馮虞眼楮一亮,有門!
「老爺子,你們這邊常年遭災麼?」
黃九公听馮虞口氣不算凶惡,如撈著救命稻草一般將苦水一股腦地直往外倒。「可給大人說著了!每年入夏,咱們閩省必有台風,但凡來台風,這片山間必定是有大雨的。大雨一來,山洪便起,溪水陡漲,咱們住家離得遠些,還好。溪邊水田卻沒長腿跑不得,干看著被淹,只是淹多淹少,莊稼沖毀幾成的差別。」
「那你們為何世代守在此地,搬出山外不成麼?」
「回大人話,山外田地各有其主,卻叫我等往何處搬?守在此地,災輕了還可度日。災重了,好歹守著這山,尋些野果、山兔、鳥雀什麼的,也能熬過些時日。」
「既是過得清苦,可曾想過轉籍,做些匠戶營生?」
「大人說笑了,小的這窮鄉僻壤的,長年累月不見幾個生人,哪有什麼營生可做。再者,做什麼的不是討口飯吃,如我等這般,吃不飽也餓不死,也就如此了。」
馮虞甩鐙離鞍下了馬,對黃九公說道︰「原來如此。黃九公,如今有個抬舉你等的好時機,只看你等願意不願意了。」
突然冒出這麼一句,黃九公不知何意,忙問︰「大人此話怎講?」
「嗯,我們錦衣衛要在此間山中尋一塊地,別有用處,這個你不消多問。我看你們村子位置還好,有山有水,便想著落在這一處。」看黃九公聞言色變,馮虞趕忙解釋。「莫想岔了。本官征房征地,皆按山外良田論價,也不短了你等。」
黃九公這才緩了面色,心想,若錦衣衛真要強買強賣,胳膊總也拗不過大腿,如今有銀錢可拿,總還是好些。只是什麼「按山外良田論價」,只怕也就是說說罷了。
又听馮虞說道︰「如今侯官縣地面上等良田一畝合銀十兩,這個價不算低了吧?」
「不低不低!」黃九公忙不迭應道,這個價錢實打實是能到山外買得好地的,自家這些山間薄田,一畝三錢銀子都沒人稀罕。看樣子這少年大官果然是個好心腸的。
馮虞點了點頭。「好,那咱們便按這個價論地。」
黃九公忙說,「大人真是大善人,好心腸吶。不知您想在此間買幾畝地?小老兒家中便有些薄田。」
馮虞站上高處往村前村後看了看,說道︰「你們村子水田梯田合在一處,有個二十畝上下吧?」說著,他將馬鞭前後一指,劃了個大圈。「這一片,我全要了!」
「啊——」黃九公大驚失色,險險一坐地上。「大人,您是要買咱這整村不成?」
「是啊。怎麼了?」
黃九公好容易站穩身形,咽了口唾沫,說道︰「大人,說實話,您出的價對得起天地良心,小老兒感激不盡。可您要將此間田地全征了,這滿村人轉眼背井離鄉,任是誰都不樂意啊。」
馮虞點了點頭,「你所說也是個道理。這麼著,你與村民說,若是出外買地的,另給十兩安家費。雖說是破家值萬貫,可十兩銀子,哪兒都夠落戶了。若是留戀鄉土的,我給尋差事,每月有月錢,吃喝有人供,只是不如如今這般自在了。」
「哦。既是如此,大人稍候,小的這就召集父老商議。」黃九公答應一聲,便要離去,卻給馮虞叫住。「還有一句話,錦衣衛辦事,何曾與人打過商量。沒旁的事了,去吧。」
黃九公答應一聲,囑咐老伴去屋中搬來凳子給眾人落座歇息,再去燒水伺候。自己到村頭敲響銅鐘召人議事。半個時辰之後,他又回到自家庭院尋馮虞回話。「大人,方才村中老幼已是商議過了,便按大人所說。只是大家伙都覺著故土難離,想問問大人能幫著排個什麼差使?」
馮虞一听大喜,說道︰「這便好。說來也是個清閑差事,此間要起個田莊,你等若是肯托身莊戶,不用種地,只需幫著養護莊園,在所指之處種些果蔬花木,養些牛狗蟲魚,所需時出些人手鋪路搭橋就是。若是不願托庇,還有些山田,便做佃戶好了,出產交兩成。」
「誒,小老兒這就傳話去。」黃九公扭頭顛顛地跑遠了,看那神色,對這條件還是挺中意的。
這趟黃九公去得快回得快。「大人,大人,成了!全村各戶商議定了,兩家求做佃戶,別個都願做莊戶。」
「好,我們這便立定字據。」馮虞說著讓忠叔從包袱里取出紙筆,鋪在凳上,轉眼寫就。「黃九公,你來看看這些條款。皆是方才說定的。若是沒旁的,煩你再跑一趟,讓各家摁了手印。過兩日,本官便帶人來丈量土地,到時候足銀兌現。」
壽山村的事情妥了,馮虞一行不願耽擱片刻,打馬揚鞭直奔東南方坑頭山、月洋山而去。坑頭山是壽山溪發源地,按著馮虞的記憶,此地出產的水坑石有「百年稀珍水坑凍」之稱。而壽山村東南十六里處的月洋山,所產芙蓉石為中國「印石三寶」(田黃、芙蓉、雞血)之一。這兩處若是一並拿下,壽山石精華可謂盡在我手。
到了坑頭山下吳氏宗族聚居的西園村,問明族長家居所在,一行人立馬上門尋人。吳氏族長年輕時也放過一任知縣,知道官場深淺,一听錦衣衛登門,來不及整理衣冠便迎出門來,見著馮虞這一身飛魚服更是色變。就算是在任的七品知縣,遇著個錦衣衛小旗都得客客氣氣,何況是著飛魚服的錦衣衛要員?待馮虞說明來意,那族長毫不猶疑一口應承下來,連價錢多少都沒問。這一來,反大出馮虞意料,莫非今日有財神護佑不成?
實在過意不去,馮虞反倒是主動說起售價之事,那族長這才省得,「大人要這山林,想必是有緊要事,小民斷不敢趁機要挾圖利。坑頭山、月洋山兩地山林,除卻山腳幾處墳山是祖宗寢身之所,不敢驚動,別個山林統統讓與大人,統共……統共三千兩?」
馮虞听了暗嘆,兩處大山少說五六千畝山林,單那滿山的千年古木,怎麼著也不該區區三千兩,看來這位仁兄是真嚇著了。「這麼著吧,吳氏拳拳之心本官領了。只是若是轉得賤了,只怕你這族長回頭不好交待。嗯,便算八千兩白銀與你。只是這交割之事,你務必做好,莫出漏子。日後若是有你族人生事,可要唯你族長試問哦。」
「小民明白,大人如此寬宏,小民只有感恩戴德,必定辦好交待,斷不敢誤了大人公事!」