杜芳華說了讓葉三鼻血狂噴的話後就悄悄地退走了,留給葉三無限的遐想。府里要是多了這樣一位美麗動人,風韻猶存,知冷知熱,還可以隨時……嘿嘿嘿。女管家,多好的女管家啊!現在只有夢里私會了。
生死存亡的大決戰後,眾人開始善後,收集各自的馬匹、糧秣、羽箭。凡是面對面參與格斗的,除了葉三都多多少少帶了點無關緊要的傷。葉三拆了碉樓的木料,生起火烤熟馬肉塞進自己的背囊,他心里很清楚今後的情形。現在準備的越充分,在惡劣的環境中就會佔據絕對的優勢。
一行人繼續西行,跟著昨天留下的那串單獨留下的腳印,向山區進發。在他們面前又是一條極為艱苦的路途,那是難以忍受的可怖征途。高山嚴寒,空氣稀薄令人眩暈,幾次遇見與死神親近的雪崩,都威脅著六人的生命。
翻過雪山,他們來到了目的地星宿海的河源。星宿海千池百壑,登高遠望,星羅密布,所以才有星宿海之稱。雪水匯于池,池水匯成河,便成了黃河的源頭。
自從到了星宿海,世子簡直就象換了一個人一樣,陰沉的臉不時露出難得的笑容。星宿海和藏邊交界的比拉寺就是他們要找的寺廟,里面有喇嘛也有掛單的和尚。據可靠消息,應文就在寺中掛單,如果找到應文,那麼比拉寺就是他們西行的最後一站。
葉三之所以要繼續跟隨他們深入西番,一方面西番艱苦的環境對他靈力的提升有著很重要的作用,二是他總感覺世子有更深的陰謀沒有實施。他每天都在暗中觀察世子的一舉一動,同時也發現世子也是監視著他的一舉一動。到了星宿海以後,他在晚上別人都休息後,看見世子偷偷模模地單獨出去兩次,以為是外出方便,可後來世子回來後的得意神情引起了他的警覺,今晚說什麼也要跟蹤他,弄明白世子到底在干些什麼勾當。
在茫茫雪原上跟蹤一個人是非常危險的,隨時都可能遭到被跟蹤人的暗算。今晚難得又是一個陰霾的天氣,葉三跟蹤世子進了一片樹林,兩人的距離不過十幾丈遠,世子踏雪步行的聲音都听得清清楚楚。葉三隱藏在一棵樹後,听見了世子和一個人談話的聲音。
「世子,我們已經得手,你再西行比拉寺已經毫無意義,莫統領已經押著我們要的人在返回中原的路上。世子也及早回頭,幫助谷王完成大業。」一個渾厚的聲音清晰地傳來。
「我再完成一件事就回頭,這次你們留下多少人?」
「加上我一共六個,都是谷王府衛隊中的好手,特意留下來保護世子退出西番。」
「先別忙回轉,幫我殺一個人怎麼樣?」
「世子要殺誰還不是一句話的事。」
「你可不要小看此人,他跟隨我一路西行,我看他是深藏不露。他可是永樂殿前神機營的指揮,可不是一個簡單的人物,是我們的勁敵,現在他落單了,正是除去他的好機會。」
「好的,我會安排的,今後我們不要再接頭了,免得引起別人懷疑。」
「好,我會盡量給你們創造伏擊他的條件,你要看準了,他是我們幾人中最年輕的,很好識別。」
「嗯!知道了,世子放心,等著給他收尸。」
當世子悄悄退出樹林,葉三還在原地沒有移動。他不想驚動世子,但卻想知道和世子接頭的人到底是什麼人物。正當他要起身跟蹤那人的時候,弓弦一響,葉三本能地把身子往樹後閃躲,一支雕翎箭射在了葉三躲避的樹桿上。葉三腳下一頓,再次把竄出的身軀撤回,又有一支箭釘在了腳下。如果說不是撤回的快,這支箭就會射穿自己的胸膛,好厲害的快箭。剛才的試探,說明對方有一個箭術高手,在這樣的環境中,最可怕的就是這樣的神射手。葉三不敢有絲毫大意,仔細地觀察雪中的箭尾,從角度上判斷狙擊他的箭手是在上方,也可能是在樹上,自己完全被對方控制住了,只要有半點移動,對方的雕翎就會找上他。
現在唯一可以幫助他的就是黑暗,黑暗中雙方的視力都不能完全看到對方,只知道大概的方位,這就給了葉三機會。慢慢地月兌去上身的皮襖,掛在樹干上的一個斷去的枯枝,然後一條直線開始向後退,毫無聲息地遠離護身的大樹,轉到另一個方向藏在了樹叢里。一條黑影也用同樣的方式接近自己先前藏身的地方,時而前沖,時而靜止,時而聆听,能看出此人絕對是個狙擊的高手。
