葉三離開乾清宮剛走進內閣衙門，首輔王翱就急沖沖地迎著他走來，焦急地說道︰「葉閣老，揚州有新的消息了。」
「揚州？」葉三有些驚訝，在他心里，早就認為揚州落入了叛軍手里。上次的官文奏報，揚州守備軍已全軍覆沒，揚州等于是一座不設防的城池，賊軍攜裹數萬人圍攻，這樣一座空城還能有什麼希望？至于蘇州的駐軍，按理是來不及救援的。
「揚州還在官軍手里！」王翱又說道。葉三愕然道︰「按時間算，揚州受到攻擊至少已經一個多月，是哪里的援軍趕到了？」
「沒有，事情的嚴重之處就在這里！揚州知府王恕死守城池月余，竟然沒有一兵一卒前去解圍，仍然處于苦戰之中！」王翱不無憂心地說道︰「葉閣老，浙直總督程信會不會和憲王……」
葉三的手心里頓時浸滿了汗水，怔怔地看著王翱，兩人面面相覷。程信此人葉三也略有耳聞，在于謙執政時期就很信任他，在京城保衛戰上讓他監督九門。此人有一個特點，就是絕對服從上級的命令，而且認死理，讓他躺下絕不站著，人死板的要命。可他是朱見深做太子時的舊臣，現在任浙直總督也不奇怪。可蘇州、南京駐軍起碼有十萬以上，揚州府是屬于南直隸管轄，一個府衙被圍攻了一個多月，總督府竟然見死不救？難道還要上演當年在京師，見孫鏜被也先殺的大敗，無論孫鏜怎麼求程信，程信就是不開城門，也是見死不救。可那時有于謙的將令，可現在什麼都沒有，他也見死不救？事情一目了然，南直隸的官員不止一個和憲王勾結上了。南直隸是長江下游地區的中樞，富庶的江南江北全在其輻射之下，一旦落入叛軍之手，後果可想而知。
葉三的腦子嗡地一聲，一片空白。這時葉三才意識到，新政的阻力不是一般的大、除了表面上的三大危機，還有潛在的危機，潛在的危機更可怕，讓人防不勝防，新政已經有了失敗的跡象。葉三以前根本就沒想到情況會如此劇烈的惡化，熱情與夢想，有時候會影響人的理性判斷。葉三在獲得乾坤獨斷的大權之後，不顧滿朝文武的反對，毅然推出新政，這下子玩兒大發了。葉三骨子里還是個武將，做文臣只是為了執掌大權，事到如今，葉三依然堅持著，他強作鎮定地說道︰「南方官吏竟然這麼容易就背叛朝廷，確實有些出人意料。」
王翱幾乎哭出來了︰「葉閣老，那些封疆大吏哪個不是廣有田地？他們誰願意看到新政實施？更何況造反的憲王也是老資格的皇家血脈，他們擁立憲王是多麼容易的事兒！」
葉三默然不語，他的激情仿佛已經消散，不再神采奕奕，又因為睡眠不足，一下子仿佛蒼老了十歲。就在這時，只見一個年輕的青袍文官從大門口奔跑進來，慌慌張張一下子踢到了門檻上，撲通一家伙就摔了個狗吃屎。那官員顧不得疼痛，連滾帶爬地跑過來︰「葉閣老，八百里急報！」
「念！」葉三已經預感到不是什麼好消息，不然這官員不會這麼驚慌。青袍官員哆嗦著展開官報，顫聲念道︰「下官鳳陽府蒙城知縣高山家頓首，憲王叛軍暗中借道洛陽，揮兵向東，河南、鳳陽不戰而降。憲王擁兵十萬，前鋒已入鳳陽地界，兵臨本縣指日可待……下官八次向南京告急，請求支援，南京留守見死不救，不發一兵一卒。下官深感新政為國為民，決心至死忠于朝廷，戰至最後以盡守土之責。」
