仁壽宮又開始鬧鬼了，那夜勒死雲妃的內監平日膽小，一到黃昏的時候就不敢經過仁壽宮。這天晚上竟忘記了鬧鬼的事，走過仁壽宮的門前正當雲黑風淒的時候。又不曾帶燈火，猛見雲妃滿臉血污，脖子上拖著白綾，站在仁壽宮門口。那內監嚇得怪叫一聲，跌倒在地不省人事。仁壽宮的宮女听到宮門外的喊叫，提著宮燈，七八個宮人一齊擁出來，看見一個像雲妃的白影飄著遠去，那內監倒在地上，嘴里冒著白沫，紛紛驚叫起來。
「有鬼，有鬼，鬧鬼了！」大半宮女也是膽小，見內監嚇成那樣，也拋下宮燈，四下亂逃。
自那天起，仁壽宮天天鬧鬼，起初不過在仁壽宮附近，漸漸鬧到晉福宮。過了沒幾天，長春、仁慶、永福、永春等宮都鬧起鬼來。尤其是仁慶宮鬧得最厲害，惠妃曾親眼看見雲妃坐在她的榻上，手拿著白綾去套惠妃的脖子，嚇得惠妃再也不敢住在仁慶宮。宮里的宮女也看見一團紅光裹身的女子在宮里行走，本來晚上輝煌的燈火會變得綠豆大，發出碧綠的光亮，鬼氣森森。白天鬼叫，夜里紅光在宮牆上滾來滾去，好在還沒有死人。
宮里鬧鬼，自然傳到了英宗那里，英宗也感到宮里怨氣太重，他心里明白錯殺了雲妃，可嘴上是不能承認的，多次叫來王振和那個內監打听情況。那個勒死雲妃的內監最怕鬼，他心里也明白雲妃是怎樣死的。
那個內監只有二十歲，從來沒有干過殺人的勾當，加上膽小，英宗命他去勒死雲妃，他不敢推諉，接了白綾就去了仁壽宮。雲妃見那內監來臨，心中料想不妙，偏偏內監也說不明白，只說皇上請娘娘自縊一句話。雲妃听了，花容失色，昏倒在繡椅上。宮女們救醒雲妃，內監不停地督促，雲妃見無生望，提起白綾套在脖子上，打了個結，兩手向兩邊拉扯，頓時感覺呼吸困難，倒在了床上。可是照雲妃這樣的自縊法，根本就死不了，那內監見雲妃還在喘氣，也顧不了許多了，閉著眼，咬著牙，跳上床，騎在雲妃的上，兩手拉著白綾兩端，死命地拽。雲妃被內監按住了上身不能轉動，兩只腳在床沿亂蹬亂敲。過了很久，那內監見雲妃的腳不動了，兩條腿也軟了，才松開白綾下來，確定雲妃早直挺挺地死了。
那內監勒死雲妃的時候是閉上兩眼的，等雲妃氣絕，他取下白綾的時候，被雲妃的慘狀嚇得魂都沒了。只見雲妃粉臉青紫，額頭布滿紅筋，兩眼瞪出眼眶，舌頭吐出兩寸來長，青絲散亂，鼻孔鮮血直流。那內監第一次殺人，頓時嚇得手足癱軟坐到在地，動彈不得。過了很久才硬著頭皮，解下沾滿鮮血的白綾，匆匆復旨。
第二天早朝，千秋鑒的太監奏知英宗，英宗才想起雲妃死了，可昨夜酒醉後所干的事他一點都想不起來。急忙退朝，到仁壽宮來看雲妃，進了宮門就感到陰森可怖，那妝台上燃著一對綠燭，燒紙的氣味陣陣嗆鼻，繡榻上雲妃直挺挺地睡著，身上遮蓋著一幅紅羅，黃緞掩著臉，情形淒慘。英宗走向榻前，忍不住揭開那幅黃緞，這時的雲妃，玉容已經完全青紫，瞠目吐舌的形狀把英宗嚇得倒退幾步，吩咐尚義局從豐收斂，照貴妃例安葬。
英宗自誤殺雲妃後，深責惠妃在酒醉中教唆自己，使雲妃含冤而死，心中也很郁悶，足足兩個月沒去仁慶宮，間接又恨王振，責令王振捉鬼，並把葉三調到身邊做御前侍衛統領，葉三成為了第一個官居三品大元的御前侍衛統領。
