第一章丁憂
正值春分時節，春暖花開，暗香疏影。
長秋宮內，往來的宮女們持器往來，聲響都無半點兒，和著長廊上隨風搖擺的素紙燈籠，仿佛一個個紙剪的人兒，有風刮過，便會乘風而去。
而宮里雖是滿堂而坐，卻不聞半點兒聲響，只有綢制衣裳簌簌。
懷卉接過芷巧遞過來的鎏金銀胎菊花盞，輕輕地揭開茶蓋，飲了一口，菊花蜜茶的味道從喉嚨中直暖進了胃里，才略將她身上的寒意去除了一些。
宮門外雖是陽光艷瀲，可殿里面依舊陰凍潮濕，高紋燻香爐暖香冉冉，殿內嬌顏如花，也不能驅散這殿內的陰冷，懷卉將身上披的狐襲披風緊了緊，挨臨坐著的綠雅便望了過來，低聲道︰「妹妹，可是身上覺得不適？如若不然，你便先去偏殿歇歇，那里四處都置著火爐，比這空蕩蕩的地方到底暖些，待譚禮開始，姐姐再使人來叫你？」
懷卉忙道︰「不打緊的，哪就那麼弱了？有了姐姐賜的這件銀鼠皮披風，哪里會凍著了。」
兩人的對話引起了隔坐不遠處坐著的寧依珊听到了，她轉臉過來，微微一笑，如寒冰破雪︰「卉妹妹剛剛歷經不幸，到底身子骨兒弱些，是該歇歇去的，何不听了雅姐姐的話，去偏殿養養神？譚禮可不是一會半會兒的事，時間又長，卉姐姐如果累病了，皇上怪累下來，牽連他人，可是不好」
綠雅轉頭望了她一眼，她卻將眼垂下，自顧自地揭開了茶蓋飲了一口，鬢邊插著的老坑玻璃種珠釵垂下，瑩綠的珠子發著淡淡的光映在臉寵之上，使得面頰也染了淡淡瑩光，更顯嬌顏如玉，當真是如珠玉雕成的美人兒，懷卉心想。
綠雅轉過頭來，略皺皺眉頭，張嘴欲斥，懷卉低聲搖搖頭低聲道︰「姐姐別為**心，也無需為這樣的人生氣，這宮里面總有些無風都起浪的人。」
綠雅道︰「如果是以往，哪容她如此放肆，只可憐你……」
懷卉笑了笑︰「姐姐也說，那是以往，雖說我和她是一樣的份位，但到底她資歷長些，更何況如今已不同以往，妹妹不能再給姐姐添麻煩了。」
綠雅拍了拍她的手︰「你能如此明事理，也好，等熬過了這段日子就好了。」
懷卉模了模銀鼠皮光滑的表面，那柔軟細致的絨毛透過指尖直滑進了心底︰「她說得也對，咱們雖不象民間有三年丁憂之期，但一應禮節到底要合乎禮制才行，今日譚禮，講求的是安然平心，我若再失分寸，只怕那些小人更會背後嚼舌根了。」
綠雅點了點頭，將手里的銅質手爐遞給懷卉︰「我這個剛加了銀絲炭，還可燒很長的時間呢，你拿著。」
手爐上竹報平安的圖案經過人手的模娑，已然光滑熨貼，那不熱不冷的溫度使人如沐浴春日暖陽之中，懷卉這才感覺身上的寒意略略散去了一些。
這殿里的氣氛依舊沉沉，如大雨將至，濃雲滾滾，悶得讓人吐不過氣來，殿內的人皆著素服，隱在暗黑之中，更是幻影潼潼，如水中倒影，飄忽不定。
忽地，一聲驚訝斥責打破了殿內的沉靜，懷卉抬起頭來，往前席望了過去，卻見閻惜水執起了旁邊賈曼香的手腕，訝然道︰「妹妹這是戴的什麼？」
被她握住手腕的賈曼香想要將手奪了回來，卻不能得，眾人皆看得清楚，華燈照射之下，賈曼香手腕上金瓖玉的珊瑚珠灼灼有光。
待殿內眾人視線在賈曼香的手腕上停駐良久了，閻惜水這才松開了賈曼香的手腕，淡淡地道︰「咱們皇家雖不比民間，要丁憂守孝三年，曉苫枕磚，粗茶淡飯，但素衣銀釵，明面上兒的禮節卻要守的，皇上既讓我暫掌六宮，我卻不能視而不見，賈美人既是偶有疏忽，穿戴不合禮制，就請賈美人暫避偏殿，等譚禮過後，再請皇上定奪。」
賈曼香愕然抬頭，神色焦然，回首望了身後侍候的侍婢一眼，道︰「不是說素衣不施環佩就行了麼……？」
閻惜水輕聲道︰「賈妹妹當真是個玲瓏剔透之人，宮規宮禮通曉明白，以為這大艷之色藏于袖底，便不會被人知道了麼？還是說賈妹妹在丁憂期間，也想著在皇上面前皓腕初露，肌膚盛雪？」
殿內傳來衣裳簌簌，竊竊私語，賈曼香早沒有了往日里的嬌然漠色，臉皮漲得紫紅︰「不是的，閻貴人，妾身並沒有如此想法，只是妾身听了身邊翠芙之言，說內務府有示，陽禮既過，只著素服銀釵既可，其它一無限定……。」
