當葉三得知自己將被任命遼東巡按之後，馬上意識到在此多事之秋做文官，不懂得大兵團運作和布局是不行的。第一小說.不像以前做武將，只知道沖鋒陷陣，只要頭腦激靈，就可萬事大吉。既然知道文官是出謀劃策，排兵布陣，現在臨時抱佛腳，也要懂一點，免得在眾將面前出丑。于是葉三把自己珍藏多年的永樂備忘錄找出來，研讀復習。那是他跟隨永樂在大漠草原幾次出征的隨軍筆記，當中有很多經典戰例。永樂可是馬上皇帝，排兵布陣的專家，行軍布局的經驗不是現在文臣武將能夠替代的。當葉三看到自己在永樂軍中起到絕對作用的時候，心境漸漸從暗自郁悶變得熱血沸騰。讀罷永樂屢戰屢勝，猶如身臨其境，拍案叫絕。心情受到永樂大帝的影響，一股振興大明的豪情在他心中激蕩。
出征在即，葉三沒多少時間去想自身的安危，可幾位夫人不能不想。葉三想留下誰都不可能，只有唐甜不能隨行，但唐甜還是給葉三派出了三十名玄衣衛，清一色的女將，加上嚴如嫣、薛紛飛、杜芳華，只有葉三和楊秋遲兩個男人。正當三十六人整裝待發的時候，葉三又被朱祁鎮召見。
朱祁鎮知道葉三在朝廷文官中根基很淺，為了讓他起點作用，便賜尚方寶劍，欽授遼東巡按，出關代天子巡守。葉三捧著尚方寶劍，心道尚方寶劍雖然名義上可以代天子想宰誰就宰誰，可一般情況下只能宰小官，要是把朝廷大員也隨便給宰了，朱祁鎮你可就害了我了，老子干脆自己進詔獄。
葉三明白此中厲害關系，于是帶著關防印信、聖旨、尚方寶劍、妖刀、雙節狼牙棒、不死檢校金牌，反正能給他身份架勢的家伙，一應帶了個齊全，反正有這麼多女將給扛著。一行三十六人出了京師，向東北進發。
此時內地天氣開始回暖，可北疆還是冰天雪地的嚴冬，等到了遼東可能會好些。沿途接待的驛站官員哪里見過巡按這樣出巡的，光女將就是三十多位，真是一位的文官。既然要上戰場，出門還帶那麼多女人，也不怕也先眼紅起來，專找色官的麻煩，小命重要啊！不過因為葉三是文官，再說是代天子出巡，帶著女人也沒什麼。他們一路向東，出山海關，經寧遠一線，二十幾天後到達了錦州。一路上葉三出盡了風頭，道上的官員將領都是酒肉款待，努力把這位出彩的巡按照顧好，以免葉三這廝起壞心，在朝廷里說他們的壞話，不管是兩大集團的人還是沒有陣營後台的，都自稱是葉三的學生，恭敬之至。給的東西葉三一律笑納，只是謝絕收銀子，那點銀子，葉三根本瞧不上眼，不想被彈劾時弄得一身腥臊。
出山海關的時候，剛上任不久的遼東經略孫鏜見了葉三，兩人私下交換了意見。孫鏜想回京師，讓葉三幫忙說好話，葉三一口答應下來，誰讓孫鏜是他葉三的人呢？葉三也在孫鏜那里撈了不少好處。到了錦州，補充了一些給養，準備向沈陽進發，因為遼東巡撫許彬已經到了沈陽，葉三想去看看許彬怎麼行事，也好完成皇上交給的任務，打打小報告。
當他們快到達長勝堡的時候，天氣已經轉暖，清晨的時候，水面上也只有一些薄冰，在關內可沒這麼冷，葉三親身體驗了一下什麼叫遼東苦寒之地。在遼闊的遼東大地，人煙稀少，偶爾才能看見一處村落。正當葉三四下瞭望時，地平線上出現了黑壓壓一片人群。葉三吃了一驚，心里頓時替身後的女將們擔心，恐慌隨之升起。現在已經出了山海關，這里又是靠近邊牆的地方，沒有任何安全感。玄衣衛女將已經有幾人沖了出去，到前面刺探那是群什麼人。過了一會兒，葉三想了一下，此地應該不會出現敵兵。因為女真的地盤離這還很遠，北面是蒙古，但是北邊有邊牆，應該不會出現大股敵兵才對。
剛想到這，刺探敵情的女將回來了︰「啟稟主人，那群人是大明的軍隊，領軍的是員女將，是薛將軍的聯絡千總。」
葉三知道薛將軍是遼東都指揮僉事薛青松，他的父親薛綬曾和他同朝為官，不幸在土木堡陣亡，薛家的鐵甲槍盾可是軍中絕技，沒什麼人能訓練出那樣軍隊，可惜薛綬死在了王振和朱祁鎮手里。可薛青松應該在沈陽準備對付也先，怎麼跑到這里來了？等走近了，葉三才看清那位女千總，二十上下的年紀，皮膚不白，是小麥色，單眼皮，薄嘴唇。那女將也在打量葉三，見葉三穿著長袍，沒穿戎裝，忍不住多看了一眼，單眼皮一眯，冷笑了一下，心道怎麼這地方來了個這樣的文官？
葉三急著要見薛青松，看了一眼那女將，就沒再注意。等前面的人扛著火器過後，騎兵在後護著一些廂車，結成陣營緩緩前進。士兵們的精神都不太好，不過行軍倒是很齊整，沒有嘈雜的聲音，只有盔甲鱗片摩擦的聲響，還有腳步聲和馬嘶聲。戰車上都插著不同顏色的旗子，是便于指揮，錦旗連綿不絕，看上去煞是壯觀。
一隊騎兵從陣營里走出來，簇擁著一輛指揮車，車上站著一個相貌堂堂，身材魁梧的中年漢子。人馬靠近葉三後，車上的漢子跳下車，步行過來。葉三猜想，這位可能就是薛青松，于是，也從馬上跳下來，兩人遠遠地作揖行禮，然後才走近身邊。
走近後，葉三打量薛青松，三十來歲的年紀，穿著一副舊鎧甲，頭戴一頂鐵盔，皮膚黝黑粗糙，臉上已有皺紋，看上去年齡比葉三還大。薛青松也再打量葉三，見葉三俊俏的臉和身上干干淨淨的官袍，怔了一怔，好像在這樣的地方已經很少見到這樣的人物。薛青松又注意到葉三身後的那群女將，不由得眼里閃過一絲笑意。
「末將薛青松拜見巡按大人。」薛青松是掛都指揮僉事的職務，那是正三品的官餃，但是武官，他見到葉三四品御史的巡按，自稱末將是比較好一點。那女千總卻撇了撇嘴，沒把葉三這樣的文官放在眼里。
葉三連忙回禮︰「不敢不敢，薛將軍這是要去哪里？」
「蒙古現在正在鬧饑荒，也趁機出來打秋風，有萬人毀我邊牆入塞，圍攻長勝堡。末將受許軍門調遣，率軍解圍。葉大人要去沈陽嗎？現在這道上不太平，還是讓徐玉英千總護送大人一段。哦，徐蓮英的父親徐連勝將軍也在遼東，是他派女兒做聯絡千總的。」
原來這女將是徐連勝的女兒，怎麼長相不像她娘啊？胡美玉多水靈，姑娘隨爹，真是糟蹋了。葉三又看了一眼徐玉英，正好徐玉英也在看他，好像看出葉三的想法，早就怒目圓睜了。