天順五年，元宵節。（_&&）葉三嚴查內庭貪墨正進行的如火如荼，政局逐漸走向明朗，葉三已經派人去浙江接嚴如嫣她們進京，回信說年底就能到京師，浙江還有事情要處理。元宵佳節，葉三不想帶府里的王素珍出去觀燈，也沒叫徐玉英，唐甜要陪太子觀燈看煙花也沒空陪葉三，倒是有一個想不到的人約了葉三，那就是在養心殿讓葉三下不了台的常德公主。葉三已經有了六個女人，他對這些女人的感情肯定有差別，有的他很在乎，有的他不是很在乎，但總的來說，他對多數女人還是有感情的。他有時候挺佩服那些士大夫的，侍妾老了，直接就拋棄，沒有一點留戀，真正把女人當玩物了，這才是無情的境界。相比之下，葉三發現自己還是放不開，他更願意和他的女人們相扶到老，當回憶起許多美好的往事時，那些回憶里的人還在自己身邊，這不是一件很幸福的事嗎？
當自己再次見到常德公主的時候，他的女人就全部被他拋諸腦後了，其實葉三和其他男人沒什麼兩樣。葉三不知道常德公主是怎麼出宮的，他只是注意到周圍人的目光都被常德公主吸引了。這個仿佛不是生存在人間的女人，讓女人們都失去了嫉妒的勇氣，一樣美麗的女人，在她面前就顯得粗糙了。
見到常德公主，葉三開心地笑了，指著不遠處的一座閣樓道︰「殿下不便暴露身份，今晚的煙花也漂亮，只止一晚，我們到那家酒樓小酌一杯，又能更清楚地觀賞煙花，殿下以為任何？」
常德公主也沒表示反對，跟著葉三進了不遠處的那家酒樓，要了最高處的一間雅間，然後要了西域的葡萄美酒、點心等食物，一邊飲酒一邊看煙花。煙花的絢麗映在常德公主的眼眸里，她有些傷感，櫻唇輕啟，喃喃念道︰「火樹銀花觸目紅，揭天鼓吹鬧春風，新歡入手愁忙去，舊事驚心憶夢中……賞燈那得工夫醉，未必明年此會同……」常德公主的憂愁只有葉三能讀懂，葉三嘆了一口氣，她是公主，長得再漂亮還不是沒有用？到頭來還是要嫁給一個自己不想嫁的男人。她的悲劇令葉三很惋惜憐憫，甚至有種沖動，但是葉三沒有任何要插手管這事兒的打算。要是以前葉三早就為她兩肋插刀了，打抱不平才是他的英雄本色。可現在，葉三多了很多顧慮，有時候葉三也感到自己比以前冷血，也不是見到美女就愛的人了，不關他的事，一般不會主動去管。他現在比以前多了一份自知之明，他明白自己是干什麼的，他是內閣大臣，整個天下的疾苦才是他該管的，而公主的憂愁並不關他的事。
葉三什麼話也沒說，只是端起酒杯猛灌，他的處事原則沒有變，但是心境卻不一樣了，現在好像變得更柔軟，更容易受到外界的刺激。
常德公主回過頭來，不再觀看樓外空中綻放的煙花，看著葉三一臉苦悶的樣子，不知道怎麼了，她突然笑了起來︰「葉三，你說明年的元宵節，我們還能在這里看煙花嗎？」去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去？桃花依舊笑春風，常德公主已經道出了相同的意境。這種相互的共鳴讓葉三心里十分難受，以至于他的手有些不穩，倒酒的時候把酒杯踫到了地上，摔成了碎片。常德公主也感覺到了和葉三之間那種默契。
「應該不會了，明年這個時候，殿下已經出嫁，應該住在公主府中，不能輕易出宮來了。」常德公主沒有惱怒，反而饒有興趣地看著葉三的一系列慌張的動作，先是把酒杯踫翻在地，然後故作鎮定。她的眼神有些迷離︰「葉三，我突然發現你很可愛。」
