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安苑的房舍方依舊，但任憑羅依如何去拉那門前的鈴鐺，都不見唐文山出來，她只得擅闖進去，卻發現他就在院中角落里，正摟著一壺酒，喝得大醉。羅依愣了半晌，嘆道︰「唐管事，你這是何苦。」
唐文山搖搖晃晃地站起來，給她作揖行禮︰「羅管事，對不住，擺了你一道，隨你怎樣恨我罷。」
他滿身的酒氣，羅依忍不住避了開去，道︰「我不恨你，你比我可憐。」
唐文山聞言大慟，跌坐在地︰「清音太苦，我這輩子最大的願望，就是攢夠錢，帶著她遠走高飛。我每次看見她在酒席間同客人強顏歡笑，心里便一陣一陣地揪著疼，她明明是大家閨秀，千金小姐，卻要遭這種罪我真想要蓋一座大大的宅院，把她養在里頭，她每日里只消彈彈琴，作作畫，過個無憂無慮的生活……」
羅依听了一時，滿月復感慨，悄悄離去，但卻沒回宜苑，而是轉去了蘭清音的佳苑。出乎她意料的是，蘭清音並未給她吃閉門羹，而是著人將她請了進去。
那架焦尾琴，就擱在蘭清音面前，她的雙手，還輕輕地搭在琴弦上，似乎才剛奏過一曲。
羅依自揀了張椅子坐下，默然不語。
蘭清音回過頭來，淒然一笑︰「你是不是覺著奇怪，這琴明明是你專程送來耀武揚威，可我偏偏就是割舍不下，還要將其視若珍寶。」
羅依不知說甚麼才好，只得把唐文山剛才的話復述了一遍。
蘭清音听後，卻是面色轉冷，漠然道︰「我是自由人，隨時都可以離開逸園，何必要他來幫我？」
羅依剎那間明白，其實她也早該明白，蘭清音不是不能走，而是不想走，她自有她留在這里的理由和意義，酒席間的刻意應酬，別人瞧著苦，她卻是苦得心甘情願，甘之如飴。
蘭清音別過了臉去，但羅依仍舊看見了她眼中的點點淚花。她沉默一時，到底不知該說些甚麼，起身離去。
唐文山向蘭清音提親被拒的事，在逸園沸沸揚揚地傳了好幾天，成為逸園最熱門的八卦話題。雖然此事因羅依而起，但她私下卻也以為範景飛太過殘忍，竟讓唐文山直面血淋淋的事實，也讓蘭清音黯然神傷。
但不得不說，範景飛到底還是了解自己的部屬的，因為此法極其有效，唐文山在昏天黑地地大醉了幾日後，居然迅速恢復了常態，雖然還是時時關注蘭清音，但卻再不肯一味听她的話了。而蘭清音再也不敢去招惹羅依，只是原本就冷清的性子，更是淡漠了幾分，幾乎到了不笑不語，不問不答的地步。
在大家的注意力都集中在唐、蘭二人身上的時候，羅依正在大作坊里忙得焦頭爛額，因為那架縫紉機，有些精密的部件諸如壓腳、夾線器之類，作坊根本生產不出來，眼瞅著造出縫紉機的計劃擱淺，羅依滿心失望，但卻又無可奈何。還好縫紉機雖算稀奇，卻也稱不上古怪，至多引來工匠師傅們嘖嘖稱奇罷了。無奈之下，她干脆把那架縫紉機丟在了大作坊，任由他們研究去了。反正上頭有範景飛頂著，她大樹底下好乘涼，甚麼都不消擔心。
轉眼，天氣熱了起來，七月流火，蟬鳴不止，池邊更是漸漸傳來了蛙鳴陣陣，就在這酷暑難耐的日子里，羅依接到了一張來自範府的請帖——範府的許夫人，即範景飛的母親，邀她明日去府里作客。
