永樂十五年春，在這春暖花開的季節，葉三和杜芳華回到了帝都應天。一路上兩人做足了姐弟戀，看上去就像一對新婚的小夫妻。杜芳華知道回到應天伯爵府這樣快樂幸福的日子就沒有了，所以回程中拖拖拉拉慢了一個月，沒有趕上回應天過春節。
北返途中听到最多的就是永樂把谷王削蕃了，貶為庶民。京城的錦衣衛沒費吹灰之力就把谷王給滅了，按理說谷王的力量絕對不可能不堪一擊。可是他的主力高手都沒能從西番歸來，都被葉三斬殺殆盡。世子沒有回到谷王府就听到風聲逃亡了，真是樹倒獼猴散，跟他從西番回來的人沒有人在願意跟隨他，孤家寡人逃的不知所蹤，文青等幾大高手也隱姓埋名，消失在江湖中，過起了閑雲野鶴的生活。
永樂利用谷王尋找建文的計謀沒有得逞，只有迅速地鏟除了叛逆的谷王，心中不免有許多遺憾。交給胡的秘密任務也沒有完成，那個應文和尚確實是假的，沒有帶出谷王府就被錦衣衛滅了口，建文的一切線索又在永樂果斷的清除知情人的行動中被涂抹的干干淨淨。尋找建文的秘密行動又落到了胡身上，繼續他尋仙訪道隱秘公干之中。
葉三回到應天，把杜芳華安頓在府中交給了兩位娘子，還沒來及說幾句親熱話就被永樂招去了。葉三在西番的行動中，用永樂的話來說沒立什麼大功，但也沒出什麼紕漏。永樂說了幾句勉勵葉三的話就放了葉三的大假，好好陪陪兩位夫人。現在是和平時期，邊關也沒什麼緊急軍務，葉三掛著神機營指揮使的頭餃在家休養，不用每天上朝，不用每天處理軍務，可說是葉三最清閑的日子，好好享受一下恩愛的夫妻生活，悠閑平靜地休養一陣子，這也是葉三的理想和願望。
可惜令葉三沒有想到的是另一場別開生面的戰爭正在對待著他，葉三要想得到平靜的生活，只有日出西山了。
回到伯爵府，府里已經開始張燈結彩，熱鬧非凡。新走馬上任的女管家杜芳華正在吆五喝六地指揮家丁、僕婦、丫鬟忙忙碌碌地布置一切，好像府里又多了一位女主人一般。這一來，嚴如嫣和薛紛飛都找不到感覺了，冷眼坐在一邊旁觀著。
葉三回來以後就和他們倆說了幾句話，就上朝了。那幾句話沒有一句是對她倆敘說離別後相逢的喜悅，而是關照她倆照顧好他找來的女管家。這一下可捅了馬蜂窩了，本來葉三歸來帶回來一個千嬌百媚豐潤猶存的女人，就有點不正常，這下更讓姐妹倆吃味。
葉三笑呵呵地回到府里，看見她倆面帶冷色，也沒放在心上，走上前一人臉上都香了一下，拉著兩只小手就要去後堂，可都被甩開了。
「哈哈哈，兩位愛妻，誰惹你們生氣了？見到本老爺怎麼沒有高興的樣子。」葉三訕訕地道。
「呦，誰敢惹我們生氣啊，老爺是一家之主，做什麼事也不必和我們商量，這回出去艷福不淺？」嚴如嫣首先向葉三開炮。
「哪有什麼艷福，去的都是西蠻之地，出生入死哪有那個閑心啊。」葉三似乎感覺到了什麼。
「老爺找了一個如此能干的女管家，我們都要靠邊站了。」薛紛飛酸味十足地說。
「哦，芳華姐可是我生死相較好友，這次西番之旅多虧了她的照顧，不然我可能就回不來了。」葉三解釋道。
「還是救命恩人啊，你瞧人家這管家當的多麼盡職啊！來到府上沒一天就大權在握，我們在一旁也插不上手，好像這伯爵府沒了我們的地兒了。」嚴如嫣撇著小嘴說。
「你們清閑下來不是更好嗎？從今往後府里的事情就交給芳華，你們以前不是整天嚷嚷府里沒有個管事的，讓你們拋頭露面的忙來忙去。今個我給你們找來了女管家，怎麼還不樂意啊！」
「我怎麼沒看出她是個女管家啊，是不是如嫣姐。」
「就是，我怎麼看怎麼像是……」
「別瞎琢磨了，管家就是管家，沒別的。今後來日方長，多了解一下不就得了，芳華姐很好相處的。走，到後堂去，我們敘敘舊，親熱親熱。」
「不去！」兩女異口同聲地說。葉三鬧了個大紅臉，久別重逢勝新婚，這可好，連句親熱話也沒嘮上。葉三正下不了台，尷尬地張著嘴，不知道說什麼好的時候，杜芳華走了過來。
杜芳華手里拿著雞毛撢子，嬌臉潮紅，鼻尖上的汗珠晶瑩閃亮，可見忙的不輕。見到葉三回府正和兩位小夫人說話，急忙吩咐了幾句就趕了過來。
「老爺回來了，接風喜宴已經準備好了，老爺夫人入席。」杜芳華喜滋滋地說道。
「哈哈，杜管家，辛苦你了。兩位夫人，芳華我們一起入席。」葉三找到台階，連忙招呼兩位夫人。