「可愛？」葉三愕然地看著常德公主帶著笑意的眼楮。常德公主笑得很不自然，她突然感覺非常寂寞。當她想象著和一個讓自己惡心的人相處的時候，而且毫無共同語言，更別說愛了，除了幾句廢話，再說不上一句貼心的話，該是多麼寂寞的日子。她發現葉三這樣的人才會和自己有說不完的話，才能理解自己的想法，但是這一切都是奢望罷了，葉三不可能為了一個女人拋棄他的權勢，他所有的一切。
此時葉三也很苦悶，那種感覺就像眼睜睜看著一件美好的東西毀滅在自己的面前。他和常德公主以前只見過兩次面，第一次在西苑水榭，緊接著在養心殿朱祁鎮面前給他難堪，現在是第三次，很難想象一個交往這麼淺的人會和自己如此心靈相通。葉三沒有負罪感，沒有任何覺得對不起家里發妻之類的感覺，因為自己現在是有功名的男人，擁有不止一個女人是合法的，是道德允許的，不存在任何障礙。在這樣的道德體系下，葉三可以擁有一個兩個像薛紛飛和嚴如嫣那樣的女人，同時也可以擁有一個像常德公主這樣深入溝通的靈魂伴侶。像常德公主這樣的女人可以讓他敞開心扉，讓他隨時覺得心靈有個依靠。令葉三苦悶的是，自己胸中還有遠大的抱負，現在他這樣的人要得到一個明朝公主需要付出很大的代價，在執政理想和心靈伴侶之間，他其實也分不清哪一個更重要。
常德公主和葉三沒說幾句話，只看著眼前瞬間綻放又瞬間熄滅的煙花，卻仿佛已經交流了很久。就像瞬間綻放的煙花，在短短的時間里，從每一個語氣，每一個動作，每一個眼神，他們都能感受到對方的心。這種感受非常神奇，就像一對真正的戀人心有靈犀。葉三完全沒有料到在這煙花之夜會出現這樣的情況，他這樣的人現在好像特別沉醉于權勢，突然在這煙花之夜徘徊于迷茫傷感中，那種愁緒有了一種很特別的滿足感。這時一種畸形的心理，就像王素珍那樣自虐的人滿足心理享受一般。但是心理又有深厚的背景，就像唐詩宋詞，傷春悲秋，基調憂傷的畸形之美。
常德公主緊盯著葉三的眼楮，感覺葉三是靠得住的男人，于是把心里的話說了出來︰「皇兄對我說，你是唯一可以幫助我的人，這次也是皇兄首肯我才能出宮見你。」葉三默然不語，心里卻一陣冰涼，朱祁鎮首肯常德公主見他到底是什麼意思？
常德公主見葉三默默不語便又說道︰「你能不能幫我個忙，把那個欺瞞皇家的市井小人除掉？」葉三听罷吃了一驚，看著常德公主，一語頓塞，難道常德公主說的話是經過朱祁鎮的授意？除掉駙馬人選？這好像是個解決常德公主麻煩的好辦法。那個駙馬人選一開始就賄賂了一些宦官，這次內廷清查貪墨受賄已經定了案的。那些*辦此事的太監，謊報了實情，否則內廷不可能選中他做駙馬，對于這樣的卑鄙小人，葉三殺他簡直跟殺一頭豬沒什麼區別。但是，如果真的由葉三動手，恐怕會有些麻煩。殺掉了又怎樣？難道殺掉駙馬人選，自己會娶常德公主？這種做法完全不是理智的行為，于是葉三繼續沉默。
常德公主期盼的目光暗淡了下去，她低著頭，不再糾纏葉三。葉三心里一陣疼痛，以前自己不是個自私自利的人，怎麼現在變得好像凡事都要先考慮自己的冷血動物？理智讓他幾乎麻木了。難道自己還要繼續這樣麻木下去？還要繼續做一個行尸走肉？為了美好的東西，為了那一刻的感動，何必計較那麼多得失！
「砰」又一枚煙花破空綻放，極力展現著短暫炫目的光華，葉三看著那絢麗的煙花鎮定地道︰「好，我葉三就幫你辦成這件事。」
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