成化二年七月，揚州府守城大戰爆發。叛軍首領楊富貴一路攜裹地方私兵，進*揚州城，賊軍兵臨城下時已有數萬之眾。而揚州官府在守備官軍全軍覆沒，在援軍沒到的情況下，只以皂役和臨時征召的壯丁拒敵，知府王恕下令緊閉四門，開始了慘烈的防御之戰。
王恕在揚州很得人心，在他的主持下，揚州官民同仇敵愾，百姓紛紛走上城頭助戰。城中的百姓還貢獻出了桐油等可燃之物，待賊軍架起雲梯攻城時，官軍便將桐油從城頭上潑下去，然後點火焚燒，賊軍摔死燒死不計其數。
揚州的戰事很快傳到了襄樊憲王府，一個太監小跑著奔進了王府客廳，他一手抱著佛塵，一手抓著急報，長衣下擺隨著小跑的步子不斷翻飛，跑的得很急。太監進了大廳，就把手里的急報舉了起來，氣喘吁吁地喊道︰「王爺，王爺，揚州反了！」此時憲王朱瞻墡正和韓非同對坐著一起下棋，韓非同听罷立刻側目看向那個太監，但憲王卻裝作沒有听見，依然若無其事地用食指和中指夾起一粒白子。
「王爺，揚州，揚州……」太監見憲王依然目不斜視，根本不搭理他，太監非常疑惑，話說到一半又咽下去了。太監無法理解憲王裝B的境界，心里有些膽怯，生怕因打攪憲王下棋而激怒了他。但是，下棋有揚州造反的事兒重要嗎？所以太監面對憲王裝B的境界是丈二和尚模不著頭腦。韓非同的心思可不比太監那麼簡單，他當然明白憲王。這是天大的喜事，此時不裝何時才裝？所以風雅之人裝B遇到知音才好裝，這就是裝B的境界。
韓非同很配合地不搭理那太監，故作高深地說道︰「王爺，您這條大龍恐怕逃不出去了。」憲王朱瞻墡突然哈哈大笑，捏在指間的白子輕輕放了下去︰「本王只需一子，滿盤皆活。」韓非同捻著胡須，看著棋盤微笑道︰「妙！妙！妙！王爺這步妙棋，老夫不得不佩服啊！」
太監不知所措，像傻B一樣呆立在一旁，陪襯著他們兩人在那里裝B。朱瞻墡笑道︰「區區棋盤談何妙哉？先生獻計京師刺案，那步棋才妙呢！哈哈哈……成與不成，都在咱們的掌控之中！」韓非同忙拱手道︰「全仗王爺英明，楊富貴敢鋌而走險，還不是因為有王爺給他撐腰？」兩人說罷頓時相視大笑，得意之至。
京師刺案完全是朱瞻墡黨羽的策劃，朱瞻墡才是點火引的人，這才是搞陰謀的境界。憲王府勢力極大，收買幾個揚州府的江湖人物進京行刺不過是小菜一碟。如果真的把葉三殺掉了，接下來朝廷群龍無首，局勢自不用說。就算沒有成功，也能把矛頭指向嫌疑最大的揚州大地主楊富貴。憲王早已和楊富貴有聯絡，給了他膽氣。楊富貴在誅滅九族的威脅下，又有憲王撐腰，不揭竿而起又該何去何從？所以朱瞻墡才說京師刺案成與不成都在他的掌控之中，這才的幕後黑手的最高境界。
這個局是謀士韓非同獻計，現在成功了，憲王對韓非同更加信賴，他以禮賢下士的姿態問道︰「請韓先生指教，下一步我們應該如何行動？」韓非同一臉受寵若驚的表情︰「老夫萬萬不敢指教，老夫諫言，時機已到，可馬上公布檄文，號令天下興兵反抗偽朝！」朱瞻墡把玩著手里的白子又問道︰「起兵之後呢？」韓非同道︰「按照既定方略，不伐京師，反而借道洛陽，洛陽是定王的封地，然後揮師東南，先取鳳陽，再取南京！在政略上我們要尤其重視，兵伐只是表面，政略才是根本！王爺可昭告天下，廢除新政恢復祖制，以仁政治國。這樣一來，我們就能獲得宗室、士人的支持。同時給楊富貴封個爵位，以此為榜樣，讓世家大族、地方鄉紳站到我們這邊來。我大軍一路東進，招募不滿新政的地主私兵，實力將如滾雪球一般越來越大，最後割據南方，對京師形成絕對優勢，天下大勢定矣。」
