戶部清吏司公館，戶部郎中章綸拿著葉三的鹽改方案看了又看，總感覺缺點什麼，于是叫來了心月復書吏，對對面坐著的戶部主事廖莊鳥都不鳥，不是一個陣營的人鳥他什麼。廖莊臉色很難看，騰得站起來又坐下，章綸是他的上官，廖莊不敢怎麼樣。對葉三的鹽改方案，章綸看都不給他看，確實在小看他，給他難堪，在章綸面前還不如一個小小的書吏。于是，一抱拳，告辭了，不願再受這鳥氣。
章綸送都沒送廖莊就對書吏說︰「你看看這鹽改方案是不是少了一條？」
書吏看了葉三是鹽改方案，低聲對章綸道︰「大人，小人以為少了一條增印鹽引。一旦這方案官報公布，鹽商肯定會搶購鹽引，囤積食鹽，奇貨可居。鹽課司必給期限來緩沖運糧的時間，那麼，短時間內朝廷就可以籌集五十萬兩軍餉，可解皇上之憂啊！」
「啊！有長進，不負本官栽培你多年。」章綸很欣慰地笑了笑︰「這次文官集團糾集鹽商要鹽改，其目的就是要要挾皇上，他們這是自己挖坑自己跳啊！怪不得本官。想奇貨可居，抬高鹽價制造混亂。本官看這是投機取巧，暗中指示鹽商搶購鹽引。」
「大人，小人有句話不知當講不當講？」在得到章綸首肯後繼續說道︰「如果我們指示葉三增印鹽引，那葉三就會看出端倪，鹽商搶購的鹽引就成了廢紙，那時，可夠文官集團喝一壺的。」
「哈哈哈，葉三知道了又怎樣，只要皇上身邊的興安公公高興，皇上就高興，小小一個提舉司提舉能掀起多大風浪。鹽改可是文官集團提出來的，戶部擬定，內閣通過宮里披紅的事，興安公公只是順水推舟，難道葉三敢抗命？一個廖莊不成氣候，都察院御史徐有貞又不在，听說去體察民情去了，正是個好機會。」
「大人高見，要小人代大人批復鹽改方案嗎？」
「慢！」章綸沉思片刻︰「皇上能首肯興安公公督辦此事，就是因為鹽改能拿銀子回去。如果鹽改不成功，言官肯定會上奏疏，在朝堂上對罵起來，可就連皇上一起罵了。皇上肯定會不高興，皇上是沒錯的，那肯定就是我們錯了，明白了嗎？所以不能給他們留下把柄。」
書吏放下毛筆，不批復方案了︰「大人就是有遠見，有我們批復的公文就是把柄，所以，對葉三只能口述，不能筆復。」
章綸點點頭︰「這事就你去辦，你辦事我放心，快去快回。一定要葉三增印鹽引，官報公文就讓提舉司用印，明白嗎？」
「謝大人抬愛，小人這就去辦。」章綸給了書吏印信，書吏乘車去了鹽課提舉司衙門。衙門皂隸把書吏帶到堂中，拿出章綸的印信交給皂隸。葉三看了印信，確認無疑後，交還給了書吏。書吏見葉三坐在堂上無動于衷，根本不把他放在眼里，這是怎麼了這是？難道大人的印信有假？
「在下戶部清吏司書吏見過大人。」書吏見葉三不理他，只好先開口。
「不知章大人有什麼指示？」書吏見葉三說話眼皮都不抬，心里不爽，連請他坐都不請，眼楮直瞄葉三的底下。葉三裝模作樣就是不理他那個茬，你一個戶部報信的，我鳥你？
書吏見葉三沒動靜，只好接著說︰「章大人已經看過大人的鹽改方案，說方案還算考慮的周全，對大人的稽查私鹽和謹防外鹽流入尤為贊同，只是還欠缺增印鹽引。」
「增印鹽引？那不關本官的事。鹽引是按鹽場的實際開采量印制的，本官豈能隨便增減？鹽商有鹽引而沒有鹽，那可怎麼辦？」
「大人此言謬矣，鹽商當時提不到鹽，等等就會提到，和鹽引的多少沒關系。」
葉三心道︰大量購買鹽引，然後囤積，等鹽改納米，沒鹽引了，鹽商就會借機哄抬鹽價，牟取暴利。再增印鹽引，只會造成鹽引堵塞，成了廢紙。這樣坑害多少人，尤其是老百姓。葉三心里在做激烈的斗爭，望著大堂公案上鋪著的大紅雲錦桌圍，眼前好像又看到了冒冒流出的鮮血。筆架上大紅朱砂毛筆，可以用來殺人。印匣里的大印，瞬間就可以決定千萬百姓的衣食。一股怒氣在葉三胸膛升起，草菅人命不外如此，是誰給了他們這樣的權利？葉三強壓怒火，不動聲色，語氣平緩地說道︰「既然戶部要鹽改，提舉司理應照辦，章大人批復了提舉司的方案，請問下達官報了嗎？」
「章大人就是委派在下督促提舉司速下官報，令鹽場、有司衙門立刻著手鹽改。」
書吏搬出主子來壓葉三，葉三不為所動，抓住官報不松口︰「那就是說，你來衙門，沒有官報，沒有公文嘍？」
「方案沒有這麼快批復下達公文，大人只需要下達官報鹽改，增印鹽引，這可是戶部的指示。」書吏又搬出了戶部。
葉三這時徹底明白了，鹽改是無法成行的，這不僅文官集團知道，內閣戶部都知道。等鹽改失敗了，各方的利益都被瓜分了，總有人出來做替罪羊。不下達公文，明擺著是讓他葉三頂缸，讓老子做替罪羊，哼！老子可不是待宰的羔羊。葉三瞧出端倪，立刻有了選擇。
「沒有戶部清吏司的公文，你來提舉司干什麼？」
「在下代章大人督辦公務。」
「督辦個鳥！沒有公文你督辦個屁！本官懷疑你假傳戶部指令，還不給本官跪下回話？」
同提舉方杰沒想到葉三變臉那麼快，書吏漲紅了臉，不知道如何作答，他不能不提醒提舉大人，此書吏確實是戶部的書吏，雖然狗仗人勢，可身份不假。
「本官是從五品鹽課提舉司提舉，你是什麼品級？按大明律是不是要跪下回話？」
書吏見葉三動真格的了，還搬出大明律較真，好漢不吃眼前虧，不能硬抗不是，連忙跪下。方杰見書吏被葉三整的沒了趾高氣昂的樣子，心中解氣，也不出面勸葉三了。這下可好，這廝不是牛嗎？怎麼跪下了？暗中尋思葉三的後台到底有多硬，不把戶部放在眼里。看來，葉三官場和宮里都有人，鹿死誰手，就要看葉三的手段了。