刑部大堂威武森嚴，衙役手拄殺威棒分列左右，山西巡撫于謙高坐書案後，手扶驚堂木，葉三坐在右首，看著面前的三份宗卷，一份是清溪縣縣令王懷的無頭結案宗卷，稱原告卞家村郎中之女琴姑狀告同村王御史的公子王賓調戲她時，被父親卞郎中看到，卞郎中拿起一把菜刀去殺王賓，被王賓奪下菜刀，反把卞郎中殺死。作案過程被琴姑親眼所見，調戲證物為繡鞋一只，作案凶器菜刀一把。證據確鑿，然王賓具不招供，不承認殺人，也無調戲之事。因王賓乃御史之子，縣令不好動刑，無法結案，上報知府衙門，同樣無法結案，認定為奸殺案，解到省城。
第二份宗卷是山東巡撫李家珍的結案宗卷，宗卷記載，大堂之上，琴姑供出王賓調戲她，並月兌去一只繡鞋，出去時被卞郎中听到，郎中起來捉賊，被王賓殺死。王賓不招，李巡撫動了大刑，王賓受刑不過招供，結案為圖奸殺人。
第三份宗卷是王御史告了御狀，宣德帝批交刑部復審的宗卷，刑部尚書呂毅提審王賓和琴姑，琴姑當堂痛罵王賓，呂毅見王賓文弱，不像是殺人凶手，于是推翻原案，但又找不到凶手，一時沒有結案。上報朝廷說案中有疑點，需委派正直大臣重審。
葉三看了宗卷，也不敢斷定就是他熟知的案情，如果說看過的電影是導演編劇胡編亂造添加的情節，和現在的案情不符，如果他冒然說出案情的曲折，到時驢頭不對馬嘴，那丑可就出大發了。于是決定先看看再說，看看于謙怎樣審理此案再做定奪。
于謙見葉三看完宗卷，就征求葉三有什麼看法，他對此案也沒什麼頭緒。
「葉大人對三份宗卷有什麼看法？」
「于大人，三份宗卷敘述的案情都有不同，疑點頗多，還需提審一下原被告，重新立案。」
「葉大人看先提審誰好呢？」
「我看先提審王賓，看他如何辯駁。」
「好，帶人犯王賓到堂。」
王賓被衙役帶到大堂之上，跪倒堂前就大喊冤枉。葉三見王賓披頭散發，身上還有干涸的血跡，可見受過大刑。看相貌確實眉清目秀，文弱書生一個，于謙問他怎麼結識琴姑的，王賓一口咬定不認識琴姑，只是有一天從卞郎中門前走過，瞧見一個少女和中年婦女說話，自己就匆匆走過，也不曾答話交談，不知為何殺人的事就落到自己頭上。于謙見問不出什麼，就令衙役帶王賓退下。
「葉大人認為王賓可有虛言？」
「于大人，三份宗卷記載王賓至始至終都不認識琴姑，沒有絲毫改變，始終如一，說假話不可能都是一般無二，可見並無虛言。再看琴姑的敘說，每次都有變數，一會兒說卞郎中看見王賓調戲她，一會兒又說卞郎中听見王賓調戲她，關于物證繡鞋的事，也是一會兒說王賓拿了她的繡鞋，一會兒說王賓月兌了她的繡鞋，顯而易見琴姑說的不能確定，還是提審琴姑，把案情的始末再重新敘說一遍，看看有沒有疑點。」
「好，帶琴姑上堂。」
琴姑上了堂，于謙一拍驚堂木︰「琴姑，你供認認識王賓，可王賓供說不認識你，且從你家門前路過不曾于你交談，可有此事？」
「他與奴家交談過，奴家問他姓名，他說是王御史的公子王賓。」
「是他親口告訴你的嗎？」
「是的，奴家不敢撒謊欺騙大人，大人要替奴家做主啊！」
于謙見琴姑確實見過王賓，到底是誰說了假話呢？于謙看了看葉三，葉三點了一下頭，案情確實有些與他知道的相似，看琴姑也不似說謊。
「琴姑，我來問你，你和王賓交談，是在什麼時候？什麼地點？都說了什麼？」
「這……」琴姑臉上一紅，低頭沒有回答葉三的問話。
「如實說來，免得皮肉受苦。」于謙見琴姑猶豫不說，可見葉三問到了問題的關鍵。
「是在子時，奴家的家里。」琴姑小聲地說，也說明了一個問題，就是她在私會王賓。
葉三見琴姑上路了，案情有了進展︰「于大人，下面由我來問琴姑可以嗎？」
「葉大人請問。」
「琴姑，我來問你，當時在你家，你可見到王賓？」
「見到了，當時我們還交談了兩句。」
「在你家里什麼地方交談的，是當面交談的嗎？」
「奴家是清白之女，在夜晚子時，不會單獨見一男子，奴家是在屋里，王賓在窗外和奴家說話。」
「哦？他在窗外，你可真切地看到他是王賓？」
「這……奴家沒看到，可他自己說他是王公子。」
「那繡鞋是怎麼回事？你在堂上說過王賓拿了你的繡鞋，又說過王賓月兌了你的繡鞋，沒有見到他，王賓是怎樣月兌了你的繡鞋的？」
