葉三自編自導很爛的軍演炮擊草草收場，唯一的收獲就是柳升對他的言听計從，那東西再次失去了蹤跡，可以說葉三精心策劃的毀滅性打擊，在那東西失蹤後完敗。
一團若隱若現的紅光在樹林里低空盤旋飛行，輕微的吱吱聲在婆娑的樹葉掩蓋下向王城飛去。黑暗的夜晚，無星無月，模糊的殿宇宮牆里卻是燈火通明。那團微光，在宮牆內迂回曲折轉來轉去尋找著自己的目標，最終消失在承運殿偏殿的瓦檐下。
「紛兒，你昨天講的故事是真的嗎？真夠嚇人的。你三哥真厲害，那會發出紅光的妖怪竟被他砍下了一片翅膀，天下間哪有那樣離奇古怪的事？本來沒有的事都讓你的小嘴兒說活了。」權妃拉著薛紛飛的手贊嘆她講的故事。殿檐下的紅光暴閃了一下，又迅速的熄滅了。
「娘娘，紛兒講的都是真的，沒有騙你。你看，這就是三哥砍下來的翅膀，我看著好玩兒，就向他討了來，你瞧瞧。」薛紛飛說著從袖筒里真的抽出一個薄如蟬翼的翅膀，遞給了權妃娘娘。那光團又閃現了一下，顯得非常激動，最後還是克制了沖動。
「哦？還真有這物件兒，象個團扇，好輕盈啊！」權妃接過翅膀，仔細地觀看，又對著自己的臉煽動了幾下，微風吹起了她的鬢角長發，現出優容華貴的嬌顏。
「我家紛兒真是個女諸葛，那麼多大男人都听你的指揮。今後怎樣的王侯將相才能配得上紛兒啊，告訴我，有沒有心上人啊？我給你做媒。」權妃一邊打趣著紛兒，一邊把那翅膀還給了她。
「娘娘就會捉弄紛兒，我哪有什麼心上人。紛兒不嫁，永遠陪伴娘娘身邊。」薛紛飛臉紅著說。
「那好啊！我听你講了這麼多，你三哥還真是個英雄好漢，無情浪子。哪天有機會我把他介紹給公主，讓他做駙馬，你看如何？」權妃看著紛兒的窘相說道。
「娘娘不要啊！我……我……他和我是很親密的兄妹。」紛兒被權妃逗弄的急了。
「哈哈哈，還說沒有心上人，我一提他，看你急的，你的心上人恐怕就是你三哥？」權妃笑的合不攏嘴兒。
「娘娘，紛兒不講故事了，紛兒要告辭歇息了。」薛紛飛被權妃逗弄的窘態百出。
「好了，好了，不說了。你昨天給我說的事，我想過了，這次皇上要親征，我怎麼好拖他的後腿啊，如果我要是跟他去出征，他要派多少人來保護我啊！他在疆場上運籌帷幄，還要分心照顧我，你說我怎麼開口說啊！」權妃停止了逗弄，說起了正事。
「娘娘，我可以保護你啊！還可以天天給你講故事。難道你不想去大漠看看美麗的風光嗎？再說，皇上一親征，娘娘就不知道等多久才能見到皇上。」薛紛飛還是在鼓動著權妃。
「唉，我不是不想去，可沒有理由啊！不好開口。再說我一個弱女子出現在戰場上，讓皇上擔心，也不是件好事啊。是不是你想見你三哥，才這樣鼓動我？」
「娘娘，我是想見我三哥，他也是第一次跟隨皇上出征，我擔心……才……」紛兒低下了頭，眼里蕩漾著淚光。
「好了，好了，讓我再好好想想，誰也看不得紛兒傷心哦！」權妃被紛兒纏的有點動心了。
薛紛飛告辭後，宮女伺候權妃獨自歇息，皇上今天又要通宵，親征前的準備和十萬大軍的集結，顯示永樂帝確實是一個日理萬機的好皇帝。權妃嘆息一聲，漸漸進入夢鄉。
那團紅光在權妃睡下後，進了偏殿。吱吱的聲響驚醒了權妃，那是什麼東西？權妃發現不妥，有了一種不祥的感覺，她想叫喊，聲音卻在喉嚨里怎麼也發不出來。她看到了紛兒所講的紅光，斗大的一團，懸掛在空中，從幔帳外緩緩地透進來，就象一個長著靈活雙手的活物。吱吱的聲響絕無疑問是由那團光發出的，權妃卻只能看到那紅光，別的再也看不到什麼。
權妃瞪著那團光忘記了呼喊，眼楮一眨也不眨，無論怎麼看也看不清楚，她開始感覺到了恐懼。那團紅光隨即慢慢落下來，幔帳無聲地打開，凌空繞著權妃轉動。權妃的目光也隨著轉動，慢慢失去了應有的靈性，變為呆滯。越轉那團紅光越接近權妃，所發出的紅光也越強烈，逐漸變成一片血紅。
權妃想移開目光，那團紅光刺激的她實在不舒服，可她就是擺月兌不開，而且張開小嘴兒，伸出了粉紅色的香舌。一根血刺從那團光中探出，在權妃的香舌上劃出一條傷口，鮮血滴在了錦被上，權妃恐懼的感覺更加強烈了。
紅光轉了幾圈，逐漸快了起來，快的象一條光帶。一陣陣劇痛，讓權妃的眼楮也開始深感疲倦，想要睡去。那紅光轉動的更迅速，就象織成了一張發亮的光網，將權妃網了起來。
