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小英去客院打听了消息，陸伯榮從那會兒出去，就一直沒有回來。
這東西這樣貴重，不適合托人轉交——而且這樣禮物代表的意義也不一樣，如果托人交還，那未免……
又林雖然對這位表哥沒有別的想法，但是別人一片情意，她雖然不能收下，卻也應該尊重。
還是一定要還的。表叔家的家境億又林知道，和自家比，大概還差一些。這樣珠寶即使放在四女乃女乃的首飾匣子里，那也是一等一的好東西了，又林自己可從來沒有擁有過如此昂貴的首飾。
如果她喜歡表哥，兩人又要定親，這東西算個定情信物、甚至算個定禮，那倒說得過去。可是兩人現在還什麼都沒有——李光沛和四女乃女乃那里始終沒松口，又林將來未必就嫁入陸家。那麼如此一件禮物她就絕不能收下。
陸伯榮剛跟著表叔開始學做生意時間也不算長，這串珠子要是他自己偷偷買下，那估計是把從小到大的積蓄都給投下去了。
對他的心意，又林不是不感動的。
可是她對陸伯榮，硬是一點兄妹之情之外的感覺都擠不出來。
陸伯榮生得和他**很象，很敦厚的樣子——又林對他的印象，還停留在他七八歲的時候來李家過夏天，赤著腳爬樹掏鳥蛋——結果腳一滑，樹枝把褲子給豁了個大口子，半個都露出來了。後來很長的一段時間里，又林只要看到陸伯榮，就會想起
又林把這盒子放在桌上，對著它瞧了半天。一時還不回去，又不敢隨便收放——這可真是個燙手山芋，撂哪兒都覺得不合適。最後還是讓小英把裝首飾的抽屜開開，先把它放進去，又上了把鎖。
朱大太太張氏這會兒正和朱老太太兩人商量事情。
張氏不敢一開始就直奔主題，要是朱老太太一說出來想娶哪家的姑娘當孫媳婦，她反對的話就不太好說出來了。張氏只管繞著圈子，只說這事兒不光是娶個媳婦這麼簡單，要是娶妻不賢，將來朱慕賢的前程還是要受影響。外頭的事兒，她們這些婦孺們不懂得，得朱老爺子拿主意。
張氏打的主意就是先堵住婆婆的嘴。朱老太太是她的婆婆，說出話來她駁不了，為防她說的不中意，就先給她堵回去。
至于朱老爺子那兒，張氏雖然沒打探到他的心意，可是她相信公公是做過官的人，看事情不會那麼簡單片面，必然會從大局考慮。要是能娶個對兒子前程有助益的兒媳婦自然更好，這種事情朱老爺子自然會衡量取舍。如果朱老爺子那邊兒沒什麼好門路，張氏自己還有點小盤算，總之不能听任朱老太太的。
張氏跟朱老太太從一開始就不對脾氣。朱老太太進門的時候，朱老爺子還沒做官呢，朱老太太也談不上有什麼家世，完全是後來一步步的妻憑夫貴，做著當家主母，地位才穩固的。張氏卻不一樣，她父親曾任五品同知，她可打小就是官小姐。後來嫁入朱家，是當時父親的上峰做的媒，嫁妝也不少。比婆婆、比妯娌，她的底氣都足，腰板也硬。一開始張氏是不大看得起這個婆婆的，只有面子上的恭敬。後來經的事情多了，她娘家也勢微了，又吃過朱老太太幾回教訓，才學了乖，知道低眉順眼做小伏低。可是打心底里，張氏還是認為自己出身高，總對婆婆不心服。婆媳在許多事情上頭都意見相左，當初大兒子的親事張氏就沒做成主，這一回輪到小兒子，張氏無論如何不願意讓公婆來擺布，捏著鼻子再娶一個自己不喜歡的兒媳婦。
大兒媳婦也就罷了，雖然不怎麼合心，但是過門之後對自己也恭敬，又生了孫子，張氏也就認了。可是小兒子一向是自己更偏疼的，這小兒媳婦要是和自己不貼心，弄得兒子也和自己生分的話，張氏可無論如何不能忍。
大兒媳婦的心思，朱老太太如何不明白？張氏把身邊的大丫鬟給了兒子做房里人，這消息朱老太太早知道了。
她不想提，朱老太太也就先放下這事兒，問起京城的情形。
張氏松了口氣，這個話題比較安全。
「姑女乃女乃讓我替她給您請安問好，她可想您了，您也知道，她那一大家子也月兌不開身，于江又遠，實在是不得空來。讓我捎了好些東西來，有姑女乃女乃親手給您做的兩雙鞋和一身兒衣裳，還有些藥材補品，我一起帶來了。」
