存心殿的文試和燕王府校場的武試都使葉三揚名天下，如日中天。但卻不小心得罪了一個可怕的人、一個恐怖的特務組織——紀綱、錦衣衛。
錦衣衛是明朝的特務機構，也是明朝的一大特點。對于葉三來說只是一個歷史名詞，沒有引起他的足夠重視，可在這個時代的人提起這個名字卻是談虎色變。從葉三的心理好惡，根本不想結交這樣的權貴。說是權貴，不是指官職品位，而是指它是皇帝的衛隊，身穿飛魚服，腰佩繡春刀。他們不受任何部門的指揮，只听皇帝的調遣。由于是為皇帝直接辦事，漸漸成了皇帝的耳目，刺探情報，懲處大臣。由于機構簡單，只設一名指揮，其他都是小吏，所以指揮使的權力最大。而葉三正是得罪了錦衣衛指揮使紀綱（正三品），也是被異物所控制的第一位權臣，給葉三帶來重大打擊。（後話不提）
葉三如願已嘗地進了柳升的神機營。在沒有到神機營前，柳升已接到永樂帝的密敕。大概意思就是︰現在派遣一金牌檢校到神機營做你的手下，執行一項秘密任務，他有什麼需要的，你要大力協助，不得有誤。
柳升接到密敕後，心里就開始泛嘀咕，金牌檢校是干什麼營生的他可太清楚了。難道皇帝不信任我？給安插一個監視的主？不對啊！我隨皇上南征北戰，立下汗馬功勞，從沒給我下過密敕。是怕我也象丘福一樣，把神機營全賠進去？也不對，神機營是我一手創建的，沒有任何人比我更精通指揮了。這檢校葉三也太牛了，來就來，皇上還破例卿封百戶，這是從來沒有過的事。葉三此人到底有什麼背景？我可要防著點兒。也不行啊！皇上讓我全力協助，這是什麼意思？听說誰要是敢背後捅刀子，可要滅九族的。先觀察觀察再說，此事不易莽撞。
袁珙今天特意來送葉三去神機營上任，給他帶了令他吃驚的消息。薛紛飛這幾天比他還忙，無意中去拜見永樂的貴妃權氏，權妃特喜歡這丫頭能說會道，總留紛兒在宮里給她講江湖上的事，一天不見就想她。權妃被她的離奇古怪的故事迷住了，甚至纏著永樂認了薛紛飛做干女兒，賜封永寧郡主。這下熱鬧了，連葉三見到她都要參拜行禮。當袁珙把這喜事告訴他的時候，葉三只有苦笑，他沒想到那丫頭比他還能混，比他還能爬。一日不見她就成了郡主，皇帝的干女兒。不過此次去神機營他也可以放心了，有皇帝和貴妃罩著，誰還敢惹她。不知道什麼時候再能見到她，沒紛兒在身邊調侃他，他還真有點不習慣。
「賢弟，此去神機營你可要多加小心，柳升此人好高騖遠，狂妄自大，忌賢妒能，一般的人他是不會放在眼里。以賢弟的才能，他會給你小鞋穿的，老哥哥有一句話送給你，包你無憂，俯耳過來。」袁珙在葉三耳邊說了一句話，葉三遲疑了一下，又點了點頭。
「故做神秘？」葉三好象還沒有領會袁珙的意思，但還是點了點頭。
「依我的話行事，你會收到意想不到的效果，以後你會明白的。老哥哥不遠送了，就此告辭。」
「老哥哥保重，葉三去了。」
葉三來到柳升大營的時候，也快中午時分，和幾位同行將官一番客套後，跟隨柳升進了指揮大帳。柳升坐下後，沒有招呼葉三就坐，顯示了等級分明，給了葉三一個下馬威。
「葉百戶，你的一百人馬已經就位，等下你過去見見。如果你統領不好他們，可不要怪我不留情面。」柳升幾句話就給葉三穿了雙小鞋。
「柳指揮，我有密事要對你說，附耳過來。」葉三學足了袁珙，故做神秘的說。
「什麼？是這樣？吸血？」柳升張大了嘴巴︰「好，就按你說的辦，明天我給你三千人，讓你挑選。你說那東西真在我營里？皇上也知道了？」
「是啊，營里近期有沒有軍馬奇怪的死亡，而且馬尸沒有一滴血？」葉三小聲地問，眼楮死瞄著柳升。
「什麼？這……馬尸？沒有啊！我沒听說。」柳升眼珠上下左右的亂轉，說話也言不由衷。葉三看在眼里，喜在心里。好了，現在你就有把柄在我手里了。嘿嘿嘿。
「那東西很厲害，殺人于無形，指揮大人，你有沒有發現有失蹤的士卒？今後晚上睡覺的時候可要機靈點兒。這事只能你一個人知道，不要對任何人說，免得引起軍心浮動。」葉三繼續給柳升上眼藥。
「葉兄弟，這事你可要盡心盡力啊！全依仗你了。」柳升面無血色地說道。
葉三看柳升嚇得連稱呼都變了，琢磨著差不多了，就告辭出帳，找他的兵去了。葉三一見到他的兵，氣就不打一處來。馬夫、屠夫前排站，還有個算賬先生跟後面，火夫還在用白圍裙擦著手，看樣子剛忙完。葉三明白了，他是一個管後勤的百戶。
