永樂二十二年春節剛過，葉三在徐州接到皇帝的聖旨，要他隨軍出征，但有一個條件就是只能帶一名隨從進京，可見永樂多多少少還是對葉三有戒心。葉三和兩位夫人商量的一夜，最後竟然決定讓唐甜男扮女裝作為葉三的貼身隨從一起進京。這也是一個無奈的決定，貼身伺候葉三最好是女的，又要有不錯的身手，唐甜是符合這個條件的，並且兩位夫人都把唐甜當作了自己的親妹子，完全放心她隨葉三進京。府里有眾多高手護衛，葉三也放心遠離，現在只是不知道唐甜是否願意。
第二天薛紛飛私下和唐甜一說，唐甜欣然答應了下來，平靜的外表看不出一絲激動，可唐甜的內心深處卻無比的歡欣，她又一次成功的接近了葉三，這樣的結果是讓她想象不到的。在來葉三府里的途中，她做足了隱秘的事，絲毫不露馬腳地達到了自己的目的，她不想讓葉三對她有任何懷疑，隨著時間的流逝，她已經知道怎麼去應付葉三。對于這次的寄居體，她非常滿意，對控制心靈和**的經驗更是爐火純青，很多表象的問題，不再受心情的好壞影響，現在唯一擔心的事就是血，掌控她動力能源的鮮血。這也是沒辦法的事情，她月兌離不了異族吸血的本性。
三月初，永樂檢閱了進京集結將士，他把安遠侯柳升從獄中放出，令他率領中軍，英國公張輔領左翼，武安侯鄭亨、楊武侯薛祿領左右哨，忠勤伯葉三為先鋒。令太子朱高熾監國，大學士楊秋遲、金幼孜隨軍出征。
四月十七日，正好是永樂帝六十五歲生日，大軍進駐赤城，百官要來朝賀，被他拒絕，不想為此事分心。他五征漠北，有四個生日是在軍中度過的，第一次還是權妃給他過的生日，這次讓他產生了錯覺，權妃的玉簫仿佛又再耳邊響起，那嘯聲是那樣的令他陶醉，聲咽的大漠簫音令他感動，可是佳人已去，不再伴隨著他。望著漠北草原曠野明月，還有什麼事情能提起觀賞的興致呢？
幾天後，葉三帶著他精心挑選的八百勇士由獨石堡出長城北上。本來永樂要給他三千鐵騎，他堅持沒要，他知道作為全軍先鋒職責的重要，機動、靈活、快速才是他們立于不敗之地的保障，抓住韃靼騎兵的蹤跡咬住不放，消滅他們的主力，才算完成先鋒的使命。如果帶的人太多，發現敵軍又被他月兌逃，那才是前功盡棄，和前幾次出征就沒什麼兩樣了。
到達塞外的時候，天空飄起了小雨雪，春寒料峭，將士們的軍衣都被淋濕了，凍得直發抖，身邊的唐甜也嘴唇發紫，如果在行軍途中出現大面積生病的情況，那就會形成非戰斗減員，形勢就不太樂觀了。葉三急命在一片小樹林里安營扎寨，支起了行軍帳篷，把馬匹管理好。現在才是征程的開始，距離目的地答蘭納木兒河還遠著呢，軍馬出現了問題，那才是他們的災難。
夜色黑暗，將士們已進入夢鄉，葉三被一陣馬嘶驚醒，他意識到出了問題。這八百匹戰馬是他經過精心挑選的，在黑夜里如果沒有事情發生，是不會發出鳴叫的。叫起帳前侍衛，點起火把，查看到底怎麼回事，由兩個伺馬的軍校很快找到的出事的戰馬，好像被什麼東西咬了，傷口都在脖子上，馬血從脖子上的圓形傷口還在往外滲出。
「能看出是被什麼東西咬的嗎？」看到傷口，葉三大吃一驚，那傷口好像在什麼地方見過，而且記憶深刻，他忘不了在鷹幫總壇死去的那些馬匹，傷口的部位和形狀都和現在沒什麼兩樣，唯一不同的是那些馬的哦死了，馬尸沒有一滴血存在，可現在的戰馬卻是好好的活著。難難道說那東西又出現在了先鋒營里？不可能，還是另有原因沒有吸干馬血？葉三濕透的頭發立了起來，那東西若在這個節骨眼上來和他作對，那麼此次出征可就多災多難了。
