葉三雙臂平舉，在眾目睽睽之下被周皇後摟抱著。葉三只有用左手，顫抖著，輕輕放到周皇後的肩膀上，他是那麼的輕，輕得仿佛都不敢放手。這就是失去理智嗎？這就是愛嗎？
周皇後的身體在顫抖，她是那麼的可憐無助，她的軟弱激起了葉三的愛心，讓他渾身都像置身于一種迷幻的光環中。他仿佛覺得自己就是一個真神，要保護女人，要保護大明天下蒼生的真神。讓葉三覺得自己是真神，恐怕只有此時的周皇後才能做到。世間有真神嗎？這個並不重要。最重要的是對于周皇後來說，一個能保護自己，能給予自己一片天空的男人就是真神。周圍那些目瞪口呆呆若木雞的人，仿佛都不真實了。這個世界上，在這一刻仿佛就只剩下他們兩個人。
「皇後娘娘受到了你們這些奴才的驚嚇，才會這樣，今天的事誰敢說出去半句，立刻處死！」牛玉在這些人身後冷冷地道。如果傳出去葉三和周皇後不守禮，那皇後的話在朝廷里還有威信嗎？還能有資格傳詔太子繼位嗎？牛玉比葉三都緊張啊，他被這突如其來的狀況給嚇得不輕。不僅牛玉緊張，周圍的這些宮女太監也緊張，他們怕被牛玉滅口。
牛玉對周貴妃沉聲道︰「為了太子能順利繼位，娘娘最好別把私人恩怨看得太重了。」牛玉的話音把葉三和周皇後從虛幻中驚醒，周皇後立刻意識到自己失態了，頓時一臉的緋紅，胸口緊張地起伏不停。她理智地放開葉三，退了兩步。但是，她的理智並不能準確地表露她的內心，有時候人很奇怪，只需要一件事，一瞬間就可以完全徹底地被打動，何況周皇後和葉三本來就有合體之緣。剛才的那一刻，那一幕已經深深地印在了她的心底。
葉三很快回過神來，收住心神，在周皇後面前跪倒。中規中矩地拜道︰「微臣戶部尚，內閣次輔葉三奉旨覲見皇後。」
周皇後捂住胸口，臉色變得蒼白︰「快起來……平身……葉三……」她忍不住又看了一眼葉三，正好天邊的陽光從葉三背後照射過來，讓他高大的身軀像鍍上了金色的光環一般，真神一般的存在。
「微臣在。」葉三一副忠心耿耿的模樣。
「你隨本宮到坤寧宮，本宮有話要和你說。」
葉三揚聲道︰「臣謹遵懿旨。」兩人轉身向坤寧宮走去。周皇後和葉三走在一起，有一種說不出異樣的感覺，就是讓她心里暖暖的，癢癢的感覺，讓她心里很舒服。可是……漸漸地一滴淚滑下，若是把她對葉三的感情放到整個天下，整個大明青史記錄的長河里，猶如大海中的一滴水珠那般微不足道。在倫理和道德面前，她的感情不存在任何合理性，它注定只能埋藏在心底，帶入墳墓。
周皇後和葉三去了坤寧宮，交泰殿後門的牛玉找了個機會，在太監尚銘的耳邊輕輕說道︰「剛才那幾個奴才奴婢，你都記清楚了，你知道該怎麼辦。」尚銘道︰「老祖宗放心，奴才記好了。」
周貴妃心里是明白其中關系的，她自然不敢說出去把兒子的帝位給毀了，因為沒有周皇後來宣讀朱祁鎮的遺詔，那麼外臣完全有理由不承認太子朱見深的合法繼承權，說不定還找出一個繼承人出來和太子爭位。到那時，憑她太子生母身份的一張嘴是說不清的，更別說去爭什麼了。現在最需要的是讓太子合法、順利地登上皇位才是正道。想通歸想通了，但是她還是氣憤不過，在嘴里不斷地詛咒發泄著心中的憤恨︰「這兩個狗男女，看看那皇後，真是又做婊子又想立牌坊，老娘一想到她那張假正經的臉就惡心的要死。還有那個葉三，嘖嘖嘖，我呸！滿口仁義道德，一肚子男盜女娼……」
