三百貢生的殿試是在奉天殿舉行的，由朱祁鈺親自提問，前十幾名貢生一個個低著頭，在殿下戰戰兢兢地回答，所答的策問各有不同，旁听的大臣根據貢生的表現記錄在案。這次殿試多了一個旁听的人，那就是上皇朱祁鎮，上皇回歸，特開恩科，當然朱祁鎮是主角，旁听也是體現了這次開恩科的特殊意義。朱祁鎮旁听一直很安靜，沒說一句話，也沒喝一聲彩。可當徐蘭香回答完策問後，安靜的殿堂卻傳出朱祁鎮的叫好聲，不可否認徐蘭香回答的很精彩，大臣的記錄名次遙遙領先。朱祁鈺也表示贊同徐蘭香的文采，本來有心欽點徐香蘭狀元的朱祁鈺卻被朱祁鎮的一聲喝彩驚醒了，他的哥哥為何對徐蘭香另眼相看？難道說這里面由貓膩？朱祁鈺不由得提起了戒心。
下了奉天殿回到乾清宮，朱祁鈺的心情沉重起來，朝廷科考征取人才是為朕所用，如果選錯了人，那不是抬石頭砸自己的腳嗎？人心難測，不可不防啊！本來朱祁鈺沒那麼多心，壞就壞在朱祁鎮的一聲喝彩。如果朱祁鎮听到精彩的策問喝彩也不會引起朱祁鎮的一心，可朱祁鎮單單給徐香蘭喝彩，就給人一種心儀獨鐘的感覺。朱祁鎮所做的，應了那句話，心急吃不了熱豆腐。
「皇上是不是心情不好？」親信太監興安問道。
朱祁鈺看了一眼興安沒說話，臉上更是陰沉。
「皇上是不是為上皇給徐蘭香喝彩不高興？」興安做奴才還是有眼力勁兒的，主子的臉色他能讀得明明白白。
朱祁鈺還是沒說話，但點了點頭。
「皇上，奴才有句話不知當講不當講。」
朱祁鈺不但沒說話，還把眼楮瞪起來，那意思是有屁就放。
「皇上，今天殿試已過，欽點狀元那是皇上的事，皇上想點誰就點誰，別人叫好沒用的。如果皇上願意，明天就可托病罷了殿試，欽點出狀元就可以了。」
朱祁鈺點點頭，說了一句和狀元不相關的話︰「那徐蘭香和上皇是什麼關系？」
「皇上，這好辦，錦衣衛能把徐蘭香的祖宗八代查的清清楚楚，徐蘭香進京和什麼人接觸過，不出一天準有結果，皇上有什麼可擔心的。」
「嗯，明天你就去辦，不要聲張，今科狀元就是他。」朱祁鈺說完，用手點在了一個人名字上。
「奴才遵旨。」
第二天，朱祁鈺真的沒上朝進行殿試，而是在奉天殿直接唱名了，欽點狀元偏偏是魏良輔，徐蘭香只中了一甲第二名，是個榜眼，不覺大失所望。回到客棧，什麼也不干，發瘋似的上疏南宮，找上皇喊冤，說今科狀元魏良輔是點錯的，狀元應該是他徐蘭香。這樣狂妄的話，被上面知道了是要掉腦袋的。朱祁鈺和群臣都說徐蘭香口出狂言，應革去榜眼，就地正法。
可這一做法被上皇攔下了，辯駁說︰「既然他能口出狂言，也許會有真本事，殿試也很不錯，現在他不服氣，何不給他個機會，殿前和狀元比試一下。」
上皇開口了，臣下也不好說什麼，朱祁鈺沒辦法，也只好同意，便傳諭令狀元魏良輔和徐蘭香當殿面試。兩人奉召再次上了奉天殿，命各人做七律百首，以先做完者為勝出。徐蘭香領旨，不假思索握筆疾書，頃刻吟成百首。魏良輔拼命追趕只吟出一半，自思自己新科狀元在皇上面前被徐蘭香壓倒，這面子怎麼過得去啊！心里一急，眼前一黑，口中鮮血直噴出來。朱祁鈺急命內監送魏良輔回寓所，大臣們開始詠讀徐蘭香的詩，真是字字珠璣，紛紛驚嘆︰「此人確具狀元之才！」可今科狀元已定魏良輔，天下皆知不能更改，于是朱祁鈺只能欽賜徐蘭香貢花玉帶，算是恩科狀元，同魏良輔一起奉旨游街。
一科同時出現兩個狀元，那可是大喜的事情，可朱祁鈺高興不起來，加上錦衣衛密報，徐蘭香原名徐夢蘭，原是浙江定海縣的秀才，專好教唆訟事和官府作對，從中取利。只因筆頭厲害，無人敢惹，是當地的文霸，劣跡斑斑。進京趕考，曾和上皇的內監阮浪有接觸。內監阮浪曾在人前人後顯露上皇所賜金刀，吹噓為上皇盡心辦事的獎賞。這一切釀成朱祁鈺和朱祁鎮之間起了猜忌，朱祁鈺所擔心的事還是出現了。
「興安，這都是你出的好主意，徐蘭香還是得逞了。」朱祁鈺開始興師問罪。
「皇上，奴才也沒想到那徐蘭香有那麼大的膽子敢上疏南宮，上皇又多方庇護，奴才也無能為力啊！」
「哼！速去傳旨司禮監少監曹吉祥，錦衣衛指揮逯杲，撤換南宮所有內監和錦衣衛，南宮里的人沒有旨意不得擅自出入，大臣不得接近南宮。順便把那個內監阮浪抓了，交給錦衣衛審問，看看他都為上皇做了什麼好事。」
「奴才領旨！」興安剛要起身離去，又被朱祁鈺叫住。
「葉三現在怎樣了？朕听說他也參加了殿試。」
「回皇上話，葉三已經被點三甲同進士出身。」
「啊！大意了！大意了！都是被那徐蘭香鬧騰的，竟把葉三的事給忘了。如果葉三在朝為官，那麼南宮又多了一個強援，成心月復之患啊！」
「皇上，沒那麼糟糕？葉三可是朝中棟梁啊！他會為皇上出力的。」
「你懂什麼？什麼叫養虎為患？葉三不可留在京城，不然的話，以後就是多事之秋了。」
「皇上，這好辦啊！明天奴才到吏部去查查，看看哪里有七品八品的外放小官缺任，給葉三隨便找一個外放出去不就成了。」
「嗯，這辦法不錯，趕快取辦，出了差子，朕要你的腦袋。」
「皇上放心，奴才就是肝腦涂地也要把這幾件事辦好。」
第二天，當徐蘭香貢花玉帶，接過馬鞭游街的時候，南宮被錦衣衛戒嚴了，朱祁鎮再次成了囚犯，被他弟弟朱祁鈺軟禁起來。
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