「將軍，好像是什麼野獸咬傷了戰馬，不過沒見過有這樣的齒痕，真他女乃女乃的出鬼了。」一個士兵邊給馬的傷口治療，邊念叨著。
「加強警戒，不要讓任何可疑的東西靠近戰馬，再出問題，拿你們試問。」
「是，將軍。」
第二天，葉三行軍更加謹慎，每過幾個時辰就報一下人數和戰馬的情況，全營都處在了緊張的氣氛之中。還好，從那晚起，再也沒有發現有馬匹或人員受傷的情況，葉三慢慢放下心來，難道是我多慮了，真有點草木皆兵的味道。
先鋒營繼續前進，遭遇的都是冷雨狂風。到達應昌的時候，大軍和輜重部隊已經被遠遠拋在了後面。而此時葉三還沒有發現阿魯台騎兵的任何蹤跡，不能再等糧草輜重了，只有在應昌補給了二十天的口糧，繼續艱難的征途。到達答蘭納木兒河時，葉三舉目四望，到處是茫茫荒野，黃沙、胡楊，根本沒有人煙。偶爾有狼或黃羊野獸在他們面前匆匆掠過，就是看不到一點人的行跡，只找到幾片干透的馬糞，說明這里已經很久沒有人來過了。
前面出現了一條河谷，葉三沒有冒然挺進，在谷外扎下大營，遷出斥候巡查敵蹤。
「將軍，過了前面的河谷就是白邙山了，也是我們能到達漠北最遠的地方。」一位千總跟在葉三的身後說道。
「我們的糧食還能堅持幾天？」
「五天，過了河谷如果我們不返回，這八百將士就一個也回不去了。」
「那就是說，明天過了河谷我們也要返回，是這樣嗎？」
「是的將軍。」
「好，傳我將令，今晚過谷，明天搜尋一天，原路返回。」
「今晚過谷？將軍我們才扎營就要拔寨起程嗎？」
「我們沒時間了，照我的話傳令。」葉三頭也沒回吩咐道。
「是將軍。不過有一件事卑職還要對將軍說。」
「什麼事？」
「我們的戰馬又被咬了，是狼，沙漠胡狼。」
「看清楚了嗎？真的是狼？」
「沒錯，是狼。可能上次也是狼，這次胡狼是被我們趕跑了，只傷了一匹馬。」
「還可騎嗎？」
「可以，傷勢不重。」
夜幕低垂，外出搜索的斥候都陸續回來，立即編入了戰隊向河谷挺進。整個河谷陷入一片死寂中，連漠北多見的哨風也不見了，死寂而黑暗，沒有一點光亮，所听到的只有馬踏沙石的聲響，沒有人能夠確定在前方等待他們的將是什麼。今夜的天色也沒有昨天的好，沒有月光，連星光也沒有。黃昏的時候，烏雲四合，灑過一陣小雨，帶來了漠北夜晚的寒意。
天有不測風雲，這對葉三的先鋒部隊到底有利還是有害，誰也說不清楚，這樣的天氣他們已經習慣了。小雨過後，每一個模糊的地方好像都變得清晰起來，也許是因為塵埃已被小雨洗去。
河谷的寂靜卻給人一種恐怖的感覺，即使是從來沒有到過河谷的人，這個時候走進來也會發覺這個地方很不對勁，戰馬都邁著隨時準備退出的腳步。幾天的搜索，他們都很疲憊，在馬隊里安插著觀察哨，輪流守望，應付突變，只有這樣，他們才可能在馬上休息一下，才有充足的精神體力來應付將要發生的事。
到達河谷底部已經二更，前面突然亮起了一盞盞螢火，綠瑩瑩的，在空中飄動。黑暗中那螢火越來越刺目，借著胡楊的掩護，越聚越多，向馬隊飄來。
「葉郎，那是什麼？在這里出現那麼多螢火。」唐甜一直跟在葉三身後，看到這樣的異常，再也不敢往前走了。
「是狼，沙漠胡狼，我們被圍住了。」
戰馬開始不安地騷動起來，打著響鼻，刨著蹄向後退縮︰「準備戰斗，長槍手上前，盾牌手護住馬匹，刀斧手殺狼，不能讓這些畜生傷我一人一馬。」