權妃現在只有耳朵能听見吱吱的聲響，身子不由自主的移動起來，舌上的刺痛一陣陣傳來。權妃突然有了一種感覺，那紅光已經將她的身體割開，她還是想呼喊，她沒有忘記殿外的錦衣衛。
紅光繼續轉動，突然一收，附在了權妃香舌的傷口上。吱吱聲響個不絕，權妃整個身子顫抖起來。紅光隨即變成了細細一線，纏繞在香舌上，慢慢進入了權妃的身體。權妃只能看著眼前的紅光進入自己的舌頭，恐怖的表情使她雙目的瞳孔開始收縮。在疼痛感和那絲樣的紅光同時消失的時候，權妃感覺自己仿佛在烈火中燃燒，直到自己失去知覺，化為灰燼。
永樂八年農歷正月十五，永樂帝書諭在應天監國的太子，聲明自己要親率六軍出征。指責韃靼叛逆不識時務，殺欽差，擾邊關，因此他這次要親掃漠北蒙古余孽。
二月初十，永樂帝舉行了親征儀式，身穿鎧甲弁服，騎戰馬，率六軍出德勝門，踏上了出塞的征途。
皇帝親征，手下的戰將千員，神機營、中軍護衛左右，左軍、右軍、五軍、三千軍緊隨其後。這次親征，永樂帝還特別帶了幾位文臣，有內閣學士揚榮、金幼孜，大理寺少卿揚秋遲。揚秋遲可是葉三的老熟人，因偵案有功，提升泰斗，揚榮則長于書法。永樂讓這些文臣歌賦他在出征途中的豐功偉績，傳于後世。
此外最令人側目的還有一人，此人既不能持兵作戰，也不能運籌帷幄，她就是一心為皇上著想的權貴妃。
自從上次和薛紛飛秉燭夜談以後，權妃完全改變了慈祥貴婦神態，姿質濃艷，體態婀娜地出現在永樂面前，要求和永樂帝一同出塞。永樂雖然心里高興，但還是擔心這樣一個水靈靈的嬌弱女子忍受不了大漠的風沙和寒冷的天氣。誰知道當權妃一身戎裝來見永樂，痴纏在皇帝身上的時候，永樂只有答應了她的要求。那年永樂正好五十歲，自從失去徐皇後，權妃能和他一起出塞，確實給了永樂一種特殊的安慰。在永樂眼里，年輕的權妃給了他皇後和女兒的雙重享受。
這次出塞親征，有了權妃的伴隨，那險惡的沙漠無形中增添了一道亮麗的風景。浩浩蕩蕩的北征大軍，在開始融化的雪原山川緩慢行進。永樂的心情絕佳，他把這次御駕親征當了一次其樂無窮的狩獵。
親征的第五天，大軍在永安甸遇到了暴風雪。權妃在車輦中顛簸，暴風雪中，她掀起車簾，伸出小手邀請永樂到車中來溫存，可遭到了永樂的拒絕。權妃在失望中，放下車簾，在陰暗中，兩眼射出紅光，心中怒火重生，在行軍途中她一次又一次失去了控制永樂的機會。
一夜的暴風雪在黎明時天空放晴，五彩雲霞映照著重巒起伏的山川，真是銀妝素裹，分外妖嬈。永樂帶著權妃，紛兒護衛在權妃左右，和文臣武將登高遠眺，品味忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開的奇景。看著遠處工部制造的武剛車在運送輜重，永樂不由得感嘆，自己的江山如此多嬌。
大軍繼續北進，沿途開始出現殘垣斷壁，雪景慢慢變得荒蕪，蕭條荒涼。途經凌霄峰時，更是萬里沙漠，人跡罕至。永樂又是一番感嘆，憶今追昔，真是滄海桑田。
過了迤都再往北，那才是真正意義上的出塞。迤都是永樂作為燕王第一次北征時建立豐功偉業的地方，他曾在這里不費一兵一卒擒獲乃兒不花和他的二十萬蒙古精銳。現在說不定什麼時候就會和韃靼騎兵相遇，永樂開始收起了游獵的心情，放出游騎斥候，大軍完全進入了戰爭狀態，權妃接近永樂的機會更少了，表現出的神情讓薛紛飛很是別扭，她不清楚什麼地方出了問題，權妃好象忘記了喜歡听她講故事的事，一切都變的不正常起來。也許是戰爭來臨，人人都緊張的緣故，薛紛飛也只好這樣認為。
可隨後出現的事讓永樂也緊張起來，派出的斥候在該回營復命的時候，一個也沒回來。又派出幾批也是同樣的結果，這讓永樂帝得不到準確的情報，也沒有任何敵蹤。永樂忙召集眾將殿議，可是人人都緊皺眉頭，沒什麼好主意。
就在這時，文臣里揚秋遲站了出來道︰「聖上，解決此事只有一人能夠勝任，不知臣能不能說出？」
永樂帝大喜道︰「揚愛卿快說，快說。」
「此人就是金牌檢校，神機營百戶葉三」
一時間，皇帝的帷殿變得鴉雀無聲。
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