新年，大雪，正是千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符的時候。一匹黑瘦的馬，一匹紅色大宛名駒出了鷹幫總壇的大門，向著帝都應天的方向慢慢地行去。
春寒料峭，蓬蓬枯木迎瑞雪。天氣瞬息萬變，突降的一場大雪，將無垠的山野變成了銀白世界。葉三和薛紛飛身穿狐裘，騎在馬上，還是領略了狐裘不暖錦衾薄的滋味。茫茫雪原無人蹤，兩人兩馬孤寂地前行。
「三哥，我冷。」薛紛飛嬌痴的說，撒嬌的語氣讓葉三溫暖舒泰，血氣上涌。回頭觀望了一下四周，見沒什麼人，抬手解開了狐裘，敞開胸膛︰「來。」
薛紛飛嬌笑一聲，雙腳甩鐙離鞍躍到了葉三的懷里。白色的狐裘裹住了薛紛飛，只露出一張俏臉，穿著紅色鹿皮暖靴的小腳隨著黑馬的顛簸上下擺動著。一雙杏眼在男性獨有的氣息里眯縫起來，望著心愛的人，嫣紅的小嘴淘氣的向葉三臉上哈出白霧似的水氣，芬芳的氣息惹得葉三低頭吻住了櫻口。嬌哼聲中，葉三的大手從狐裘的開縫探入薛紛飛的前胸，撫模著粉女敕的胸乳。香艷刺激的愛膩，給一望無際的雪原帶來了無邊的春色。
「三哥，你在想什麼？」臉上的紅潤還沒有消失，薛紛飛看見葉三在發呆，以為他在為和自己的事為難，畢竟她在搶如嫣姐的最愛。
「沒想什麼。」葉三在激情過後，確實想著很多事，剛才是想到了薛敬堂問自己的話。
「那東西是不是又逃掉了？」
「不知道。」
「她會不會尋求朝廷的力量來對付我們？」
「不知道。」
「那東西真的不會死亡嗎？」
「不知道。」
「那東西到底是什麼東西？」
「不知道」
「那東西會不會從地下逃月兌？」
听到薛敬堂問出這件事，葉三開始沉吟。他確實懷疑過，當他挖開那地面也沒發現什麼。只有回答︰「不知道。」
葉三的確不能肯定，因為他不知道那是一只進化變異的血蟬。蟬族第一個寄居的地方就是地穴，地下是她最安全的地方，也是她受傷下逃生的唯一出路。可這些葉三都不知道，他現在能做到的只有想在那東西的前面，不讓她的陰謀得逞。
「現在我們只能死馬當做活馬醫，假設她下一步的行動就是進皇宮，控制皇上，*縱朝廷，我們應該怎樣應對。」葉三不能確定那東西是不是已經死亡，就象青龍社五位當家的一樣，對當年的事也不敢肯定殺死了那東西。他們所做到的只有等，等那東西再次出現。可葉三不想等，他要主動出擊，尋找那東西。現在葉三對那東西有了了解，他已沒有了以前的恐懼感。
「你打算怎麼辦？」
「我要去應天見機行事，這里的事就交給你了，我想那東西不敢再來。」
「你一個人去嗎？」
「最好是有個伴兒。」
「那就讓紛兒跟著你，她的智慧對你會有幫助。」
「也好，這次的激戰多虧了紛兒，不然我們還會死很多人而對那東西毫無辦法。」
葉三又一次和薛紛飛有了單獨相處的機會，在前幾天生死決戰中，他們倆的感情突飛猛進。薛敬堂也看出點苗頭，心里很高興，有機會就撮合他倆在一起。至于嚴如嫣，他也看出沒有反對的意思，而且還有慫恿的舉動。她和紛飛從小就是好姐妹，什麼也不和妹妹爭。薛敬堂相信以後她們會相處的很好，況且現在如嫣有孝在身，不方便和葉三在一起，那就讓紛兒陪他好了。三年過後，如嫣才能出嫁，紛兒會不會……薛敬堂也有了私心。唉！小輩的事，來日方常，隨他去，我也不過問了。就這樣，葉三和薛紛飛踏上了曠日持久的南征征途。
葉三摟著紛兒信馬游韁，在她面前又拿出了那面檢校金牌，這次南征他對金牌寄予厚望，他實在想不出用什麼身份能夠接近朝廷，和官府打上交道。官府的狡詐嬗變他知之甚少，還不如和江湖武林同道禮尚往來容易的多。就說前階段出的離奇古怪的事，連場撕殺，可他沒有見到一個狡詐陰險之徒，全都是講信義，捍不畏死的英雄好漢。可如今和官府人物要有來往的話，可要長個心眼兒，別給人賣了還幫人家數錢。再說，這金牌到底能不能給他帶來好運還很難說，知道的就是這面金牌是一塊死亡金牌，知道他身份的人不知道是要他的命，還是給予方便，听他調遣。
