天啟二年以來，黨爭、兵災、叛亂層出不窮，整個大明王朝已經風雨飄搖奄奄一息。不過和一年前的遼東爛局相比，也就不算什麼了。那一年建奴兵攻克沈陽、遼陽，整個遼東光總兵就死了六個，丟掉了疆土千里。當然這一切和故事的主角朱宏燚（yi）沒啥關系。對他而言，眼下最重要的是應付一場事關終身幸福的大事——會試！
九個月前，還生活在新中國光輝之下的朱宏燚，是一個發憤苦讀準備考研的中文系畢業生。在一個雷雨交加的晚上，朱宏燚放下書本，準備玩玩游戲換換腦子的時候，同無數穿越的前輩一樣，他被一道球形閃電送回了三百九十年前的天啟朝，投生到了一個通過鄉試的舉人身上，巧得很這人也叫朱宏燚。
還真是運氣，朱宏燚正欣喜自己不用改名換姓的時候，很快就因為這個名字有了新的煩惱。因為這個朱宏燚身份不僅僅是個舉人那麼簡單。這小子竟然是明朝宗室，雖然只是最低一級的奉國中尉，但怎麼說也是皇親貴冑，也就是朱重八的兒子兒孫。
按說朱宏燚童鞋是山雞變鳳凰、鯉魚躍龍門了。可熟讀史書的他卻知道給老朱哥做孫子可不是一件好事。雖然老朱心疼兒孫，特意下旨給所有的兒孫都安排了鐵飯碗（爵位），而且俸祿還很優厚，哪怕是最低檔次的奉國中尉每一年也有兩百石大米。要是親王、郡王什麼的，幾千石，甚至上萬石也是有可能地。
可朱家食堂的小灶也不是那麼好吃地，也不是人人都能吃飽地。畢竟國家財政收入是有限的，而老朱的兒孫繁衍得又太快，到了明末，朱家的這些窮親戚多得實在是讓人崩潰。
有明一代，老朱的子孫們封為親王的83人，除了年幼殤亡未能確定封地的，一共在全國各地建立了五十個親王府。封為郡王至奉國中尉的，則多得不可勝數。比如晉王系慶成王朱濟炫一支，為天下之最，生的兒子更多達百人，除長子世襲封王外，其余99人都封鎮國將軍。每次家族聚會，父兄之間竟不能盡識。
如此高的生殖能力，使得明朝宗室的人口成幾何級數不斷增加、膨脹。據史籍記載，明朝洪武年間，明宗室人口才58人。到了永樂年間，30年左右增加1倍，達到127人。而在嘉靖八年，玉牒中所載的宗室人口達8203人，100年間增加6倍。嘉靖三十二年又增加約1.5倍，達17661人。嘉靖年間，僅河南地區便有親王5人，郡王80人，將軍、中尉、郡主、縣主、縣君等共1890人，為天下之最。
但僅過16年，隆慶三年的親王、郡王、將軍、中尉以及未名未封者，共計二萬八千四百九十一人，這還不包括皇族中的公主、郡主、縣主、鄉主。再過26年，到明萬歷二十三年，載于玉牒的宗室人口就達到十五萬七千余人。
人多了大鍋飯就不好吃，隨著人口的暴增，國家也負擔不起（畢竟明朝的賦稅很低），于是同樣都是老朱的子孫，景況卻大不相同。勢力較大的親王、郡王享受著政治經濟上的特權，支系較遠的宗室卻連肚子都吃不飽，竟有活活餓死的。為啥？因為老朱嚴令禁止宗室出門打工，士農工商哪一個行當都不準干！
如果一直執行老朱的規定，那可憐的朱宏燚恐怕要麼餓死，要麼故意犯罪去吃牢飯，不管哪一條這輩子都算是廢了。好在天無絕人之路，萬歷二十三年，那位幾十年都不上朝的天子總算是做了件好事，允許宗室參加科舉，但只有輔國中尉以下的宗室子弟才有資格。
當然這也不意味著宗室有活路，以老朱後代長期圈養的能力，參加原生態的科舉也只有名落孫山的份。到了天啟二年，條件進一步放寬，專門為宗室設置了宗科，也就是走個後門，放松錄取。
