葉三回到濟南，見了楊秋遲把梁山縣所發生的一切一說，楊秋遲很吃驚地說了一句︰「真不該讓大人去冒險啊！」
葉三听到冒險兩字也愣了，怎麼一見面就說出這麼不吉利的話︰「怎麼了？是不是出什麼事了？」
「京師又派來一個太監到山東，調查鹽價暴漲的事。」楊秋遲說出從宮里穿過來的消息。
「是不是興安在作怪？想以鹽價暴漲來坑害老子。是唐甜傳過來的消息嗎？」葉三一想到興安，氣就不打一處來，每次都想親手捏死這個死太監。
「是唐甜通過我們的秘密渠道傳出來的，不過她也說不準是不是興安要加害大人，這次皇上派的太監是少監曹吉祥，這曹吉祥在宮里可是興安的仇人，什麼時候結的仇，老夫不清楚，反正不是宦官集團的人。」楊秋遲也看不透這消息里隱藏的是什麼。
葉三心里顫抖了一下，是不是上面已經準備抓他，因為文官罷官或獲罪都是由太監帶錦衣衛執行的。一個宮里出來的太監，帶著錦衣衛，絕對沒什麼好事。
「是不是興安想干掉我，找個對頭來做，這樣就可以不露任何痕跡把我做掉。」
「目前還不清楚曹吉祥來濟南的目的，但老夫覺得不像是興安在*縱，想對大人不利，興安完全可以用宦官集團的人，何必多此一舉，走漏風聲。」
「也是，本官一個小小的鹽課提舉，從五品，是不必大動干戈。」葉三的心又稍稍發下一點。
「可大人在梁山縣的表現，單槍挑了鹽匪，讓誰想想，心里都著慌，沒有足夠的勢力，能動得了大人？」楊秋遲的一番話又把葉三剛剛放下的心提起。
「咳，又出風頭了，都是那徐有貞給鬧騰的，他不去梁山，偏要回巡撫衙門，讓老子去梁山，是不是布了套讓老子鑽？」葉三本來想以徐有貞為靠山來對抗兩大集團，如果梁山的事真是徐有貞下的套，那麼這個靠山也黃了。
「依老夫看，梁山的事不是那麼簡單，那是雙方勢力對決的焦點，被大人一攪合，雙方的優勢會發生變化，這是他們沒有想到的。興安的優勢是官府的勢力，想動大人會借官府動手，老夫想問問大人在官府上層還有沒有靠得住的人？」
「老子本來想把徐有貞當靠山，現在想想也靠不住，本來還有你也可以靠一靠。」
「樹倒獼猴散，以前的一些官員還是老夫的人，但現在都投靠了兩大集團，也靠不住，現在只有你葉大人是我最信任的人。」
葉三听罷只有苦笑了，心道信任老子有個屁用，老子都自身難保了。不過想起楊秋遲和自己一起奮斗的日子，頓時心中升起一股豪氣，面對危局不僅要自保，還要保護好這個能為自己肝腦涂地的老伙計，這個落魄的前大明文官，這個官場爭斗的犧牲品。現在自己絕不能坐以待斃，雖然沒有實力，但一定要有底氣。
「徐有貞是督察院御史，三品大元，雖然只有一面之緣，我想以我在梁山的表現，多多少少對我都要加以保護，而且現在還不知道徐有貞是哪一個集團的人。」
「這樣說來，葉大人和徐有貞交情尚淺，不知道生死關頭靠不靠得住。」楊秋遲把生死關頭說成了關鍵所在。
就是啊！憑這一點交情，人家在生死關頭能出面保護他嗎？葉三頭大了，來到大明這麼多年，在朝中生死相交的人根本找不到，交情深厚的又起不了什麼有用，都是武將，上陣殺敵是沒說的，可這是權力相爭，他們有力也使不上。
葉三想了想道︰「如果對徐有貞要求保全我個人的安危，他徐有貞不會在生死關頭相幫的。如果把我的事牽扯到政見上去，在兩大集團相爭有絕對Xing作用的情況下，也許徐有貞就會全力保全我的安危。我們和宦官集團不和是明擺著的事，如果徐有貞站在文官集團的立場上，宦官集團把老子往死里正，徐有貞不會坐視不理的，而且會奮力反擊。」
「嗯！政見不同，利益相爭，那是你死我活啊！這是條出路，徐有貞到底站在哪一方呢？」
「不管他站在哪一方，關鍵問題在鹽改。對了，我不在的這幾天怎麼鹽價攀升的那麼快？」
「還不是宦官集團利用官府勢力把文官集團*縱的鹽商都抓了，宦官集團控制的鹽商出面，把鹽價繼續抄上去，加速鹽改的失敗速度來打擊文官集團。」
葉三听罷，冷笑一聲︰「這就對了，文官集團為了對付宦官集團，起草鹽改，設障礙阻止軍餉的籌集。宦官集團也利用鹽改的不成功打擊文官集團，都想方設法把鹽改失敗的責任推到對方頭上，一邊都在利用鹽改牟取暴利，不顧百姓疾苦，如果這樣，徐有貞就會站在我們這邊。」
「只能希望如此了，現在是收集鹽商*縱鹽價證據的最佳時機，我們拿到證據，設法牽扯到政見上去就有成功的希望，放手一搏。不過，老夫總感覺徐有貞靠不住，以老夫多年對他的了解，此人心胸狹窄，野心勃勃，另有圖謀。他能做到三品大元，沒有兩大集團的支持是絕對不可能的，他的政見于兩大集團不同，可能會另起爐灶，輕易不會于兩大集團內訌。」
葉三心道這個老子當然明白，可現在還能有什麼好辦法？但嘴上卻說︰「徐有貞心系百姓，我抽時間再見他一面，模模他的老底。」說完這句話，葉三心里有種悵然若失的感覺，再見徐有貞能有什麼進展？葉三搖搖頭，都這般光景了，還想這麼多干什麼？
當葉三去見徐有貞的時候，出來迎接他的竟然是一個下人，而且口氣冰冷，表情上已經表露出不歡迎葉三的來訪。葉三心里冰涼一片，頓時覺得這事沒希望了，楊秋遲說的沒錯，徐有貞能混到三品大元，絕非僅靠清正廉明，剛正不阿就可爬上來的。看到徐有貞下人所表露的一切，葉三可以肯定，徐有貞和兩大集團已經通過氣了，他葉三來的太不是時候。但已經來了，絕不能轉身就走，說什麼也要會會徐有貞，現在只有硬著頭皮跟在下人的後面去見徐有貞。