「大人，那是……那是奴家私會王賓時，從窗口遞給他的。」
于謙一听，心中大怒︰「大膽刁民，為何幾次三番說王賓月兌了你的繡鞋？」
「大人，奴家不敢說謊，只因那繡鞋是定情之物，交給王賓，王賓卻不認賬，奴家一時氣不過，才那樣說的，那繡鞋，奴家確實給了他。」
「你給他繡鞋做定情信物，當時可看見他就是王賓？」
「天色黑暗，奴家只看到一個男子的身影，沒看到臉。」
「那就是說，你也不能確定那男子就是王賓？」
「大人，那是他親口對奴家所說，怎會有假？」
葉三一看有戲，琴姑越來越上道了︰「于大人，琴姑見沒見到王賓是此案最大的疑點，只要找到當晚子時去琴姑窗外，拿走繡鞋的男子，就可找到正凶。」
「不錯，帶王賓上堂。」
王賓上堂，琴姑又開始啼哭怒罵，但被于謙制止了︰「王賓，本官問你，你可去過琴姑家？」
「不曾去過，也沒和她說過話，就是見過她在卞郎中門前和一個中年婦人說話。」
于謙拿過那只紅緞繡鞋︰「你可見過這只繡鞋？」
「以前在大堂上見過，是大人出示的證物，在別的地方沒有見過。」
「大人，他說謊，那繡鞋是奴家親手交給他的。」
「住口！現在又說繡鞋是你親手交給他的？不是他拿的？也不是他月兌的了？」
葉三見案情有了轉機，伸手拉了一下于謙的官服，小聲地說︰「于大人，那繡鞋是真實存在的，也就是說琴姑確實把繡鞋給了一個人，但不一定是王賓，而是另有其人。琴姑肯定接觸過其他人，才把繡鞋給錯了。」
「嗯，待本官問來。琴姑，是不是你還認識什麼人，而此人冒充王賓，拿走了繡鞋？」
「奴家不出門，能認識什麼男子？」
葉三見琴姑不承認把繡鞋給錯了人，又听她說不出門，突然眼前一亮︰「琴姑，你說你不出門，那麼王賓是怎麼看到你和一中年婦人在說話？那婦人是誰？」
「啊！那婦人是奴家的鄰家王寡婦，經常在門外說會兒話也是有的。」
葉三見琴姑和王賓說不出什麼重要的情節來，現在又出現了一個重要證人王寡婦，于是又和于謙耳語了一番。于謙命衙役帶下兩人，便簽提王寡婦到案，並依葉三耳語之計，故意喝問王寡婦︰「卞氏琴姑供出和王公子成奸，是你從中牽引，可有此事？」
王寡婦忙呼冤道︰「這丫頭思春，自己想人家男子，我不過同她說幾句玩笑話，她卻當真了，還生了相思病，後來的事，民婦就不知情了。」
于謙見王寡婦確實知道點什麼，不可放過︰「你和琴姑開了什麼玩笑？從實招來！」
王寡婦不敢不說，就說了那天在門外閑聊見過王賓的事來。那天琴姑和鄰家王寡婦在門外閑聊，恰好王御史的公子王賓從門前走過，琴姑已芳齡十八歲，正是情竇初開的時候，見了王賓風度翩翩的樣兒，不禁含情脈脈，那雙秋波更是秋水盈盈地偷瞧著王賓，可王賓並沒有留心，低頭走過。王寡婦在旁邊瞧出琴姑的心事，便順口扯謊要給琴姑做媒，並且稱自己認識那個俊俏的少年郎，他是王御史的公子，如今還沒有妻室，如果姑娘看中了他，她便叫王公子上門來求婚。琴姑當時听了，正和心意，面子上卻覺得害羞，只低著頭一言不發。
說了一會兒話，王寡婦回去了，琴姑只當她的話是真的，伸著脖子一天一天地盼望著王公子來提親，可終不見王公子的媒人來。朝思暮想的竟得了一場病。王寡婦得知琴姑病了，就過來探望，琴姑月兌口就問王公子的事怎麼樣了？王寡婦見問，知道琴姑把她的玩笑話當真了，可又不好意說穿，只得拿話來安慰她，只說這幾日忙，還不曾去王公子家里去，過幾天親自去一趟，保證說下親事。琴姑還是把王寡婦的話當真了，微微點頭稱謝，又開始漫長的等待。
「王寡婦，你可真的去了王公子家？」
「沒有，民婦怎麼能攀得上御史家公子啊？」
「好！帶琴姑上堂。」
琴姑又被衙役帶上堂來︰「琴姑，本官問你，王寡婦可曾答應為你做媒？」
「答應過，可去沒去，奴家就不知道了。」
「那你前幾次為何沒有說出這些有關王寡婦和王賓的事？」
「奴家怕連累王寡婦，再說這也是奴家難以啟口的事。」
「哼哼！看來你們兩個刁婦隱瞞的事還真不少。王寡婦，本官問你，你和琴姑開玩笑的事還對什麼人說過？」
「青天大老爺，民婦沒對誰說過此事。」
葉三見案情又到了關鍵時刻，忙對于謙耳語，于謙點頭稱是，從簽筒里拿出一簽，扔在了堂下。
「刁婦大膽，還不從實招來？大刑伺候！」