擺月兌官兵追擊後，一行七人沿著一條不知名的河流下行，他們不再擔心官兵的追捕，偶爾遇到幾名生番，對他們也構不成威脅。嚴冬已至，大批生番都從平原遷移到山區躲避風雪，他們極少集體外出，倒不擔心會遇見大群生番，他們的安全完全得到保證。
胡建議繼續尋找太監王鉞，這是一條重要的線索，斷了可惜。世子認為繼續北行肯定能遇到王鉞的，從黑衣人出現到現在，幾經交手可以看出，就是他們不去找王鉞，王鉞也會找他們的，他們不消失就會永遠構成威脅。
現在已經是永樂十四年十一月初，越西行接近松潘，天氣越來越寒冷，風雪交加。在這樣的氣候條件下，不和生番接觸，不凍死也得餓死。
尋找到了被雪冰封的瑪楚河，葉三才真正確定了他們所處的位置。還好，盲目的奔逃還沒有月兌離方向，對眾人也是一個不錯的安慰。瑪楚河對面就是白雪皚皚的積石山，在那里可以找番人交換食物，方圓幾百里的番人差不多都躲到了那里。
狂風怒吼，大雪飄飄，好一個粉妝玉砌的世界，已到了哈氣成冰的地步。七人在風雪中攙扶而行，由于方向已經明確，前行的速度也在加快。
葉三渾身裹在皮襖里，只露出一雙眼楮。杜芳華主動走在葉三身邊，幾次滑跌後就依偎在了葉三肩頭，抱緊了他的左臂。對于一個武功高手，確實不應該出現滑跌的現象，可在這伙人群里作為唯一的女性是可以得到原諒的。
自從在絕地葉三露了一手，不但救了大家的命，威信和知名度得到大大的提升。除了世子和胡以外，大伙都喜歡上葉三，有事沒事都喜歡和他聊兩句，尤其是杜芳華對葉三的態度更是熱情如火，甚至招來了世子嫉妒的目光。對于杜芳華的示好，葉三不是沒有感覺，但總覺得這個美麗的少婦比自己大，現在的處境也不好接受多余的感情，于是也不回絕，也不熱心，任其發展，寂寞的旅程有女人關懷就是不一樣，最少心境上要好的多。
天地空曠死寂，只有七人在風雪中挪動，步履艱難，積雪沒膝，行走極為艱難。葉三沿河收集了一些矮生柳條，編成雪橇狀綁在雙腳上增加踏雪的面積，果然踏雪的深度減少，沒到腳踝，輕松了很多，一手攙扶著杜芳華走在了最前面。其他人一看葉三鬼點子就是多，也紛紛效仿，行進的速度大增。他們進了番區，都換上了番人的裝束，毛皮包頭，身穿雙層皮套抵御風寒。皮褲、皮靴、皮護膝，全身臃腫，形象全無，分不出男女來。
杜芳華心里高興，感謝葉三對她的照顧，感覺葉三對她也是有情有義。杜芳華到底是女性，時間一長就感到饑渴難耐，尤其的三急特不方便，葉三為了保證她的安全，有時離她很近，也不知道是不是杜芳華故意，每次都有很響的小便，噓噓聲令葉三心里狂跳，幻想重生。
「葉兄弟，該歇息了？」杜芳華忍不住問葉三。
「早著呢，天黑前趕到前面的山谷才可以歇息。」
「山谷慌林，有沒有野獸啊，我最怕那些動物。」
「大雪封山，不會有猛獸的，大型動物都冬眠。你沒听說過冰凍的狐狸解凍的狼？到解凍時節，狼群猛獸才會出現。這個時節只有狐狸、野兔。你怕不怕狐狸？有機會我獵幾只狐狸給你做狐裘，漂亮暖和。」
「就你好嘴，哄得姐姐高興，你有這份心意我就很滿意了。」
兩人正說著情意綿綿的話，文青趕了上來︰「葉兄弟，晚上能不能找到番人的居住地？」
「只要在避風向陽的山背就會找到番人的冬窩子，不過可要暗中戒備，不要被番子要了性命，見了他們只談交易，別的少開口。」
「葉兄弟，前面有很多人過來了。」杜芳華突然驚叫，打斷了葉三的話。
葉三仔細觀望了一下︰「文老，來的不是番子，是蒙人。我們的對手和蒙古人也有勾結，告訴後面的人，準備廝殺。」
在松潘高原，蒙古人比番人更加彪悍，從服飾示上可以看出來。二十幾匹駿馬逐漸接近，馬上的人看到他們，隊形突變。前排幾人，頭戴猞猁皮帽，白色羊羔緊身皮襖，外罩豹皮背心鎧甲，皮褲長靴。背上都有強弓，腰掛馬刀。
馬上的蒙古人顯然從兵器上看出他們都是中原武林人物，知道厲害，對他們更是身懷戒心。葉三一人向前，可那些人還是不敢輕視他，離得老遠就讓他站住，留出戰馬沖擊的距離。
「你們是什麼人？」說的是蒙語，葉三勉強能听懂。
「我們的大明朝的人，在這里迷路了。」葉三也知道大明朝和蒙人的關系時好時壞，今天打明天和，根本沒有什麼信義可言。