王振接連幾天帶著錦衣衛在宮里捉鬼，卻被那裹著紅光的女鬼戲耍了個夠，每名錦衣衛背後都被那女鬼用鮮血寫上了冤字，搞得宮里冤聲四起。這時葉三進言，述說了王振在京外虐殺官員，宮里怨氣太重，需皇上制止王振的暴行，並且要撫恤死難官眷，才可平息宮里鬧鬼的事，否則，不但宮里永無安寧，還會引起刀兵之亂。
可英宗還是偏信王振，讓王振自行辦理，不要再亂殺官眷。王振知道葉三說他壞話，更是懷恨在心，雖然停止了殺官行為，可趁葉三不在軍中，通過兵部袁舟銘奪得軍權，開始了復仇之路。
正統一十四年，錢皇後生了太子，英宗很是歡喜，彌月祭告太廟，賜名見深，冊立東宮。正當群臣致賀，西北邊塞警報進京，急報兀良哈聯手瓦刺部也先，興兵入侵，圍困大同，西寧侯宋英、武進伯朱冕出城迎戰，都大敗而回。朱冕陣亡，宋英身受重傷，回城後傷發身死。總兵杭藝，參將王良飛騎入京求救。
英宗接到奏報，見果然應了葉三的話，邊塞起了刀兵之災，不由得心慌意亂，急忙招王振進宮商議拒寇良策。王振見等待已久，揚威天下的機會來了，心中大喜進言。
「皇上，歷代先皇征服沙漠都是御駕親征，今陛下正是英年，若親統六師，不但可以滅了賊寇，且威震化外，使邊地黎民免受刀兵之災，豈不是兩全其美？」
英宗根本沒有想到御駕親征，一點思想準備都沒有，被王振一慫恿，也就躍躍欲試，招集大臣宣布要御駕親征的事。大臣們一听皇上要御駕親征，如同驚天霹靂，朝堂之上頓時炸了鍋，首先帶頭反對的就是吏部尚書于謙。
王振為拉攏于謙，讓他主管人事，這下可搬石頭砸了自己的腳。由于吏部是主管官員的任命，威望之高居六部之首。于是，在于謙的帶動下，百官聯名上奏折反對英宗親征。兵部尚書鄺埜更是對王振的胡作非為不滿，聯手于謙極力反對。一時間，朝野上下亂哄哄的。結果，英宗還是听從的王振的意見，決定親征。
兩位大臣的奏折被英宗駁回，並且被王振打破了他們的聯手。為了準備皇帝的親征，于謙調任兵部，暫時代理兵部事物，尚書鄺埜陪同英宗出征。
葉三不在軍中，也說不上話，感到王振慫恿英宗親征，其目的就是為了除掉他。作為皇帝身邊的御前侍衛統領，皇帝親征，他必然緊隨左右。在亂軍當中擊殺他的機會太多了，僅背後的暗箭就讓他防不勝防。無奈之下，只有祈求此次出征能夠旗開得勝，班師回朝。可是，葉三知道，此次出征根本沒有得勝的希望，除非扭轉歷史，奪取軍權，擊潰蒙古也先大軍。可葉三自從來到大明，根本沒有看到憑自己一己之力能夠扭轉歷史的車輪。
怎麼辦？只有私下向英宗進言，力求扭轉局面。
「皇上，微臣有一言，不知當講不當講。」葉三在英宗面前還是非常謹慎。
英宗對葉三非常敬重，宣宗臨死時就對英宗說過，如有戰事，葉三可隨身護衛左右，但不可領軍，英宗記得非常清楚。
「愛卿有話就直說，大軍出征在即，愛卿也要做好隨朕出征的準備。」
「謝陛下。現今也先攻打大同，如陛下親征，大軍行進緩慢，必定貽誤戰機，陛下可在親征之前，先遣一支援軍，以解大同燃眉之急。」
英宗听從了葉三的建議，經過朝議，決定派駙馬井源作為援軍，出兵大同。駙馬井源是一個非常有能力的將領，一天也沒耽擱，帶領三萬人馬，殺奔大同。