羅依拿著帖子，微微有些驚訝，她沒想到，居然真有同許夫人見面的一天，想當初，範景飛是怎麼說來著？他說，若是他娘說起要勸他棄商入仕的話，她一定得幫他周全周全。
秋水捧了一盞涼茶進來，瞥見她手里的帖子，難得地主動替她講解了一回︰「夫人常請管事們去府里作客的，這回想必也請了蘭管事，明兒羅管事跟著她走便是了。」
秋蟬聞聲進來，吵吵著要陪羅依一起去，秋水垂著頭，倒是不言語，只是神色黯然。羅依想了想，翻了兩塊布條出來，拿墨條在其中一塊上頭作了個記號，然後全團作一團，叫秋蟬和秋水來拈鬮。
秋蟬撲上去，率先揀了一個，打開一看，正是有記號的那個，喜得她高呼一聲，當即跑出去挑明兒出門穿的衣裳去了。秋水沒能落得機會，但仍是感激地朝羅依看了一眼，方才默默行禮退下。
秋水所言不虛，隔日去範府赴宴的，果真除了她，還有蘭清音和唐文山。唐文山至今仍未能從提親被拒的打擊中走出來，很有些避著蘭清音，在跟羅依打過招呼之後，便自上了前頭那輛車。
羅依和蘭清音到後面那輛車坐定，兩輛馬車便同時起步，朝著位于牛角胡同的範府而去。
車內空間狹小，蘭清音又一上車就把眼楮閉上了，羅依枯坐無趣，只得上下打量于她，卻發現她今日似是刻意裝扮過，雖說還同往常一樣是一身素白衣裙，但卻在上面的窄袖衣外，另加了一件翠柳色的紗衫，顯得整個人有生氣許多；她甚至還化了個遠山眉，擦了薄薄的胭脂，發間金釵上，長長的流蘇垂落下來，隨著馬車的行進，悠悠蕩蕩。
她本來就生得美，這般打扮過後，更是堪比西施之貌，羅依不由自主地朝自己身上看看，上面一件印了***樣的天藍緞衫，下面一條月白綾裙，繡了半幅形狀各異，色彩斑斕的蝴蝶，這是羅裳的手筆；不禁暗道，所幸她出身裁縫之家，這身衣裳，尚不至于淪為陪襯，不然即便沒有爭斗的心，也會悶悶不樂——暗地里較量服飾容貌，乃是女子的天性，她亦不能免俗。
馬車行至牛角胡同，入內不久，便在一處宅院前停下，秋蟬從後面一輛車上下來，飛奔而至，扶羅依下車。許是太在意範家人對自己的評價，蘭清音居然一反平素淡漠常態，連別人的小丫鬟也管束起來，竟出言斥責道︰「慌慌張張地作甚麼，穩著些走別叫人說咱們的丫鬟沒得規矩」
羅依也嫌秋蟬有些冒失，但她宜苑的丫鬟，尚輪不到蘭清音來管，聞言毫不猶豫地還擊︰「勞蘭管事費心了，不過我又不是甚麼大家千金，就算跟前的丫鬟沒個樣子，也屬正常，並沒有甚麼。倒是蘭管事，你說話的聲音，還是小些的好，不然倒教範府的人瞧我們笑話。」
她還嘴的聲音果然極低，只有她們這幾個近前的人听得見，蘭清音自覺理虧，冷哼一聲，別過臉，快步朝里面去了。
秋蟬已是嚇白了臉，唯唯諾諾，羅依本來想要低聲囑咐她幾句，見了她這副樣子，反倒不喜，道︰「該怎樣，還怎樣，莫教別個縛住了手腳你家羅管事本來就是小家小戶出身，沒那麼多規矩，也不怕人說，你只記得莫要無禮無狀討人厭就是。」
秋蟬立馬抖擻了精神，把胳膊一伸，要扶羅依進去。
羅依作不來那大家閨秀的嬌弱模樣，擺了擺手，只叫她跟在後面。她邊走邊抬頭望去，只見範府一帶青瓦灰牆，面闊至多十丈，怎麼看也就是個普通人家，要不是那座朱漆的廣亮大門，她幾乎要以為是走錯了地方。
