然後笑著對小喬說道︰
「孩子，你怎看不出來？少爺這樣做，是誠心關照你，憐惜你住在親戚家，受貧困所累，你若推拒掉卻辜負了少爺一片好意啊」
陳應章听了，豪爽一笑︰「這不算什麼，若不是應景堂弟，我也不知道村里有個小喬，他雖然年紀小，卻與我挺投緣的，相見如故，就當是朋友了，自然要互相關照些」
劉朋微笑︰「表哥這份關照實在太容易不過，他家多的就是田地，小喬，你只管都收下來，交付潘家親戚打理就是了」
小喬眼見潘二娘出來，又听她如此說話，心里已經明白︰潘二娘平日不是這樣沉不住氣的人，她一定真的很想要周圍這些田地的租用權。
當下小喬感激地對陳應章說︰「陳少爺真是太仗義了，小喬心中著實感動回頭定會告知哥哥，等哥哥傷病好了，再當面謝過陳少爺既然卻之不恭，這些田地我就租下來，由姨夫代為耕種，解除我兄弟溫飽之危，但是租金是一定要給的……」
「唉」劉朋笑道︰「又扯遠了吧？若在意那點租金，這些田地何須租給你？」
小喬說︰「我是怕陳老爺……」
陳應章點頭︰「小喬，莫放在心上，不值一提祖父那里，我自會解釋清楚。」
兩個富家少年相信陳應景的話，又和小喬見過面，覺得小喬就算不是什麼天才童子，但他氣度從容，言談不俗，說話間不知不覺就被他吸引，這小孩除了偶爾好玩調皮，行止舉動儼然與他們沒什麼兩樣，看來原先家世不錯，陳應章開始只是覺得他機靈有趣，想要他陪在身邊，不時逗個樂子，後見劉朋卻是真心想與小喬結交，便順了劉朋心思，不介意小喬落難當中，少年心性，交個朋友也就是一兩句話的事。
小喬看出他兩人實則沒有壞心眼，難得的是為接近她，連富家子弟慣有的勢利心也肯收起，便順水推舟，答應伴讀，這個是必須的，不然在蓮花村也住不安寧，陳財主有錢，在本村自然算得上強勢人物，想怎麼整潘家不行？干脆攀上陳家少爺，以後的事情，再說吧。
陳應章是陳家嫡長孫，自小得寵，受祖父和父親看重，只憑意氣把事情做下，才不去想結果如何，和劉朋興沖沖回到家，刷一聲把跟小喬簽訂的條約往陳財主面前一展，笑著說道︰
「祖父您看，孫子說過能夠自己辦下來，這不成了？小喬肯做我的伴讀書僮了」
陳財主接過那張紙細看，先是把眼楮睜大，繼而又眯縫起來，上上下下看了三遍，整塊臉變得鐵青，山羊胡子狠狠翹起又無力垂下，抖著手指住陳應章大罵︰
「你個敗家子，不肖子孫你這叫辦成了？花這麼大的代價，你是找書僮麼？不知道的還以為你請到了什麼高明的先生」
轉頭看見陳管家縮在一旁，陳財主暴跳如雷︰「哥兒年少不懂事，你是死人麼？跟著出去辦了這樣的蠢事竟然不往家里報，看來你不想在這宅子里呆了，還是下田干活去的好」
陳管家垂頭彎腰，作聲不得，他哪里出得來喲？少爺一雙眼楮盯著他無處遁形，離開那院子半步都不行。
陳財主拍打著契約問孫子︰「說是不是潘老三哄你簽下的？那養不熟的奴才，倔骨頭看我打斷他的狗腿」
陳應章低著頭，語氣很不高興︰「祖父，潘老三能哄得了您孫兒麼？若非自願，誰都哄不了我表弟作證，這契約是孫兒親擬，自願簽下大名的小喬與他哥哥實在可憐，借住在潘家，吃不飽穿不暖，孫兒既然要用他，就得讓他沒有後顧之憂，方能用心陪孫兒讀書」
「你你竟如此愚笨，要氣死老夫了」
陳財主跳腳︰「不當家作主，不操持家業你就不懂守業艱難來人給我上家法，打這個肆意糟蹋祖產的敗家子」
他把那張契約扔到桌上，看看又趕緊拾起來，冷哼著團成一團，用力往炭火盆丟去︰「這個作不得數小孩兒玩的把戲而已，管家帶人去跟潘老三家那小屁孩把另一張契約給我拿回來，順便教訓教訓他，敢不听話，就滾出蓮花村潘家的人若要多嘴，一塊兒打」
「祖父」