駙馬井源出征的第二天，英宗御駕親征的事宜就緊鑼密鼓地開始了。英宗作為此次出征的統帥，可實權卻在監軍王振手中。當年他在東海做強盜的時候，被官軍包圍擊潰，逃出重圍後，發誓要統領大軍，在戰場上找回面子。可沒想到在采花的時候，被葉三斬去命根子，隨冒名頂替進宮做了太監，心灰意冷之下，本想在宮里隱居躲避一世，沒想到在英宗身上又看到希望，要想統領大軍，最大的靠山就是英宗皇帝。在他的慫恿下，英宗集結了二十萬大軍，實現他統領大軍的宏願指日可待。
王振的宏願算是實現了，可論軍事素養卻不敢恭維，他在很短的時間內就集結了二十萬兵力，可以想象士兵的戰力低到何種程度。俗話說，兵馬未動，糧草先行。想當年永樂帝遠征的時候，動用的後勤大軍就有二十萬。大量的輔兵，車輛牛馬，在兵線上供專門設置的機構調遣，軍需物質都要準備好幾個月。王振可好，幾天就全辦妥了，效率實在是高啊。
葉三可是隨永樂帝不止一次遠征，看到王振如此愚蠢，就知道必敗無疑。忙里偷閑，他找到了于謙，他要把京里的一切托付給于謙。
「大人，葉三此次遠征可能回不來了，京城就拜托大人眷顧了，我的家眷都送回老家徐州。」
「葉統領何出此言？大軍未動，怎麼就說喪氣話？」
「是預感吧。大人在皇上親征後，要盡快從全國各地集結精兵強將，京師兵力空虛，到那時就全指望大人了。」
「葉統領，怎麼越听越象要亡國一樣？如果真像統領所言，本官得惠于統領的城防攻略正好派上用場。」
「哦？大人知道是我送的城防攻略？」
「早就知道，並且本官研讀至今，收獲匪淺，不然，皇上如何敢把兵部的職位交給本官。」
「一飲一啄真不敢想啊！當時我只看出大人是個非常人，不想讓大人秀才領兵捉襟見肘，沒想到現在竟成了居家救命的稻草。」
「統領說哪里話，等你出征後，家眷我會安排人護送掃徐州，請放寬心。」
「多謝大人。」
葉三回到伯爵府，就把剛才的安排交代了下去，如嫣、雪紛飛、杜芳華都欣然接受，也沒感覺出有什麼問題，唯有唐甜說什麼也要隨同葉三出征大漠。葉三被唐甜纏得沒折，只有讓唐甜女扮男裝，安插在御前侍衛里，做了自己的親兵護衛。
在這短短的幾天里，葉三在安排後事，王振做著留名青史的美夢，英宗也沒閑著，他要率領絕對的精銳出征。在軍中，他最相信的就是英國公張輔，張輔身經百戰，立下赫赫戰功。可這次張輔不願做軍中統帥，不願受制于王振，只是陪同英宗一起出征，多少令英宗有點失望。可張輔確實年老力衰，不能擔當重任，英宗也沒極力相勸，有他隨行就可以。還有成國公朱勇，兵部尚書鄺埜，連新科狀元曹鼎也帶去了。御前護衛統領葉三，護衛軍統領樊忠，加上監軍王振等文武大臣五十多位，可說此次出征，朝廷精銳盡出，盛況空前。
英宗親征前，下旨郕王朱祁玉監國，于謙和新任吏部尚書王直相輔。一切都安排好後，又去後宮辭別錢皇後。自從雲妃死後，惠妃失寵，英宗和錢皇後相處的更加恩愛。就在英宗和錢皇後話別的時候，幾百里外的大同，同時爆發了一場大戰。所有人的命運隨著這場戰爭的爆發，開始了翻天覆地的變化。
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