「你是大明朝的人，怎麼會說蒙古話，肯定是探子。」
蒙人一聲大叫，所有的騎兵向他們七人沖來，幸虧葉三讓他們在林子里等候，不然這一沖就完了。戰馬沖入林中，兜轉馬頭很是不便，馬刀劈砍也不順手。
「擒人奪馬！」葉三大叫，沖到馬前，妖刀狂攻三刀。那蒙人躲閃不及，摔下馬背，被葉三妖刀*住。
文青的噬魂鐮一個照面就戳下一人，馬文超的霸王鞭震飛了蒙人的馬刀，也擒住了一個。一個回合下來，蒙人就被擒住三個。在樹林里蒙人騎馬吃了不小的虧，馬上調轉馬頭，拉開距離，摘下背上強弓，開始用弓箭攢射。
蒙人騎術高明，箭法精確，給葉三他們帶來不少麻煩，只有在樹後躲避著如芒箭雨。
「有種的下馬決戰，再要射箭，我們先宰了這三人。」喊完就把俘虜迎著箭雨押出，果然箭矢慢慢減少。
有俘虜在前擋災，蒙人投鼠忌器，不敢再射箭，帶著空鞍的戰馬撤向谷口。谷口方向又出現了黑衣人和蒙古人的混合馬隊。
「葉兄弟，谷口又出現了很多人還有黑衣人，我們還要進谷嗎？」杜芳華眼楮銳利，向葉三報警。
「看樣子他們走到了我們前面，番人不可能幫助我們了。」葉三嘆了口氣。
杜芳華和葉三都是用漢語在交談，沒想到葉三手里的俘虜完全听的懂︰「沒有我的命令，番人是不會幫助你們的，你們是不是南來的強盜？」
更令葉三吃驚的是，手中的俘虜還是個女的，听口風還是蒙人的女首領。
「有你在手，我想他們會很熱情地接待我們的。我們是南來的商旅，不是強盜，如果是強盜，你還有命在嗎？」
「此話當真？那些黑衣漢為什麼說你們是強盜？並且有喇嘛活佛作證？」
「那些黑衣人是從中原逃亡的亡命之徒，他們的首領是三個和尚，肯定與喇嘛有交情。我來問你，他們之中有沒有太監？」
「有兩個太監，年紀大的和三個和尚一個月以前就去松潘了，留下來一個年輕的太監和一批黑衣人，說是要在這里阻殺追趕他們的強盜。」
「哼！他們才是真正的強盜，你上當了。」
「他們說你們一路上殺了很多西番人和蒙人，要和我們聯手滅了你們。你敢對佛祖起誓沒殺番人和蒙人嗎？」蒙女首領有點動心了，本來她對黑衣人的到來就存有疑心，現在可以證實他們是在挑撥她的族人和這幾個漢人為敵。
「如果我們殺過一個番人和蒙人就會受到佛祖的詛咒。」
「好，既然你們沒有惡意，我帶你們回旗，前面的山谷你們是進不去了，他們已被漢客控制。」女首領雖然神情冷傲，卻能听出對葉三他們已經沒有敵意。
葉三放開了蒙女首領，讓她在前面帶路。眾人隨著她穿過樹林，向山谷的背面行去。天色將晚時分，雪花仍在飛舞，面前出現了三十多座蒙古羊毛氈搭起的蒙古包。番人的冬窩子不能和蒙古包相比，看來今晚有很好的去處了。
很多蒙人出賬觀望，迎接他們的首領歸來。中間最顯眼的位置是個是身披金黃盛裝的喇嘛。
女首領低聲道︰「就是這個喇嘛帶來的漢客，沒想到比我還快，先回到本旗，恐有變故。」
葉三看到喇嘛也吃了一驚，他第一次見到喇嘛，以前都是听說過喇嘛的傳奇故事。想到喇嘛一般都會一些幻術，大手印什麼的邪門武功，會讓他們防不勝防，心里不免有點緊張。
喇嘛一襲金黃禪衣，大紅袈裟斜披左肩，右手骨笛，左手梵鼓，胸前掛著人頭蓋骨制成的菩提珠，一身邪氣，絲毫沒有得道活佛佛光普照的韻味。
葉三回頭對世子道︰「這個大喇嘛很邪門，都留意不要被他迷惑。」
文青在旁听到︰「放心，我先來會他。」
葉三見文青不把喇嘛方在眼里，又特別叮囑道︰「喇嘛都會裝神弄鬼，必須小心提防。」
身為一旗的女首領也對喇嘛特恭敬，合掌施禮。喇嘛卻不理會女首領，怪眼盯著葉三等人，骨笛一指走在前面的文青，神色怪異，舞動骨笛發出一縷怪異的笛聲。文青不防，頓時被怪音迷惑，兩眼發直，獨自一人向喇嘛走去。
世子大驚，搶前幾步，長劍直削喇嘛手中的骨笛。喇嘛又是一聲怪笑，左手的梵鼓三聲鼓響。世子也是目光痴呆，長劍低垂走向喇嘛。
葉三大喝一聲，妖刀斬出絢麗的刀芒，一聲龍吟，沖進梵音幻像。
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