葉三度量著彼此的距離,在對方長弓失去威力的近距離時,一聲低吼,一躍三丈,妖刀劈向長弓。對方也相當警覺,當長弓失去用武之地後,手中的番刀迅速地崩開葉三的妖刀,可是他低估了葉三妖刀的鋒利,一聲交鳴,番刀的刀頭被劈斷,妖刀的刀尖切向黑影的月復部。黑影在驚訝中應付自如,急退三尺避過一刀,又抽出長劍反撲過來,立還顏色。藏弓,棄刀,出劍,三個動作一氣呵成,幾乎沒有給葉三任何機會,攻勢狠辣快捷無比。
葉三知道遇到高手了,心神凝定,快速提升靈力運轉妖刀,從容應付。葉三一心想要看看對方的武學造詣,采取了防守的招數,信手出刀,自然揮灑。對方也感到了葉三的身手了得,狂攻了三招,就要退走。
葉三感覺到對方的退意,輕叱一聲開始反擊,妖刀急劇地閃動兩次,身形猛地向前欺進,無論黑影多麼高明,踫到葉三的快刀也相形見拙。葉三攻來的刀影詭異絕倫,黑影封不住架不開,一瞬間妖刀已從不可思議的角度切入黑影的破綻,一刀絕殺更顯得游刃有余。黑影沒辦法,只有再退,可葉三的刀尖卻再也沒有離開黑影脖子的動脈。
黑影恐懼地撒手丟掉長劍,一動也不敢動。葉三此時也不想再殺死對方,刀尖向下,豁開了黑影的番襖和褲帶,伸手把對方的箭壺*在手中。
「我不管閣下是誰,如果再讓我見到此箭,就是我要你命的時刻,希望閣下有個好記性。」葉三用刀*住黑影說道。
黑影慌亂地後退︰「閣下又是誰?」
「在下葉三。」
「啊!你就是一人斬殺番人二百勇士的葉三,好可怕!」黑影驚恐地道。
葉三沒有再看黑影一眼,快速地消失在黑暗中。黑影呆呆地望著葉三離去,低嘯一聲,招呼還沒有來及出手的同伴離去,離去時有些手忙腳亂。
葉三回到宿地也沒有聲張,第二天一早,就把那壺雕翎箭遞給了杜芳華︰「這些箭是誰的,你認識嗎?」
杜芳華接過箭壺,仔細地看過良久︰「這箭不是番人用的,也不是蒙人用的,箭桿是用金鐵打造,只有漢人才這樣奢侈,蒙人是不會把鐵用在箭上的。看!箭上還有一個管字,難道他也到了西番?不可能啊!」
「看出是誰的箭了嗎?」
「如果我沒看錯,擁有此箭的人只有谷王府第一神箭管邪莫屬了。」
「哦?谷王府第一神箭?也不過如此,他沒有躲過我一刀。」
「你殺了他?這壺箭你是怎麼得到的?」
「是他給我的,嘿嘿嘿!」
杜芳華莫名其妙地搖著頭,她不相信葉三能在管邪的箭下逃生,那管邪射殺敵人從沒有用過第二箭,如果她知道葉三躲過了管邪兩箭,不知道該怎麼想了。葉三知道管邪的箭是針對他的,世子想要他的命已經越來越迫切,挖好的陷阱在等待著他去跳。
世子又在迫不及待地催促眾人上路,情緒異常的高昂。踏著朦朧的晨光,尋蹤向雪山進發,進了雪山,古樹遮天蔽日,很難辨清方向。雪地上意外地出現了馬蹄印,葉三不住地蹲下審視馬蹄印︰「看此蹄印被雪風化的程度看,象是就在前面不遠。」
世子看到葉三留意馬蹄印,心中大喜︰「大家都丟去背囊,這樣可快速地追上去,有可能就是我們要找的人。」
葉三听了世子的話,反而把背囊有緊了緊,沒有絲毫要丟棄的意思。其他人看著葉三,也沒有丟棄背囊,世子見沒人听他的,眼中殺機隱現,一晃而逝,沒再說什麼,真不象世子應有的脾氣。
順著馬蹄印又追蹤了幾里地,葉三突然大叫︰「我們上當了,這馬蹄印不對。」
「胡說什麼?你看不見雪地上的馬蹄印很清晰嗎?有什麼不對?」世子怪叫著,象是被葉三踩到尾巴一樣。
馬文超接過世子的話頭,陰陽怪氣地說︰「葉兄弟的眼楮比我們這些人都雪亮銳利,觀察事物很有獨到之處,他說這馬蹄印有問題就有問題,錯不了,我們肯定上當了,葉兄弟能說說嗎?」
「這馬蹄印是不對,它的深淺和步幅和人騎的馬有不同,也就是說現在我們追的馬蹄印是空騎,沒有人*縱的空鞍馬。」葉三解釋說。
世子听到葉三所說,神情一變︰「是真的嗎?你能肯定?」
「世子不相信,我們就往回走,絕對可以找到下馬離去的腳印。」葉三說出了自己的建議。
「不行!你們必須听我的,繼續追!」世子的情緒非常激動,他知道前面是針對葉三布置的陷阱,絕對不能讓葉三回頭。
神箭管邪要第二次挑戰葉三,神箭對妖刀又有誰能預知勝負呢?
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