想到調遣朝廷的軍隊或地方官吏，他沒有把握。偷偷模模地去覲見皇帝也沒什麼可取之處，而且有前車之鑒，他們都死了，死的默默無聞，可以說連自己怎麼死的都不知道。葉三已經想好，他準備在明處，把對他不利，藏在陰暗角落的人也引到明處。出了什麼驚天動地的事，他也不去找皇帝，讓皇帝主動找他，不失是個良策。
「三哥，你看前面可能出事了。」紛兒從他懷里爭月兌出來，跳上了自己的紅馬，打斷了葉三的思路。
「走，過去看看。」葉三行至邳縣境內，一路無事，沒想到在大雪紛飛的路邊，看到一位四十來歲的民婦在嘶聲痛哭，周圍圍了好多人在指指點點，有幾個還在不停的議論，嘆息。
「王氏一家好可憐啊！牛死了，車沒了不說，男人的性命也搭上去了，讓她一人怎麼過啊！這世道，看樣子又要打仗了。」一個老漢嘆息著說。
「就是，朝廷征用牛馬車輛運糧草，也不能*死人啊。你說也怪了，平時都好好的，沒什麼事的牲畜，怎麼一征調就全死了。死了那麼多牛馬，朝廷也沒人過問。」年輕的小伙也說開了。葉三听到有牛馬不正常死亡，立刻引起了他的注意，又是那東西在作怪？先查清楚再說。
「紛兒，現在是永樂幾年？」葉三還是對現在的年份記不太清楚。
「永樂八年了啊！你不會過糊涂了。」紛兒瞪大了眼楮說。
「永樂皇帝不是登基九年了嗎？怎麼是八年，現在春節剛過，應該是九年啊。」葉三疑惑地問。
「說你糊涂，你還昏頭了。皇帝登基要過一年才改年號，你不會不知道。現在正是永樂八年春。」紛兒伸出白蔥玉指點在了葉三的腦門上。
「啊！永樂八年春，皇帝又要出征漠北了，現在可能已經不在應天，而是在北京了（前順天北平）。我們再去應天恐怕會撲空，現在應天應該的太子監國，找他也沒用。」葉三根據史載知道永樂皇帝要親征漠北北元余孽，為他的十萬明軍和陣亡的將領報仇。
「你怎麼知道的？先別管皇帝的事，看看眼前的事，說不定又是那東西做的孽，找到那東西不就什麼事都省了。」紛兒提醒葉三的注意力，可葉三很關心朝廷軍隊的動向，現在朝廷肯定在集結軍隊，五十萬大軍不是一時半會兒能搞定的，先放一放，打听清楚這里的事再說。
「老丈，這民婦的牛是怎麼死的？」葉三問那老漢。
「哦，不瞞公子說，她家本來就是靠一部牛車拉腳討生活，家里窮的就快要飯了。可這次朝廷來征用她家的牛車去運糧，本來他夫妻倆也答應了，領了用錢，他丈夫還可以去前線服勞役，日子算起來還過的去。可是沒想到，第二天她家的牛就奇怪的死了。縣里都衛司一個百戶說她當家的抗旨，要充軍。她當家的想不開就上吊了，留下她一人可怎麼活啊，可憐啊！」
「她家那牛死的很特別嗎？，是生病嗎？」葉三奇怪地問道。
「誰知道啊，我們村里有好幾戶都死了牛馬，全一個樣，口吐白沫，好像是有瘟疫。縣里來了仵作也沒查清楚，就定罪，真是官字兩個口啊。」老漢感嘆地說。
「那些牛尸，馬尸怎麼處理的？」葉三接著問道。
「都埋在南山亂葬崗上了，沒人敢吃那死了的東西，可惜啊！」老漢咂咂嘴，沒吃到肉是有點可惜的樣。
「哦，是這樣。」葉三從懷里掏出幾塊散銀，遞給了老漢︰「拜托老人家把這點碎銀給那婦人，我也幫不上什麼忙。」
「公子真是善人啊，幫了她大忙了，該怎樣謝你啊，真是太感謝了。」說著，伸手接過碎銀，擠到人群里，給那婦人送了過去。
「走。」葉三拉著紛兒的小手，擠出人群，上馬急馳而去。
「三哥，我們去那里？」
「去縣里找個地方住下，查清楚這事再走。」
「這里人生地不熟的怎麼查？」
「哈哈哈，快走，今天晚上帶你去盜墓。」
「什麼？盜墓？沒有搞錯！」薛紛飛被葉三的一句話搞蒙了，她還真沒干過盜墓這活兒，看樣子，今天晚上有刺激了。想發死人財嗎？不就施舍了一點散碎銀兩嗎？至于嗎？
薛紛飛懷著揣揣不安的心情，跟著葉三馳進了縣城。
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