塵土又被翻過濕漉漉的地表飛散開來，恢復平靜後，落在了整個防御隊形的將士身上。胡狼已經布滿了周圍的一片空曠地帶，黑壓壓的一片，觸目驚心的還是那綠瑩瑩光亮，胡狼的眼楮，照亮了尖銳雪白的利齒。
其中一匹高大的胡狼目光突然變得血紅，咬上了身邊的一只胡狼，那只胡狼的目光也開始由綠變紅，作勢欲撲。那條高大的胡狼不斷地在狼群里穿梭撕咬，被咬中的胡狼目光變得呆滯，射出紅光。
葉三看到那紅光突然想起了什麼，大叫一聲︰「快！快！殺了那匹狼！小心不要被狼咬中！」喊完，一個飛躍，妖刀在空中出鞘，向那匹胡狼追去。
完好的防御隊形沒有人隨便妄動，久經沙場的將士表現出了前所未有的冷靜，並沒有听從葉三的命令沖殺過去，因為他們都沒有經歷過這樣恐怖的事，只有葉三知道事態的嚴重性，那東西肯定又回來了，並且利用胡狼，象傳播瘟疫一樣，控制著越來越多的胡狼。狼群已經滾動起來，沖向了葉三的先鋒戰隊，葉三此時也失去了那匹高大胡狼的蹤跡。
腥風一陣又一陣在低吼聲中闖進槍陣，狼尸在長槍穿刺中一起飛舞起來，四面八方飛向馬隊，看似死亡是狼尸又在馬隊里站立起來，撕咬著騷動驚慌的戰馬。馬上的將士這才感覺到恐怖可怕，一只只紅了眼的胡狼，象是殺不死的魔鬼，在他們身上留下道道血痕。
葉三看得真切︰「不要驚慌，看清你身邊受傷的人，砍掉胡狼的頭。」
葉三斬飛了兩顆狼首，沖進慌亂的戰隊，密切注視著那些被狼咬上的士兵。果然，那些受傷的士兵開始目光呆滯，舉刀砍向了自己的同伴。兩名士兵被自己的同伴砍去頭顱後，戰隊更加騷亂起來，局部已經開始自相殘殺。唐甜目露紅光一閃而逝，奸計得逞的微笑浮現在臉上。葉三已經分不清楚誰被胡狼咬傷，只能從拼殺的行為動作上來判斷敵我，但亂勢已成，根本無從指揮。
「快！快退出河谷去，不要讓受傷的人接近，快退。」可黑暗中誰還能注意到受傷的人？都在戰馬上揮動著手中的兵器，不分東南西北地沖殺起來。胡狼越聚越多，長槍手的紅纓已經沾滿了鮮血。葉三手提妖刀，渾身殺氣飛揚，妖刀隨時斬出，無頭狼尸在身邊飛拋，在毒蛇般的槍林中來回奔跑，眼中露出了焦急的神色，厲嘯一聲，撲過來的兩只胡狼被削去頭顱，倒在身下。翻身一閃，避過插下來的一槍，反手一刀，殺了那名被胡狼咬傷的長槍手，以血肉之軀封住了胡狼瘋狂的進攻。
現在唯一沒有慌亂的是那些盾牌手，他們的職責就是無論受到怎樣的攻擊都要護住他們所要保護的人馬。可是他們很多人都被身後的刀斧手割開了喉嚨，無聲地死在了自己兄弟手上。他們是唯一沒有被狼咬中的人群，卻如待宰的羔羊被自己的兄弟宰殺。
「盾牌手保持隊形，護住跟隨你的人，速退！」盾牌手得到命令，開始整體後退。
「刀斧手掩護你身邊的盾牌手，誰殺盾牌手，格殺勿論！」
防御戰隊好像明白過來，逐漸清除了盾牌手身後被咬傷的士兵。盾牌手外圍的長槍手開始血戰胡狼，一條條長槍把胡狼釘在了地上，不再挑飛。失去長槍的士兵抽出馬刀，緊盯著身邊的人，一人被咬傷，旁邊人手中的馬刀就對被胡狼咬傷的人來個腰斬。失去腰月復以下的士兵雙手抓住了撤退士兵的腳踝，但很快就被旁邊的士兵斬去了雙手。沒有痛苦的吼叫，只有目光呆滯，翻滾蠕動殘缺的軀體。河谷仿佛變成了修羅地獄，沒有失去神智的胡狼後退了，開始扯著地上的尸體，跟過來的胡狼很快被絞殺，沒有了咬傷的機會，紅光在它們眼中消失。
河谷外逃生的將士們，有生以來，他們第一次經歷了這麼恐怖、慘烈而奇怪的戰事，簡直就是在做噩夢，舉著手中的刀槍，望著吞噬了多少條生命的黑暗河谷，站在那里呆若木雞。