閻惜水並不答話，只將視線轉向賈曼香身後侍候站立的宮女，那宮女便前行一步，怯怯跪在地上，定定朝賈氏望了過來︰「賈美人，您可不能冤枉奴婢，臨出宮前，奴婢反復勸您，這手鏈顏色艷麗，雖藏于袖底，但被人看見，到底不合禮制，可您反倒怪奴婢多事。」
賈曼香臉色由紫紅變得蒼白︰「翠芙，你和我一同入宮，我自問待你不薄……」
翠芙截住了賈曼香的話︰「賈美人，奴婢雖地位卑微，但也知道人倫五常，孝為第一，您想劍走偏鋒，奴婢怎麼勸也勸不住，難道還要讓奴婢為您兜著不成？」
閻惜水目光往殿內打量一周，更在綠雅這里停駐良久，這才道︰「丁憂期間，宮內不能見血，本宮不會罰你，只能請賈美人暫入佛堂休養生息，等平心靜氣了再出來。」
有兩名宮婢上前，欲扶了賈息香起身，卻被她一下子掙月兌了︰「閻惜水，你是看不得我受寵，所以才設下陷阱冤我」
閻惜水卻不答話，只從身邊之人手里拿了青花瓷杯子飲了一口，輕聲道︰「你們听听，這是什麼話？這等時候，還記著受不受寵的？」她將杯蓋上，那蓋子撞在杯沿上的聲音清裂直滲人心，「皇上既是托本宮暫代六宮之值，看來今日之罰卻不能不行了，來人啊，將這賈美人拖下去掌嘴，記住了，宮內不能見血，在臉上蒙層濕紗布。」
懷卉覺察到了身邊的綠雅渾身在微微發抖，忙伸過手去輕輕地握住了她的手，低聲道︰「姐姐，稍安勿躁，她們正想著您上前呢。」
綠雅吸了一口氣，將心緒慢慢平了下來，嘆道︰「不過來了宮中幾月，峙著受寵，便飛揚跋扈，罷了，讓她受些教訓就好。」
懷卉明知道她說的是正理兒，心里卻也升起了絲絲涼意，道︰「姐姐說的是。」
賈曼香被兩名宮女拖出殿去，臨到殿門口，卻不知怎樣被她拉住了門框，向綠雅與懷卉坐著之處淒叫︰「表姐，表姐，您也是貴人，和她一樣位份，您就看著她們欺凌于我？」
綠雅將眼眸半閉半合，慨然道︰「既入宮中，便得守禮才行，你違宮制，閻貴人反復勸戒，你反而屢次言語相激，理應受罰。」
閻惜水輕聲嘆道︰「姐姐到底是皇上嘴里稱贊不已德行皆備的老好人，總這麼識得大體，讓妹妹自愧不如，如不是姐姐因憂傷過度病了些日子，妹妹怎麼能暫代您執掌六宮？等姐姐身體將養好了，妹妹自得還姐姐一個清明**才好。」
懷卉只覺握在自己手里的綠雅的手冷硬得如冰一般，將自己的手掐得生疼，隔了良久，才緩緩地松開了，只听綠雅淡淡地道︰「有勞閻妹妹了。」
坐在閻惜水身邊的閻惜雲嬌嗔道︰「姐姐，既如此，您還不快把此事了結了，免得太後來了，看了心煩。」
閻惜雲容貌和閻惜水的清秀如空谷幽蘭不同，面容略圓，說起話來酒窩若隱若現，整個人珠圓玉潤，肌膚如水種極好的膩玉。
閻惜水揮了揮手，又上來兩名宮娥，將賈曼香的握住門框的手扳了下來，拖了往殿門外走，賈曼香不過叫一句，便被人堵住了嘴，隔不了一會兒，竹板子打在布上沉悶的聲音便響了起來，使得殿內更是暗沉寂寂，讓人吐不過氣來。
閻惜水和閻惜雲兩人垂首低語，目光不時往綠雅和懷卉處掃了過來，綠雅卻是微閉了雙目，如禪坐如寺廟之中，只有握著她手的懷卉，才能略感覺到她身體微顫。
竹板子的聲音終于停歇了，宮女上前復命，賈曼香卻沒有回來，懷卉知道她定是被送進了佛堂，尚有幾個月丁憂期滿，皇上不會臨幸宮妃，她再被人罰進佛堂，一年半載便不會出來，平日里便連皇上的面都見不著了，宮里面人來人往，新人層出不窮，隔個幾年，宮里還有誰會記得她？
又隔了一個時辰，便到了譚禮之時，內侍上前在每位妃嬪前的案幾上擺上了**，只等太後來到，祭拜先帝念頌**。
而皇帝與其它重臣，便在離長秋宮不遠的中德殿內為先帝行譚禮。
可隔不多一會兒，便有南宮內侍傳來陰太後懿旨，陰太後因憂傷過度，身體不適，著馬貴人帶領眾妃行譚禮。