朱老太太生了三子一女，這個女兒她自然十分關心。
「她近來還好？」
「好。就是去年天冷的時候，她病了一場，兩個多月沒起來床呢。」
朱老太太不免有些擔心︰「是老病又犯了？」
女兒當初生第二個孩子的時候很不順當，落下的病一直沒去根兒。
「是。請郎中看了，不過還是沒什麼別的法，吃的也是舊方子，不過好在調養得精心，現在已經好了。」
朱老太太點點頭。她只這麼一個女兒，要說回于江來之後她不掛念，那當然是假的。子女就算已經長大成人，生兒育女了，可是在父母看來，還是跟從前小時候一樣的。
「家里頭也一切都好。」張氏說起大孫子來，倒是難得的順心如意︰「可是個聰明的孩子，還懂事。那回有人送了一些荔枝，因為少，每人也就分兩個嘗嘗鮮。他還把他那兩個拿了來給我，說要給我吃呢。」
朱老太太也笑了。曾孫子活潑康健，她自然也歡喜。
對于二房，張氏只輕描淡寫的一句話帶過︰「我來的時候，他們正盤算著想在東城開家鋪子，只是一時本錢不湊手。弟妹還尋我說，看能不能把地賣幾畝湊點錢。我直接跟她說了，咱們家還沒窮到要賣地的那份上。早些時候的的幾家鋪子不是開不起來，而是保不住。現在再開，只怕也好不到哪兒去。」
而且張氏肚里還有話沒說。
二房上上下下都奸滑，老2沒做官，和他媳婦一起打理家里的事兒。兩口子里應外合，沒少往他們屋里摟錢，偏偏整天還要做出一副為了家里鞠躬盡瘁，有苦沒處訴的樣兒。張氏跟丈夫在任上的時候，他們在京城就沒少弄花樣。當時家里沒失勢，張氏也忙得很，沒空和他們計較這些。只要丈夫官做得穩，做得大，這點小錢不算什麼。
可是現如今不一樣了，張氏不得不和他們計較起來。眼見著兒女們都大了，老爺子老太太老了，家產一天天的再這麼減縮下去，全讓二房的蛀蟲給啃完了，那還得了？
大房和二房早就不止是面合心不合了，現在差不多臉都要撕破了。朱老爺子沒離京前，兩個兒媳婦就天天爭斗不休，他們一走，更是毫無顧忌。張氏對老爺子不是不埋怨的——光嘴里說著不偏不倚，可是這扔開手走人就算是公道了？按著宗法禮制，他們大房是嫡長，本來就沒二房分庭抗禮一說。現在二房這麼狂妄，還不是老兩口縱的？好麼，現在看著彈壓不住了，撒手就走了，躲到南方老家來自己享清福。好，他們耳根子是清靜了，兒女的死活就不用管了？
張氏在這兒已經選擇性遺忘了朱老爺子被兩個兒子氣得厥過去，還有郎中給他的腿病下的論斷了。
不好再明目張膽的說老2家的不是，張氏又說起老三家。
老三早死了，留下個寡婦帶著個兒子。既沒了男人支撐門戶，當然家里這些爭奪他們娘倆也摻和不進來——想爭也沒得爭，誰讓她沒了男人呢？到時候真是分家，給他們一口飯吃還是給得起的。
從老三死了之後，他的妻子金氏就吃齋念佛，長年累月的閉門不出，跟隱形人一樣，本來三房的院子就離正院遠，有時候許多人都會遺忘這母子兩人。總要到過年、過節的時候，桌上多擺了碗筷，又或是祭祀的時候，他們母子出來給老三上香上供，才能讓人想起他們來。
以前老三的媳婦雖然人也安靜，不多話，可是也沒有象現在似的，從來不抬頭抬眼看人。和她說半天話她也回不了一句。象她這樣，誰上趕著非拿熱臉貼冷牆壁去？自然來往是越來越少了。
婆媳倆說了一會兒家常，朱老太太順口問︰「老大呢？他身子還好吧？」
「好。」張氏緊緊的抿了下嘴唇，才說︰「都挺好的。」
反正差事也差不多是沒了，只掛個空餃兒。整日閑著做什麼？當然沒正經的事兒做了。朱老爺子他們前腳走了，後腳老大就抬舉了個十六歲的丫頭，這幾年一共納了三個。張氏和丈夫是早沒什麼恩愛了，可她看那些小賤人穿裝扮得花紅柳綠的在眼前晃蕩，就止不住的煩躁惡心。
張氏終于听到了她想听到的消息。
朱老爺子回來了。
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