此時唐文山早已下車，招呼了羅依一聲，率先朝門內走，羅依連忙跟了上去。唐文山一入門內，便跟著引路小廝，穿過那波紋磚瓦鋪地的小天井，朝對面的廳里去了。羅依下意識地就要跟了去，但剛抬起腳，就發現右手邊有道僅供兩人並肩而行的狹長走廊，走廊再朝右邊去，還有一道以牆相隔的夾道。穿越到這里後，雖則未能做一日的大家小姐，但穿越前好歹也旅游去過幾處古宅幾處園林，羅依馬上反應過來，她萬萬不能跟在唐文山後頭去，不然可得鬧出大笑話。
秋蟬在後面見羅依停了下來，頓時有些局促不安，輕聲喚道︰「羅管事？」
羅依回頭沖她安撫一笑，帶著她踏上狹長走廊，並指著旁邊的夾道告訴她道︰「這府里的下人若是單獨行事，是要走夾道的，不能隨意走到外頭來。」
秋蟬驚呼一聲︰「那我走錯了」
羅依忙道︰「你是跟著我來的，自然隨在我旁邊，怕甚麼。」
秋蟬這才安下心來，拍著胸脯道︰「咱們逸園比這里大多了，但卻沒這麼多講究，幸好羅管事懂得多，不然我就給您丟丑了。」
羅依心道，咱倆的確是險些丟丑了，只不知這引路丫鬟不見蹤跡，是有人使壞，還是範府沒得待客之道。
她帶著秋蟬，不緊不慢地走完這道走廊，到得一個廳內，這間廳，其實同方才唐文山所去的那個是同一間，只不過唐文山是從正面去，她是從背面來，這廳雖為一間，但中間卻是以隔扇門和落地罩隔斷開了的，落地罩過去，便是唐文山所去的男廳，只待男客；而她現下所站的這間，則是女廳，專待女客。
剛才倘若她跟著唐文山穿過天井直接去了男廳，那可真是丟臉丟大了。
落地罩那邊，隱隱傳來男人說話的聲音，秋蟬仿佛也明白了甚麼，臉色突變，眼楮迅速朝四周一掃，然後就去拉羅依的袖子，示意她朝廳中看。在靠近主座的位置上，赫然坐著先一步進來的蘭清音，而她正拉著個白衫紅比甲的小丫鬟，低聲說個不停。
同丫鬟閑談可不是蘭清音的個性，羅依馬上眯起了眼楮。那小丫鬟很快發現羅依已至廳中，慌忙丟開蘭清音，迎上前來，不住地道歉︰「這位便是羅管事？都怪奴婢，方才奴婢本來是要等您一起走的，是蘭管事她……」
她說著說著，回頭瞟了蘭清音一眼，為難地把話停住了。羅依話听了一半，但還是明白了，這小丫鬟定是去接她和蘭清音的，只是蘭清音執意要先走，她便只得先引了她來，而蘭清音到了廳里後，卻拉著她說話，不許她走，所以耽誤了她折返回去接羅依。
好個睚眥必報的蘭清音，竟想讓她初來範府就出丑，幸虧她還算有些見識，沒有吃虧上當。不過，好像一直都是她招惹自己在先，何來的睚眥必報？該說她心眼小，心腸壞才是。
羅依冷著臉掃去一眼，轉而露出笑臉，對那小丫鬟道︰「多大點子事，不值一提，我這不是自己進來了麼。」
那丫鬟再次回頭看了看蘭清音，悄聲地道︰「羅管事，奴婢求您一件事兒，今兒這事，您能不能別告訴我家夫人……」
羅依再怎麼惱火，也不會遷怒別人家的丫鬟，一听馬上就答應了︰「放心，我發誓不會告訴許夫人，不過，嘴不止我這一張，別人去不去說，就不是我能保證的了。」
得防著蘭清音使壞，然後栽贓到她頭上，所以事先得把情況都給這小丫鬟分析到了。
