葉三第一次在古代看到了京城的繁華，雖然永樂皇帝還沒有遷都北京，可現在的王城還是在飛速的發展中，和現代北京完全是兩個概念。古色古香中露出雄偉壯闊的王者氣息，白雪皚皚中的紅牆綠瓦，街衢店肆煥然一新，士庶商民摩肩接踵，到處飄溢著酒香。耍猴賣唱引車擔漿者都綻現出盎然的微笑。
自從建文元年七月六日以後，北平多年不見兵燹戰火了。何況永樂帝在為遷都做準備，遷徙富戶，通運河，一派升平景象。九門防御堅固，東為東直門、齊化門，西為西直門、彰義門，南為麗正門、文明門、順承門，北為得勝門、安定門。葉三、薛紛飛和袁珙的車駕從麗正門直入王城。燕王府坐落在北平王城核心，元帝大內舊址。當年徐達攻克元大都後，為了壓制元朝王氣，把原來的大部分宮殿拆除，只留下太液池以西隆福宮等宮殿，改為燕王府。南端禮門，北廣智門，東體仁門，西遵義門。這名稱皆為洪武皇帝朱元璋欽定，目的是使諸王睹名思義，以藩屏帝室，真是用心良苦。府城內有三座正殿，前承運殿，中為寰殿，後存心殿。現在永樂帝就在存心殿辦公，當听到內值太監傳話，袁珙車駕已進端禮門，就決定在存心殿召見袁珙、葉三等人。
葉三在和袁珙北上的十幾天里，一直不相信自己有這樣的運氣，之前還挖空心思想如何進入軍營，如何立功覲見永樂皇帝。當他進了麗正門以後，心情開始緊張，這一切都是真實的。他將以草民的身份，一個身無一官半職的普通人，接受皇帝的召見。難以想象，難于蹬天的事，現在就要實現。他在想象一個名傳歷史的一代梟雄，他真的是一個禮賢下士的皇帝嗎？他真是一個求賢若渴的一代明君嗎？
進入端禮門，禮部小吏開始傳授覲見皇帝的禮儀，換好禮服在偏殿等候皇帝的召見。薛紛飛的心情和葉三一樣，也不相信自己真能夠受到當今皇帝的召見。看著身穿華服的自己，再偷瞄葉三，都是粘了這小子的光。難道自己沒看錯，這小子真有將帥之才？自己真有一品夫人的命？越想越激動，不知如何是好了。
「聖上有旨，宣袁珙、葉三、薛紛飛上殿。」黃門太監細女敕的嗓音響徹偏殿。
「臣等尊旨。」袁珙接旨起身，帶葉三、薛紛飛跟著黃門向存心殿走去。
「臣袁珙，庶民葉三、薛紛飛參見吾皇萬歲萬萬歲。」三人在殿前跪下行九叩大禮。
「眾愛卿免禮平身，賜座。」雄厚威嚴的聲音在大殿上回響。
「謝萬歲。」落坐。
永樂看著葉三，沒有力拔山兮的勇猛，但均勻挺拔的身材，透著一股無法征服的氣概，內含的力量在臉上散發出來，沉穩，目不斜視，沒有一絲恐慌。好，此人真是不可多得的猛將，不知道他到底有多大的本事？一人力斬十幾個蒙古勇士，是不是有點吹噓了。永樂看著葉三想著心事，沒有開口說話。
葉三也用眼的余光打量他見到的永樂大帝。朱棣身著天子袞冕，（袞是禮帽，前後各有十二支五彩玉串，每串十二顆珠子。冕是禮服，玄色的上衣和黃色下衣，繡著日、月、星辰、山、龍、花蟲等二十種圖案，又有玉帶和玉佩、綬帶等飾物。）白襪著龍紋玄履。面白如月，目露威嚴，五綹長髯。葉三特意看了一下永樂皇帝的胡子，傳說永樂的胡須要長過肚臍。果然，長髯在臍下一寸。
「葉愛卿，朕听說你是金牌檢校，你的金牌是如何得到？」永樂輕柔的問道，一個簡單的問題卻含王者的威嚴，答不好就要人頭落地。
「回皇上話，草民是在激斗一個不明異物所得，她給小人金牌，乃是為了陷害小人，為小人樹敵。」葉三簡單的回答道。
「哦？異物？何等異物能有本朝僅存碩果的金牌？你就不怕被齷齪小人所害？」永樂沒听明白，繼續問到。
「不明異物，小人也了解不多，只知道是一種外來的異族昆蟲，身發紅光，吸血，可以寄居人體，*控人的神志思想。小人在斬傷她的同時，金牌從她的身上月兌落。小人想為聖上效力，苦于沒有覲見的機會，如有金牌，就可為聖上盡小人微薄之力，小人已將生死拋之肚外，所以不怕奸人暗害。」
「那異物現在可清除了？」
「異物再次被小人斬傷後，躲到了神機營中，小人無奈進不了神機營，只好進京覲見聖上，提醒聖上不要被異物控制了神機營，誤了聖上的大事。」
「神機營？你說她躲進了神機營？」永樂吃驚地問，心神被震動了。
「正是。」
「愛卿想進入神機營，就是想找到那異物？神機營不是隨便就可以進的，要經過應試，你可有膽量參加應試？」永樂好象對進神機營也不好辦，因為那是他立的規矩，不能帶頭違反。
「小人願意應試。」葉三也沒了什麼好辦法，只有硬著頭皮答應下來，他可不知道要應試什麼。
「好，朕格外開恩，免去你其他的應試，今天你去準備一下，明天直接殿試。」永樂喜歡葉三，也不想太麻煩，他就想看看葉三的真本事。