王翱听罷斬釘截鐵地道︰「葉閣老，我們應該馬上調西大營出師南下，否則局勢蔓延，京師將成一座孤城！」此刻天空中突然一道閃電，瞬間 嚓一聲巨響，葉三渾身一顫，仰望天空，只見天空烏雲密布。葉三深吸了一口氣道︰「京師也不安穩，留下西大營的葉孤城所部，即刻出師南下！」
葉三又沉思了許久，然後說道︰「馬上票擬，以兵部尚黃啟忠領浙直總督，節制南直隸、浙江、湖廣軍務，調西大營隨同出師南下，截住叛軍。命山海關總兵胡美玉、宣府總兵楊洪、大同總兵郭登立刻分兵勤王，拱衛京師！」夏天的雨說來就來，轉眼之間暴雨就傾盆而下，把京師籠罩在了厚重的雨幕之中。
德勝門外的西大營已經整裝待發，盡管道路泥濘不堪，大雨將官兵的衣甲淋得盡濕，但是隊伍卻絲毫不亂，稜角分明的方陣猶如鐵塊一般穩固。葉三和黃啟忠站在城樓上，久久凝視著城下黑壓壓的一大片鐵甲。西大營是葉三一手締造的，里面的將領全是他的心月復，這支兵馬不僅是精銳之師，對葉三的政權也有足夠的忠誠。也難怪葉三的目光如此深沉，怔怔地看了老半天。他緩緩地轉身端起案上的酒杯，對黃啟忠說道︰「西大營就交給黃大人了！」黃啟忠也端起酒杯道︰「下官如果不能將西大營完整地帶回來，就把自己的腦袋帶回來！下官先干為敬。」
葉三跟著也仰頭一飲而盡︰「望黃大人馬到功成，帶回勝利的消息。」
黃啟忠沉聲道︰「葉閣老放心，下官率軍沿運河入南直隸，先斬那些按兵不動的官員以儆效尤，再回軍擊潰憲王叛軍，穩定江南。」
黃啟忠喝完杯中酒，直接將酒杯扔到地上，抓起案上的酒壺仰頭猛灌， 地一聲又把酒壺摔了個粉碎，然後抱拳道︰「葉閣老，後會有期！」
葉三抱拳回禮，解下腰間的尚方寶劍遞到黃啟忠面前︰「該殺的，先斬後奏！」黃啟忠跪倒在地，雙手接過寶劍。
「告辭！」黃啟忠提著寶劍轉身走下城樓。葉三看著他的背影慢慢消失在雨幕中。黃啟忠以前在山東曾經以兩千守軍抵擋了山東白蓮叛軍十萬人馬長達三個月，升做山東總督之後，統帥各方，最終殲滅了山東白蓮叛軍，他的經驗和才能絕不含糊。那麼，黃啟忠應該能帶著精銳的西大營穩定江南，擊敗憲王叛軍？葉三一個人在德勝門外站著，從上午一直站到晚上。沉重整齊的腳步聲遠去了，威武雄壯的鐵甲雄師出師遠去了，只有他一個人久久駐足。雨還在下，淅淅瀝瀝，時大時小。在雨幕中，葉三仿佛听見了遠方的兵戈錚錚之音，以及壯士憤怒的吶喊。
「大人。」一個聲音將葉三從沉思中拉回現實，是鐵盾軍游擊將軍葉孤城，葉孤城只留下了他的親兵隊以及五千重步兵，其他的部下還是跟隨西大營出師了。葉三回頭看了一眼葉孤城道︰「我們的危險不僅在江南。」
葉孤城躬身道︰「大人，末將知道，女真人的威脅也不小。我們南北受敵，但大人也不要太過憂心，山海關、宣府、大同的援軍很快就能到達京師，待女真蠻夷入關，定然能給予迎頭痛擊。而西大營的戰力末將十分清楚，別說叛軍十幾萬，就是再多幾萬也不是西大營的對手，末將認為叛亂很快就會結束。」
葉三抬頭看著天空，雨已經停了，但陰霾的雲層依然籠罩著天空。
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