那小丫鬟感激地點點頭，道︰「只要您答應就行，奴婢金釧，多謝羅管事。」
羅依笑道︰「我初來乍到，也不曉得規矩，恐惹了夫人生氣，還望姐姐多提點提點。」
金釧笑了︰「我們夫人最爽利不過的一個人，哪里會去同人講甚麼規矩我怕夫人責罰，也不過擔心她怪我怠慢了客人而已。」她嘴上說著沒關系，但還是把羅依引到了右側第一把椅子前面，請她坐下，後又去斟了茶來請她吃。
羅依端起茶盞，方覺出些不對勁，怎麼她坐在右手邊，而蘭清音卻是坐在左側？古人以左為尊，羅依是知道的，可蘭清音而今的身份，真就比她高貴這許多？她不相信。
蘭清音大概也覺出了異樣，目光朝這邊望來，不過以她的矜持，決計不會中途起身，坐到羅依的下首來，更不會開口叫羅依讓個座兒，于是，她便還是在左手第一張椅子上穩穩地坐著，只是繃直的後背，微微泄露出了些她的情緒。
許夫人尚未過來，羅依一面吃茶，一面打量這廳中陳設，只見對面牆上，掛了兩幅字畫，瞧不出是古人字跡，還是時人手筆；畫下有一張條桌，上頭擱著些雜物，角落一張花幾，上面擱著一盆植株，開著黃燦燦的花兒。羅依瞧了又瞧，怎麼看怎麼覺著那竟是一盆黃花菜，不覺訝異非常，連看了好幾眼。
這時，外面傳來個洪亮的聲音︰「蘭管事和羅管事都來了？怎地不早些去知會我，倒教我怠慢了客人」
應是許夫人到了。羅依趕忙起身，朝外看去，果見門前出現一位中年夫人，年約四十許，高大豐滿，面色略黑，行動間無不透出一股子爽利勁兒來；細觀她眉目，同範景飛並無半分相似，想來範景飛應是像父親多些。
許夫人穿著一件松香色秋羅大袖衫，配著二十四幅的百褶長裙，卻偏偏大步流星，步步生風，硬生生教那寬大的袖子和長長的裙擺無風自動，飄蕩開來。
方才見著的那丫鬟金釧，一溜小跑跟在許夫人身後，不住地小聲念叨︰「夫人，慢些，再慢些，再慢些……」
許夫人忽地一個停步，唬得金釧剎車不及，直撞到了她身上去。許夫人也不以為杵，一把扯開她，抱怨道︰「再慢，再慢，那還叫走路麼？」
照說這許夫人，該是朝廷四品誥命，卻怎地是這副風風火火的模樣？這同羅依的想象相去甚遠，令她大為驚奇。不過看看對面的蘭清音，臉上波瀾不驚，想來這位許夫人平素就是這副脾氣，只不過是她少見多怪罷了。
許夫人丟開哭喪著臉的金釧，重新邁開大步，帶著一陣風走到主座上坐下，笑道︰「婢子太嘮叨，教兩位看笑話了。」
羅依和蘭清音二人連稱不敢，雙雙上前見禮。許夫人單手一擺，道︰「景飛那邊還靠你們幫襯呢，同我客氣甚麼，快些坐。」又罵那金釧︰「只曉得呱噪我，來了客人，怎地不去收拾兩盤點心上來？」
金釧听她提及怠慢客人，心里一抖，忙朝羅依看去，直到羅依給了她一個安心的眼神，方才快步下去，飛快地用托盤端了三個四格攢盒來，分別放到各人身旁的小幾上。
盒子里四樣點心，卻是街頭尋常零嘴兒，雲片糕、雜色糖、驢打滾、糖耳朵。羅依一見就笑了起來，許夫人瞧見，馬上道︰「我家沒有會做點心的廚子，只得去街上買，你們將就些吃罷。」
羅依見她誤會，忙道︰「夫人，我家所在的那條胡同，名為驢打滾胡同，而逸園則是在糖耳朵胡同里。」