今天就他們四人一起吃飯，可說是第一次家宴，來給葉三接風。分主次落座，葉三坐在主座，薛紛飛和嚴如嫣左右坐在葉三身邊，杜芳華坐在下首。酒菜已經齊備，這些時日葉三還真沒見過這樣豐盛的酒席，看到色香味俱全的菜肴，食指大動。先端起酒杯，招呼三女先喝一杯。杜芳華杯到酒干，而紛兒和如嫣只是意思了一下，就放下了酒杯，也不說話。
杜芳華放下酒杯，就給葉三夾了個四喜丸子︰「老爺，嘗嘗你愛吃的四喜丸子。」葉三用小碗接過丸子，一口稀稀溜溜地把一個大個的丸子全放到了嘴里，撐的腮幫子鼓鼓著，已經不方便咀嚼了。
「嗯，嗯，好吃，真地道，比回來時吃的那些丸子味道好多了。」
薛紛飛看著葉三那饞樣，氣就不打一處來，還說在路上也吃過，可見他倆的關系不一般。于是拿起筷子，伸到菜盤里︰「我也嘗嘗。」可翻來覆去就是不夾丸子，挑來撿去，在盤子里夾起一個作陪襯的菜葉︰「四喜丸子是好，也喜氣，可里面放了一個老邦菜，就讓人看了惡心。」
葉三听了薛紛飛說的話，看了看她，又看了看杜芳華。杜芳華臉上一紅，肯定听出了薛紛飛指桑罵槐的意思，心里很不是滋味。可現在有葉三她也沒有示弱，伸筷又給葉三夾了一塊辣子雞丁︰「老爺，再嘗嘗這個，我知道你能吃辣。你別看這小辣椒雖小，可是夠辣的，你可別出丑啊！」
葉三又看了看薛紛飛，這次沒敢動筷，他听出杜芳華的話也夠辣的。嚴如嫣也听出了杜芳華話中的辣味，更不高興了︰「相公，我看這辣子雞丁有點老了，可能是老母雞做的，你要是想吃就別怕塞牙。」說完，也給葉三夾了一個啃起來難度很大的雞骨頭。
「就是，相公，這樣的雞不吃也罷。來一塊冰糖肘子，香甜女敕滑可口，你在家的時候不就好這口嗎？」薛紛飛又往葉三的小碗里夾了一大塊肥瘦相宜的肘子肉。
「老爺，肘子肉太肥了，常吃會膩的。還是來點素的，這涼調黃瓜正好下酒，是不是聞到醋味太濃了。你放心，我吩咐過廚子，沒放醋，可能你身邊有兩道菜放了太多的醋，你可能聞到了，是嗎？要不要調換一下。」說完，也沒看那兩位的臉色，夾了兩塊黃瓜放到了冰糖肘子上。
葉三感到這頓飯不好吃下去了，他不但聞到了醋味，還聞到了火藥味。看來這些菜都加了特殊的調料，他吃也不是，不吃也不是，來回夾動著筷子咽著口水，就是不知道吃什麼好。
「相公，這次出遠門，夠辛苦的，體力都消耗空了，該補補了。這紅燒鱔段最是大補了，要多吃點哦。」如嫣夾起一條溜滑的鱔段，放到了小碗的最上面，可沒放好，也許是小碗已經太滿了，鱔段滾落到桌子上︰「看看，看看，明知道碗已經滿了，盛不下了，還往里湊合，結果還是自己滾出去了。你還別說，這鱔段都有自知之明。相公要不要讓杜管家給你再拿個空碗來？」
「不用了，這些我已經吃不下了。」葉三直直地盯著滾到桌子上的鱔段。
「老爺還沒吃就吃不下了，看來是胃口不好，還是先喝點湯開開胃。老是吃那兩樣，就會沒胃口的，換換口味也沒什麼不好，也許味道更新鮮。」杜芳華拿起自己面前的小碗，舀了一勺蛋湯遞給了葉三，葉三伸手接過來，放到自己面前，沒有喝的意思。
「相公，空月復喝湯會傷胃的，還沒吃菜就喝飽了，再硬吃菜就要反胃，弄不好會嘔吐的，還是別吃太多了。好東西相公又不是沒有，可以慢慢吃，沒人敢搶的，何必吃著碗里的看著鍋里的殘羹剩飯？」薛紛飛把杜芳華遞給葉三的蛋湯端到了自己面前。
杜芳華被薛紛飛說的臉青一陣白一陣，薛紛飛說到了她的痛處，她跟葉三的時候確實不是處子之身，也沒想到會以殘花敗柳之軀伴隨葉三左右，只是感覺能每天看著葉三就是自己最幸福的事，可現在看來是行不通了，自己的那一點點奢望都被眼前的兩個小女子斷送了。
葉三也不說話，看了看三女，突然老淚縱橫，撇開大嘴哭了起來。這下三女都慌了，不知道葉三哭的是哪一出。
「相公，你怎麼了？」
「相公，怎麼哭了？今天可是大喜的日子啊！」
「老爺，是芳華惹你傷心了。」
「相公，你說話啊！」
「相公，你想吃什麼就吃什麼，我們不說了。」
「老爺，都是芳華不知深淺，惹你生氣，芳華明天就走。」
「相公……」
「老爺……」
三女紛紛地檢討著，葉三一看自己這招還真管用。
「啪」的一聲把筷子摔到了桌子上︰「這哪是給我接風啊！是讓我憶苦思甜。我葉三命苦，哪有福氣吃這麼好的東西。酒宴，酒宴，都他媽成醋宴了，都喝的哪門子老干醋。」
三女被葉三一通發泄，都紛紛低下了頭，不知如何是好了。
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