「如果蘇州、南直隸駐軍馳援揚州，先把楊富貴所部消滅了怎麼辦？」
韓非同笑道︰「官軍向來你推我讓，反應遲鈍，在朝廷派遣大員授權南方之前，南直隸會有什麼建樹基本不可能。況且朝廷不得人心，楊富貴一路攜裹，只會越打越強。」
「先生所言極是。」
韓非同一副胸有成竹的模樣︰「我們先逐步蠶食南直隸周圍的城池，如果朝廷調西大營南下，便采用敵進我退不斷消耗的方略。朝廷的南方官軍被王爺牽制，北方還有女真人威脅，一旦女真人入關，京師必定要集結全部可以機動的兵力方能拒敵，西大營必被調回。那時，王爺在黃河以南將如入無人之境。」
「哈哈哈……」朱瞻墡心情非常好，這時他才叫太監把急報拿過來，饒有興趣地翻看起來。看著看著，他又是一陣大笑︰「韓先生，這份急報到我們手中之時，揚州必定已在楊富貴之手。」
朱瞻墡將手里的急報遞給了韓非同，韓非同看罷點頭道︰「王爺所言甚是，守備軍已經全軍覆沒，揚州如一座空城了。」朱瞻墡笑道︰「用運糧的牛車擺火牛陣沖營？真是聞所未聞啊，這個參將周文還真是個人才。」
「此戰法是《孫子》中列舉的戰例，可並不是這麼用的，真是天才啊！如此看來，周文不過是個迂腐的生而已，吃敗仗也在情理之中。王爺您說，這周文是不是達到了生領兵的最高境界了，啊？哈哈哈！」
揚州兵禍的急報也很快傳到了京師，不久之後，傳到京師的還有憲王的檄文，以及有關女真人的預警。揚州叛亂，憲王造反，蠻夷入侵，很顯然大明政權已到了崩潰的邊緣，朝廷上下充滿了陰霾和悲觀。皇帝朱見深還是一如既往地修他的仙，煉他的丹，把宮里的事全權交給了周太後。當周太後看到憲王那篇檄文，直接氣暈過去了。檄文上把她描述得不堪入目，什麼難听的話都說了出來。葉三還是那樣神情堅定︰「新政既然已經頒布，且昭告天下，就不能更改！按地價稅收，並不是不給人活路，因為這項政策會使地價下跌，地價一跌，稅賦高于收成的情況就會迎刃而解，達到平衡。只有這樣，才能遏制土地兼並，讓大明帝國煥然一新！」
周太後用復雜的眼神看著葉三，仿佛不認識他一樣。這個男人到現在還想著他的新政和夢想，好像四方兵禍蔓延，京師危在旦夕只是一個夢，周太後很想提醒一下他︰咱們快玩完了！但是最終她沒有說出來，她突然覺得有葉三在，她心里就踏實。這個男人自負、膽大、富有攻擊性、責任感，無論是他的缺點還是他的優點都達到了一定的境界，讓周太後無語。周太後都覺得葉三的這種境界充斥著男人的氣息，這種氣息讓她覺得很安心，並且對他充滿了溺愛。就算周太後這樣不太懂政治的女人，都想到了葉三的錯誤，而他卻仍在固執、執著，葉三不是一個完美的人。周太後輕嘆一聲︰「你錯也好，對也罷，哀家都支持你。」
葉三昂起頭，紅著眼楮說道︰「我沒有錯，上天讓我們手握重柄，站在高處，就是要讓我們在天塌下來的時候首當其沖！讓我們帶領族人承擔起前進的方向！」
乾清宮的廷議又是以葉三完勝而告終，新政冒著巨大的阻力繼續實施，外在的危機讓葉三看得很清楚，而內在的隱患呢？
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