梁山水泊水面上搖曳著一葉扁舟，徐有貞和葉三盤膝坐在舟板上。平靜的水面上看不到一些風景，更看不出更多的東西，例如葉三在林前村見到食不果月復的蒲台流民。對于蒲台流民，葉三自認為多多少少有些責任，現在面對徐有貞，葉三覺得還是不要隱瞞身份為好。
想到這兒，葉三起身一揖︰「恕學生冒昧，如果沒有猜錯的話，徐洪福是大人用的化名，您是督察院都御史徐大人？」葉三沒有提徐有貞的名字，只說出鄉老告訴他的化名。
徐有貞听後哈哈一笑︰「正听不必多禮，如果老夫沒有猜錯的話，正听同樣是你的化名，你是山東鹽課提舉司提舉葉大人？」葉三又急忙說了一句慚愧。
正笑著說話的徐有貞突然止住笑容︰「山東鹽改，鹽價暴漲十幾倍，使山東百姓民不聊生，此時葉大人不在提舉衙門施政平穩鹽價，跑到梁山縣林前村送鹽是什麼意思？」
葉三自然不會說是專程來找徐有貞要求庇護，和徐有貞見面也是有鄉老介紹的巧合因素，絕對不會落下什麼痕跡，所以葉三更不會承認此行的目的。于是葉三很放心地說︰「戶部明文鹽改納米，沒實行前就已經注定鹽價暴漲，這時誰都知道的事實，戶部有明文，清吏司有官報公文，葉三無能為力，沒本事扭轉乾坤。既然身在其位，還是要盡微薄之力，解決民生問題，只求心里好過一點。」葉三說著，眼淚差點下來了，一臉的委屈。
在徐有貞的印象中，葉三不過是一介武夫，打打殺殺還過得去，要讓葉三把鹽改做的天衣無縫，上下都滿意，那純粹是趕鴨子上架。不過這次見面，對葉三的形象多少有點改觀，這位武夫進士至少還有一顆善心。現在的形勢不管怎麼樣，葉三能做到現在這個程度，還是值得表揚的。
徐有貞抬頭看著水泊水面，嘆了一口氣，不要怪葉三無能為力，他這位準御史又做了什麼？在林前村蹲點，以徐洪福的名義，天天用鹽水給牲口刷牙，牲口倒是救了不少。可全山東有多少個林前村，他能刷的完嗎？
葉三見徐有貞不說話只嘆氣︰「大人在林前村暗訪，必定有所收獲，能不能指點下官一二。」
徐有貞收回目光︰「朝廷鹽改以後，民生多艱，軍餉倒是有了，可那都是盤剝黎民所得，發財的還是那些地主鹽商。可恨宮里宦官把持內閣，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫定將諫書奏折遞到皇上手中，讓皇上看清楚宦官的罪惡嘴臉。」
葉三一听徐有貞說的有點不對路，忍不住說道︰「徐大人能確定諫書奏折不被宦官或內閣扣押？就是皇上真的看到了大人的諫書奏折恐怕也起不到什麼作用。據下官看來，民生問題，皇上心里也明白，每年的稅收，皇上只收很少的一部分。每畝田賦不過一斗，山東又是產糧大省，民生問題應該不是很尖銳。現在要打仗，皇上通過鹽改籌集軍餉並無不妥，皇上是站在宮里一邊，大人的諫書奏折管用嗎？」
徐有貞低頭沉思葉三的話，很久沒吭聲。葉三也不說話，私下揣摩徐有貞的真實想法。只有把話說到徐有貞心里，徐有貞才會賞識他。徐有貞在林前村考察了那麼久，自然知道為什麼民生問題如此尖銳。每畝田賦不到十分之一，而大部分百姓只能溫飽，甚至出現饑民。那麼錢糧都哪里去了？問題就在于，土地已經大部分被兼並，百姓很少有自己的土地，幾乎全是給地主種地，不但要交田賦，大部分都給地主交了田租，剩下的就所剩無幾了。
百姓已經到了生存底線，還要鹽改盤剝，徐有貞無奈不說話，是因為他也知道實情。徐有貞體察民情，心情葉三可以理解，但徐有貞要上諫書奏折，那不是在反對皇上嗎？彈劾戶部也說得過去，可他徐有貞敢和天下地主土豪作對嗎？
「葉大人認為如何能根除民生弊端？」徐有貞沉思良久才問葉三。
「在這個朝代……沒辦法。如果要根除，必須打土豪分田地，建立紅色政權……」葉三說道這兒，突然停了，沒往下說。心道我都說了些什麼？還紅色政權，這哪跟哪啊！這是大明帝國，差了朝代了不是。在大明，宮里的宦官是地主土豪，文官集團是地主土豪，就你徐有貞一個人敢這麼干，那也是螻蟻憾樹，有個屁用。
徐有貞不知道葉三是這麼個心思，眼中精光一閃而逝，感覺眼前此人頗有見識。紅色政權，這是自己苦尋多年的詞匯啊！政權？不就是推翻皇權嗎？難道葉三看透了我的心思？就是不推翻皇權，也可以建立自己的政權啊！可打土豪地主分田地，不是連自己也打了嗎？這不對啊！或許葉三也只是這麼一說，沒有深思熟慮，難道說葉三還有其他想法？
「葉大人認為，宮里支持鹽改，是不是還有其他目的？」
「大人既然知道納米行不通，等出了亂子總有人頂罪是？皇上不能頂罪是？方案是由內閣強行提出執行的，可那也是皇上批過紅啊！你沒錯，我沒錯，難道是皇上有錯？大人要進諫，那也不能說方案有錯，只能說執行的不對，那麼是誰執行的呢？」
「怎麼是執行的不對了？下面也是按照上面的意思執行的，有什麼不對？」
葉三沒答上來，這問題太深奧，已經出了他昏庸的範圍。就是知道也不能回答，因為葉三知道接下來所有人要干的都是Yin招。徐有貞自認自己光明磊落，和他大談Yin招，這不是拿自己的頭往牆上撞嗎？葉三只是提醒徐有貞不要把出發點搞錯了，把什麼問題都往皇上頭上扣，到時候他們都月兌不了干系，包括他葉三在內都沒好果子吃。
正當葉三不知怎麼回答的時候，突然水面上駛過一艘大船，差點把扁舟撞沉。正好葉三轉移了話題︰「大人快看，好像的運兵船，一定是出事了。」
徐有貞也看到了大船，好像是鎳司衙門的兵船。當大船要駛過的時候，徐有貞命手下拿出御史印信詢問兵船去向，要求上船同行。兵船千總馬不行見是御史大人在此，只好同意徐有貞和葉三上船，兵船繼續西行。