說起來朱宏燚也有點小背，辛辛苦苦寒窗十年考中了舉人，有了參加會試的資格，但隔年這個資格就沒啥意義了，開了宗科，那些沒經過童子試、鄉試的宗室子弟也能參加會試，比如眼前的這個朱慎鑒。
「乖孫啊！準備得如何了？」朱慎鑒大模大樣的問道。
說實話，這話听著很是刺耳，但朱宏燚卻不生氣只是有些郁悶而已，因為他和朱慎鑒關系不錯，人家只是開玩笑。而且從某種意義上來說，人家也沒有叫錯。
誰讓朱宏燚和朱慎鑒年齡相差不大，但卻足足差了三輩，朱慎鑒和萬歷皇帝朱翊鈞是一輩的，算起來是他的曾祖輩，而當今比他還小一兩歲的皇帝陛下是他的堂叔。當然親戚關系是比較遠的，誰讓皇帝陛下有十幾萬親戚，你要讓他一個個認，恐怕累也會累死。
說起來這也怪老朱，當年分封就分封吧，竟然連兒孫起名字的事也要管。大概考慮到隨著子孫繁衍，可能會名字重復，于是老朱親自為子孫們制定了取名命字的原則和方法。從老朱的孫子輩算起，各擬定了二十個字的後代世系，每個字為一世。
于是宗室初生，就由宗人府依據世次順序取雙名，雙名中的前一個字即老朱所取，後一個字則必須是以五行做偏旁的字，五行則以「火、土、金、水、木」為順序，「火」為朱元璋孫子輩命名所用偏旁，以下依此類推。
比如朱宏燚就是楚王系統的，排字順序是︰孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂士立全功。
而朱慎鑒是晉王系，排字是︰濟美鍾奇表，知新慎敏求，審心咸景慕，述學繼前修。
按照這個規矩，只要是宗室子弟，把名字報出來就知道是哪一系哪一輩，一點冒充的余地都沒有，當然這也方便了滿清入關後屠殺明朝宗室，因為實在是太好查了。
朱宏燚嘆了口氣道︰「差不多了。」
其實朱宏燚並不太擔心會試，以他的水平百之百是考不取的，換真正的朱宏燚來還有點希望，當然他也不打算放棄。恰恰相反，天啟二年壬戌科會試他是志在必得！
為什麼？這還得從他穿越說起，這小子是在玩網絡游戲《雄霸天下》的時候被雷劈得穿越的。但是穿越之後，卻驚訝的發現，那台上網本竟然融合在了自己的頭腦里。只要心念一起，眼前的景象就會瞬間切換道XP那經典的桌面上，而且系統內的程序還都能用。而更讓他驚訝的是，無聊的時重新登錄《雄霸天下》的時候，竟然有了一個驚人的發現——游戲似乎還能玩！
進入游戲後，朱宏燚眼前突的一亮，感覺著身體如同高速電梯下滑時的失重感覺，只是眨眼的功夫，他發現自己又回到了游戲中，眼前並不像原本的《雄霸天下》用鼠標和鍵盤操作，更不是2D視角，而是完全置身于一個真正的游戲世界中。隨著身邊白光完全散出，他出現在一個鄉下小村里，抬頭望去天空幾乎藍的透明，朵朵白雲在天上悠閑的飄來飄去，太陽光照射在身上還有種微微的暖意，天上鶴舞鷹飛，不時有巨大飛禽的影子從他的頭上掠過。
「這是游戲里的新手村！」
看著眼前熟悉的建築，朱宏燚月兌口而出，看著熙熙攘攘的人流，他瞠目咋舌，游戲中沒有這麼多NPC啊！朱宏燚不禁懷疑自己又穿越了一次，信念一動，他立刻退出了游戲。又是一陣失重的感覺之後，他又回到了大明朝落魄龍子龍孫朱宏燚的身體里。
「看來確實是《雄霸天下》！」