「外公」
陳應章和劉朋大驚，一個撲過去把紙團搶回來，一個跑去攔住陳管家，陳財主見外孫劉朋搶了那紙團，怒道︰「阿朋，你竟也跟著你表哥胡鬧」
劉朋將紙團攤開，指著上邊自己的簽名說︰「外公，這是劉朋劉朋是中間人、立約證人，豈容得應章表哥毀約？外公不認這約定也罷了，我認我信得過小喬，明日回家便與祖父說，祖父必定肯讓我每日來蓮花村找小喬陪讀。至于答應了租給小喬那些田地的租金，外公就當是給外孫的零花錢吧，外公年年給外孫足夠多的零花錢，今年和明年不必給了，外孫認下，都在那里」
「你休想我沒有月例銀子嗎？那些田租，算我的」
陳應章忿忿地沖劉朋喊，從眼角處偷瞄陳財主，仰著臉侃侃說道︰「祖父可以扣下我的月銀抵租金，權當我把銀子亂花出去了左右我今年也用不上銀子，我從今起要發奮讀書，爭取通過府試，入了州學之後更要用功，來年應院試考個秀才回來然後應鄉試，入京師參加會考……應景的祖父苦讀十多年，一輩子也就做個九品縣丞，不信憑我這般少年才俊，拿不下個二三品大官回來光耀門楣」
陳財主听得真切，嘴角抽動幾下，臉上肌肉漸漸放松，瞪著孫子的眼神由凌厲轉為平和，孫子從五六歲起被壓制讀書，對書本從來都是一副嫉惡如仇的樣子，忽然之間放出這等豪言，倒教他這做祖父的不能不動容，內心竟生出無限慰藉，其間夾雜著一縷難以言表的苦澀。
這一輩子，他最在意最忌妒的，可不就是陳應景的祖父、他那同年堂弟？當年兩人可是一同讀書，結果堂弟考了秀才又過了鄉試，還上京應試考取了功名，他永遠記得老一輩人對堂弟的贊譽，他父親甚至在祭祖時對著祖宗牌位哭泣告罪，為自己這一支未能出個有功名的男兒羞愧……九品縣丞怎麼啦？那也是官啊，在鄉間再有錢，沒有功名罩著，就是個平頭百姓每年得拿出大把的銀子巴結當官的，人家還不一定給面子，當官的可以隨意榨取土財主的錢財，銀子拿出去了，連張條子都不給，他可以認帳也可以不認，你半句閑話都不能說這個大虧他吃過，別的土財主家族里有子弟出仕在官場任職，就免受那一類欺壓，陳家雖有一個即陳應景祖父，卻遠去別省任職，在外邊另娶再也不回鄉，說起來沒人認識，他也懶得提及，自己暗自發誓不惜一切代價要培養出一個讀書厲害的，考取功名得個一官半職，圓了他此生願望，亦可告慰父親和祖宗們。三個兒子中唯有二兒聰明上進肯讀書，他喜之不盡，誰知二兒卻是個短命鬼，大兒堅決不肯讀書，三兒耽于享樂，偏偏兒子們成親後生的都是女兒，好不容易等得孫子出世，他把全部的希望放在長孫身上，一直勉勉強強應付書本的長孫肯自覺用功了，這正是求之不得的啊，陳財主心思回轉，決定由著孫子，把這倆小子擅自將田地亂指租給小喬的事情先放一放再說。
「表弟，契約還給我，多謝你了」
陳應章見祖父不作聲，一雙閃著精光的眼楮骨碌轉動，便猜到他是什麼心思，伸手朝劉朋要契約。
劉朋把撫平的紙張遞過去，陳財主卻劈手奪走︰「放在我這田地是我的，租不租給他，我說了算」
陳應章說︰「祖父……君子一言，孫子不能失信于人」
劉朋跟著道︰「外公，外孫和小喬說好了，家里先生一休課，外孫便乘船過來與表哥共讀，若得閑就天天來，小喬不另收酬勞」
陳財主先听到外孫說得閑天天來，高興得直點頭，這外孫並不愛來外家，一年到頭也就來一兩次，他可是很想外孫的，又听到劉朋說及酬勞，頓時惱了︰
「要另收什麼酬勞？老子給他三十兩銀子，二十幾畝好田好蓮塘白種兩年，別說書僮，請十個先生都夠，搭個外孫共讀也不成？一個外鄉來的小毛猴，還反了他了」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)