「謝聖上開恩。」葉三下了存心殿，來到館驛就開始撓頭，明天殿試，皇上能考我什麼？難道象考武狀元給我來個全套，筆試、武功樣樣都來。筆試四書五經，八股文，我一字不會，看樣子要帶著籃子裝鴨蛋了。武功？我會什麼武功？白痴刀法？那還不讓永樂拿我當白痴揍出殿去？喔！這可怎麼辦？
正當葉三撓著雞窩頭的時候，薛紛飛蹦跳著推門進來了，手里還拿著皇帝賞給她的漂亮衣服，身上還穿著一件，想讓葉三夸獎她一番。進了門，看見葉三瘋狂的頭型，更是笑的合不攏嘴兒。
「不就是殿試嘛，你不會弄這樣的形象去皇帝面前獻丑，他不把你當成耍猴的，我的名字倒過來寫。想應試你也不問問我，我可知道的很清楚哦。」薛紛飛嘻笑著說。
「啊！你知道殿試？我最親親愛愛的紛兒啊！你可不要見死不救啊，求求你告訴我。」葉三抓住紛兒的小手就不放了，真象抓了一根救命的稻草。
紛兒小臉一紅，任由葉三抓著自己的手，心頭更是甜蜜快樂。看著葉三猴急的樣，這才想起自己也不知道。怎麼辦？胡謅！
「殿試分文試武試兩種，文試不用動筆，就是皇上問你問題你答就可以了，至于問什麼，沒有任何人知道。武試就是十八般兵器，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，你能鼓弄出兩招三式的就行。對了，還有就是讓你拿大鼎，試試你的力氣，別的就沒什麼了。」薛紛飛還真能糊弄葉三。
「什麼？十八般兵器？哦！天，我能會一樣就不錯了。」葉三又開始改造他的發型。
「車到山前必有路，男子漢大豆腐，你怕什麼？」紛兒在安慰葉三︰「別想了，你看我明天穿什麼衣服好看，跟你去殿試，不能給你掉價，你說是不。」
「你呀！什麼都不穿最好看。」葉三實在沒有心情去欣賞那花花綠綠的衣服。
「去！看你明天怎麼過關。哼！」紅著臉，撅著小嘴走了。
葉三的殿試在燕王府最大的承運殿里舉行，文武百官站立兩旁，永樂大帝端坐在龍椅上，葉三站立殿前，等候皇帝的殿試。
「葉愛卿，朕今天就問你兩個問題。朕就要親征漠北，和韃靼人開戰。朕問你如何理解戰爭？戰爭如何取勝？愛卿有半個時辰的考慮時間，開始。」永樂給葉三出了一道兩者相關的題目。
葉三低頭沉思了一下，就緩緩地道︰「戰爭是國家的大事，關系著聖上子民的生死和國家的存亡，聖上必須慎重考慮。所謂戰爭，就是研究和對比雙方勝負的可能性，是否順民心，適民意，子民是否與聖上同心同德。戰爭如何取勝在于注重時令的變化規律和地理環境的影響，將帥是否應有足夠的謀略，勇敢和威信。部隊是編制是否合理，物資共給是否到位。這都是戰爭開始時必須考慮的。戰爭的取勝之道千變萬化，兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之用兵如神。用兵作戰，兵貴神速，不戰而屈人之兵是為上策。」葉三說到這里，永樂大帝不由得點點頭，臉上露出贊許的笑容。下面的文武百官看到皇上都點頭贊許，那還有不明白的，都紛紛點頭，交頭接耳，伸大拇指。
葉三誤打誤撞真說到永樂心坎里去了，永樂當前帶兵出征第一仗就是不戰而屈人之兵，北元太尉乃兒不花不戰而降，永樂不費一兵一卒滅了北元主力二十萬，至今永樂還以那一戰為平生自己的得意之作。今天葉三所答，就象在贊揚他一樣，正所謂千穿萬穿，馬屁不穿。
「戰爭的目的就是保存自己消滅敵人，最終取勝。知己知彼，百戰不殆，知己方能立于不敗之地，知彼才是取勝之道也。知彼就可以以實擊虛，大兵團作戰，正兵迎敵，奇兵取勝，正是兵者，詭道也！最後奉送一句話，絕對不要做你的敵人希望你做的事。」
「好！葉愛卿乃帥才也！」永樂當眾贊賞一個人還真是沒有發生過的事，他手下能人多如牛毛，得到他贊賞的可是鳳毛麟角。
葉三也是額頭見汗了，他把在軍事學院學到的，能記住的牛黃狗寶全掏出來了。還不錯，記住的都是精華，勉強過關了。
「葉愛卿，憑你剛才所答，就可以得到重用，可你在軍中未立寸功，不好委以重任。五軍千戶和神機營百戶任你挑選。」永樂知道葉三的目的，故意賣了個關子。
「臣願去神機營，謝皇上賞。」
「啊！傻蛋一個！」兩排大臣都張大了嘴巴。葉三的心這時才算放到了肚子里。
「明天就看愛卿在教軍場上大展神威了！哈哈哈！」
葉三的心咯 又提到了嗓子眼兒，明天不會真的讓我拿大鼎！
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