朱宏燚嘆了口氣，暗道這樣也不錯，至少提前體驗了起點游戲小說中所說的全息思維操作。就在他百無聊懶的準備出城練級的時候，另一個發現頓時又給了他無限的希望！
游戲中，新手村的大門四閉，當他向守村的NPC衛兵請求出城之後，隨著一陣天旋地轉，他又一次回到了落魄龍子龍孫的身體里。
「這是怎麼回事？」
就在他迷惑不解的時候，他的耳邊突然傳來GM妹妹的聲音︰「親愛的朱宏燚玩家，歡迎您開始爭霸天下之旅。您屬于內測玩家……本游戲內測不刪檔……祝您玩得愉快！」
內測不刪檔？朱宏燚頓時有些頭暈，內測怎麼把我測到明朝來了，他心念一動，難道說我有了游戲角色的能力？想到這，他再也坐不住，找了張弓實驗起來。
俗話說耳听為虛眼見為實，雖然手里的弓是祖上幾代傳下來的老掉牙的貨色。但到了他手里，卻輕而易舉的百發百中！這個發現讓他後悔不已，當時他只顧著考研，也沒怎麼用心去練級，《雄霸天下》開服一年多，他的弓手號也就練了二十來級（三十級出新手村）。這個等級換在當時純屬被虐，可是穿越之後，卻讓他大佔便宜，什麼百步穿楊、什麼轅門射戟，都不是問題，如果願意露一手，使用游戲中的技能話，威力更是沒得說。若不是這年頭武舉沒前途，他立刻就會棄文從武，對他來說考個武進士還不是易如翻掌。
更有趣的是，當他在現實中使用回城卷之後，他並沒有瞬間飛回在明朝的家，反而又回到了游戲中新手村！只有他退出游戲或者出城才會返回明朝。
「這回真是發達了！」
當朱宏燚發現游戲中的各種功能全都正常，甚至能買到游戲中的物品之後。他徹底的暴走了！這個貪心的小子竟然埋怨自己當時沒多練練級，或者找幾個游戲中混得很好的哥哥多要點錢。不然眼下起步不會如此的淒慘。
有了《雄霸天下》朱宏燚才有把握不浪費這次穿越的機會。當然前途是光明地，但道路是曲折地。因為，作為一個文科大學生，一個明史愛好者，只要腦子沒秀逗就知道天啟、崇禎年間有多難混。先是黨爭，接著九千歲當道，然後是溫體仁主政，什麼東林黨、皇太極、袁崇煥、李自成、張獻忠一干猛人鬧得不可開交。
不管是中央還是地方壓根就沒有一個安全舒心的地，中央有黨爭和一個多疑猜忌的皇帝（崇禎），地方上李自成、張獻忠等猛人席卷了大半個中國，到哪都不安生。就是想埋頭當個老百姓，建奴蠻子還不答應，什麼嘉定三屠揚州十日，就沖他宗室的身份首先就得掉腦袋。
思來想去，這個時代要想活下去，首先就得有權，最好是軍權在握，想要有軍權最直接的當然是去當兵。但大明朝向來是文治武功，別看一二品的武官多如牛毛，但實打實的還不如一個五品的文官。
想想著名的袁都督，他不過是萬歷四十七年的三甲進士（三年前），在福建邵武當了不到三年知縣，現在才剛剛進京述職，可接下來就像坐火箭了，先是升為兵部職方司主事（正六品），然後朝擢為山東按察司僉事、山海監軍（正五品），八月，監軍道兵備副使（正四品）一年之內是連升三級！
朱宏燚還就不信了，袁都督知道的他知道，袁都督不知道他也知道。更何況源于他病態的網絡松鼠癥，在本本里是收藏了不少有用的歷史材料，比如他就知道這屆會試的主考官是朱國祚和何宗彥，還知道他們會出什麼考題。有了這些打底再加上腦子里的作弊利器，要是還不能在明朝混出個名堂，就該讓雷再劈兩次！
想到這朱宏燚同學哈哈大笑起來……