「貴妃娘娘！」牛玉勸道︰「皇後娘娘並沒有你想象的那麼不堪，您把她抓了，還予以加害，她在這種心境下遇到葉三，只是一時情緒失控而已。皇後宅心仁厚，她如果不和你計較，您何不與皇後化干戈為玉帛？兩宮太後相安無事，您舒舒服服地做您的太後，太子舒舒服服地做皇帝，多好的事兒啊！」
周貴妃那張長臉滿是陰氣，冷冷地說道︰「呦霍，牛公公這麼快就幫那賤人說話了？你說得倒是輕巧，你沒看見葉三剛才對我是什麼態度，對皇後又是什麼態度？能一樣嗎？以後他們內外勾結，咱們娘倆還能說得起話？」
牛玉也有些惱火了，皺眉道︰「那好！你能耐，那你干脆讓其他皇族的人繼位好了，其他皇族的人繼位之後會把你們娘倆怎麼樣你心里清楚，大家一起玩完！太子現在是當今皇帝的長子正脈，對他的威脅有多大您就掂量掂量，人家巴不得宮里起內訌好趁虛而入。是，讓葉三和皇後掌權，如果您老蹬鼻子上臉，他們肯定擠兌您，可葉三和皇後敢害你們的性命嗎？咱們大明江山、皇家朱氏根正苗紅，不是誰掌權就敢亂來的，娘娘明白這個理兒嗎？」
陽光照射在坤寧宮的宮殿中，讓周皇後的心頭也如這光線一般亮堂起來。其實她明白她的心里不是因為這陽光兒明亮，而是因為葉三。
「葉閣老請坐。」周皇後坐在上位，指著旁邊的一個凳子有點冷淡地說了一聲。她的情緒已經平靜下來，這里沒外人，只有他們倆，她還是保持著禮儀。
「臣謝皇後娘娘隆恩。」葉三朗聲道。他很瀟灑地坐下，一頭長發從烏紗帽中垂下，披在背後，讓他堅毅中又帶了一股子儒雅之氣。周皇後注視著葉三的五官和儀表，眼神里又有些異樣。而葉三則目不斜視正襟危坐，不敢正視周皇後。這里是皇後的寢宮，他從來沒來過，也沒看過坤寧宮，寬敞宏偉的大殿，精致華貴的裝飾，無處不透露出古典的味道。這個地方全然不似早朝時御門那樣的格局，乍一身處如此環境，葉三還有些緊張。
「我對你說句實話，此前皇上有遺詔，要太子繼位，錢皇後做太後，最重要的是廢除了後宮嬪妃殉葬的祖制，還有就是罷免你一切官職。錢皇後的事，周貴妃和牛玉已經從中作梗，推翻祖制更會惹起外廷大臣和王公貴族的不滿，所以遺詔到現在還沒有準備好。周貴妃以私心想做太後，牛玉則擔心太子繼位後會打壓他，所以急需外臣的支持，坐穩司禮監的位置。二人狼狽為奸，假傳聖旨，干涉皇權，又以下犯上挾持本宮，若非葉閣老來救，本宮斷無生理。皇上現在病危，朝野內外全指望葉閣老撐持，葉閣老覺得我們該怎麼辦？」
葉三皺著眉頭，心道如果遵循皇上的遺詔，罷免了我的官職，那還談個屁！一切都是妄談。太子繼位，我可以通過唐甜說服太子，這問題不大。現在不僅要設法對付周貴妃和牛玉，而且對他葉三更是不利。太子登基，所謂一朝君子一朝臣，那時又會分派權力，而且還會防範葉三專朝廷之權。事情真要那樣，葉三就不得不再次陷入朝廷內斗中，勝敗還另說。葉三冒著極大的危險陰了朱祁鎮一把，這事兒只有唐甜知道，不就是為了掌握大權實現自己的抱負嗎？要是搞成那樣的局面他葉三還瞎忙活啥？總之他絕不希望自己被罷官，他必須說服周皇後篡改遺詔，和牛玉聯手。只有這樣，葉三才能外有朝廷大權，內有皇後支持，才能佔據絕對優勢。至于牛玉，葉三很了解他，相信他會很明智，投到自己這邊來。
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