「兄弟們好啊！哈哈哈！我是新來的百戶葉三，今後我們就要同甘共苦，吃一鍋飯了。有瞧得起兄弟的，明天就到前營露一手，我葉三絕不會看不起出身低的窮哥們。有福同享，有難同當，是一家兄弟就不要見外。今天中午有酒有肉，全算我的。」
軍校們面無表情的听完葉三的演說，沒回應什麼，就紛紛散了，葉三自討了個沒趣兒。回到自己的營帳，吃了點飯，就去了軍械處，領到了一把火銃。在一分鐘內，葉三已經掌握了火銃的基本原理和*作。草！用這土玩意兒去打騎兵？不是找死嗎？你打一槍，還沒來及裝火藥，搗鐵沙，人家的刀就落下來了。葉三試過，已他的速度，裝好彈藥，再計算一下馬的速度，馬在一百米內肯定能來到身前。也就是說，在一百米以內，你放了一槍以後，就別打算在來第二槍了。再看看火銃黑洞洞的槍口，也沒什麼準星，別說什麼三點一線了。想打準，第一靠感覺，第二靠面積。還好，打出去的是散彈，面積覆蓋範圍很大，瞎貓踫上死耗子的機率很大。射程還可以，二百碼，不知道是不是有效射程。
放下火銃，葉三開始想明天應該如何挑選他那一百人，給柳指揮使的眼藥不能白上，真的要好好挑一挑，最好能組建一個特種小隊。上了戰場，活命的機會也多點。現在必須先做到的是在軍事技能上要壓倒一切，讓他們不服不行。葉三轉頭又看了看那把火銃，對了，先改造改造它。
出去不大一會兒，找來了鐵絲，做了一個標準的準星，安裝在火銃的槍口上。用竹片做了一個標尺，裝在火藥擊頭前。嘿嘿，象把槍了。哥們兒！明天就看你的了。
旭日驅趕了薄薄晨霧，葉三起床的時候，營外已經傳來如炸雷般的響聲，軍校們在小旗和總旗的帶領下調試火銃。今天是個特別的日子，皇上親封的神機營百戶葉三要在各旗挑選軍校。柳指揮已下令各旗要認真對待這次戰前練兵，凡入選者待遇從優，另有嘉獎。入選條件很簡單，一個是基本技能，二是特殊技能，只要有一項合格就可入選，標準由葉百戶把關。
消息一傳出，各旗都知道這次是給柳指揮造勢，給皇上看，也許升官發財的機會就要來了，態度、軍容很鮮明不象葉三昨天看到的那樣。今天的軍校個個精神飽滿，火銃擦的烏黑瓦亮，列隊整齊地到營邊的一塊荒地上試銃，五步靶（約三十米），十步靶都有被打中的。當葉三來到場上，柳指揮己說完話，請葉三說出今天練兵入選的具體方法。
葉三走前十步大聲說道︰「今天的基本技能入選標準是帶甲十里急行，前百名者有機會入選。二是在營各軍校士卒都有機會展示自己的特殊技能，無人能比者入選，人數不限。兩項入選者滿百為止。」
葉三剛說完，下面就有人喊︰「葉百戶是否也下場子？兄弟們都想見識見識葉百戶的能耐。」葉三一看知道是昨天那幫廚子、屠夫在起哄。笑了笑道︰「既然兄弟們抬愛，我也就獻丑了。」
三千人的隊伍出發了，身穿盔甲空手要圍著大營跑上二十圈。這和葉三在部隊時五公里武裝越野差不了多少。五圈下來，隊伍開始拉長了，起哄的廚子已經不見影了，不少士卒開始喘息步行。十圈下來，就只剩下幾百號人了。其他的人放棄了第一項基本技能測試，有的在準備第二項，有的在旁邊給場上的兄弟加油。十五圈過後，前面只剩下十幾個人在跑，葉三也在其中。負責登記的軍校開始記錄名字，看樣子能堅持下來的只有六十多人。還剩下最後一圈的時候，葉三身邊只有一個矮個子軍校在往前跑，身後還跟著一位。從綬帶上可以看出小個子軍校是一個小旗，身後的那一位是個總旗。在沖向終點的時候，那小旗超過了葉三，健步如飛，腳不粘塵。場下開始有人叫好︰「丁勝，好個八步趕蟬！」
「你不知道，丁小旗的壁虎游牆那才是厲害，還在皇上面前露過臉，你瞧好。」
就在場下議論紛紛中，帶甲急行結束。頭名丁勝，次葉三，第三名是一個叫薛祿的總旗，這兩人在神機營都是很有名氣的。薛祿在做普通騎兵的時候，就曾槊挑駙馬李堅，也就是永樂七妹，大明公主的老公。靖難時的株棣恥笑李堅，堂堂大將軍，大都督，朝廷駙馬爺竟被我手下的無名小卒挑落馬下，真是可笑啊！李堅竟氣死在行軍途中。後來永樂組建神機營，薛祿被提拔做了總旗。丁勝此人隨朱棣在騙奪寧王朱權朵顏三衛的時候，路過劉家口要塞。劉家口山路險要，只容單人獨馬行走，真是一夫當關，萬夫莫開。當時丁勝還是個普通的軍校，身懷壁虎游牆絕技，一人爬上要塞，殺掉守烽哨卒，燕軍順利通過劉家口，丁勝一舉成名，後進神機營做了小旗。
葉三記住了這兩人的名字，在神機營中有了左膀右臂。
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