許夫人一听，哈哈大笑，連聲道︰「有趣，有趣，這京城里的胡同名字，就是千奇百怪，甚麼樣兒的都有，你瞧我們這胡同，還叫牛角呢，只不知有沒有馬尾。」
這位夫人講話，真是爽快又對脾氣，羅依真心地笑起來，輕輕松松與她講些閑話，許夫人談興漸起，竟把蘭清音晾在了一邊，好半天才想起她來，抱歉一笑，道︰「我家景飛的事，不消我說，蘭管事也曉得，只不知何時才能幫下我這個大忙，我一定大禮相送，感激不盡。」
蘭清音半晌沒插上話，不過她早就清楚，她的那些陽春白雪，是決計對不上許夫人的下里巴人的，因此倒也並不怎麼失落，心里甚至還暗暗地鄙夷羅依，範景飛可是琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦無一不曉的，她光懂得討好許夫人有甚麼用，得了範景飛的歡心才是本事，不然住得離歸來院再近也是白搭。
不過，許夫人能一開口就跟她替範景飛的事，還是讓她非常高興，恭恭敬敬地欠身道︰「夫人，清音一定會加緊勸服二少爺棄商入仕，不辜負夫人重托。」
許夫人忍不住嘆了一聲︰「清音，你來我家也不是一回兩回了，怎麼說話還是一板一眼，這般生分？你瞧羅管事，才頭一回來，就這樣隨和。」
蘭清音的臉色由白轉紅，又由紅轉白，好在她本來就是面無表情，不至于讓人太過注目。
許夫人轉向羅依，道︰「羅管事，你大概還不曉得，我家景飛其實早就中了進士，可這孩子偏放著功名不去做官，非要當甚麼皇商，本來賺錢也不為錯，可要賺多少才是個頭？依我看，他而今錢也賺夠了，該收心去做官了，羅管事，你說是不是？」
許夫人明擺著只要人听，不要人出主意，羅依才不會傻到真去反駁她的話，自然是連連點頭。
許夫人果然高興起來，道︰「羅管事，你是個懂事的可得好好幫我勸一勸景飛，教他舍了那些生意，專心做官去。」
「娘你又攛掇些甚麼？」羅依尚不及回答，話就被範景飛接了過去。
他穿著一襲寶藍緞直裰，並不似平日那般招搖，只腰間的一條瓖了寶石的金帶，閃耀灼目，教人不由自主地多看兩眼。
羅依留意到，他是從男廳那邊直接過來的，想來剛才他正在那邊陪客人，是听見了許夫人的話，才特特跑了過來。
許夫人笑罵︰「我攛掇甚麼了？我句句在理，是不是，羅管事？」
「是……」羅依剛開了個頭，就見範景飛已走到了她面前，正目光灼灼地盯著她看，眼中盡是威脅。她迅速在心中權衡了一下輕重關系，堅定地繼續道︰「若讓我選擇，一定是選做官。」
範景飛眯起了他的丹鳳眼，從中透出危險的氣息。
許夫人樂開了花，將身傾向羅依，興奮地道︰「羅管事，我就曉得你懂事，你說，為何做官比從商好，說給他听，說給他听」
羅依本來是為了迎奉許夫人，可真教她說起來，她卻又覺得是在說給她自己听︰「我家從我爹起，都是裁縫，靠手藝謀生，也曾開了個小小的裁縫店，但卻因些某須有的罪名，被迫背進離鄉，遠走京城，這都是因為我們家無人做官，沒有權勢的緣故呀。若家中無人為官，僅憑個小商人，錢財再多，也是無根之木，任人輕輕一根手指，就能教你盡數毀了去，家破人亡。二少爺而今安做皇商，焉知又不是家中有人為官的緣故？我不信平頭百姓也能謀到這麼一份好差事。」