明軍大軍繼續向北施壓，女真人放棄了通州，留下一座殘破毫無生氣的空城。（_&&）看著葉三冰冷的面孔，章程激動地道︰「大人東征女真蠻夷時，請讓末將為先鋒，末將定讓大軍所到之處寸草不生！」葉三穩住悲壯的情緒道︰「好！咱們把狠話就撂在通州，希望有一天大明強盛了能兌現。」
當明朝大軍開進通州，收復失地的時候，商輅也隨軍趕到了通州，入眼處，到處是殘垣斷壁，尸體遍布，慘不忍睹。通州的城牆內外，全是明軍官兵的尸體，被寒冷的天氣凍得硬邦邦的，就像一座座人工雕刻的雕像。而城內，百姓幾乎無一幸存，房檐下掛著尸體，大街上的兩旁用竹竿掛著許多竹籃，竹籃里盛裝的是頭顱。
西大營官兵默默地開始挖坑，好讓戰死的兄弟早日入土為安，泥土凍得梆硬像石頭，官兵們拼命地用鐵鏟翻挖著地面，有的人手上已經鮮血長流，依然沒有停止的跡象。
商輅提著酒罐，拿了兩個碗，走上城樓，站在城樓破爛的窗戶前，迎著寒風。戰爭已經遠去，女真人也退兵了，通州城安靜了下來，但是商輅的耳邊猶然響起內閣大學士、通州代知府李賢的聲音︰三天又三天，三天之後又三天。
「李大人啊！追封你為吏部尚餃，老夫一定幫你辦成，還有你家里的妻女，老夫也會請奏朝廷給予撫恤，來，干了這碗酒！」商輅自言自語地說道，他抱起酒罐，把放在地上的兩個一一倒滿，一手端起一碗酒和地上的酒碗踫了一下，仰頭將酒一飲而盡，然後把另一碗酒灑在地下。商輅用袖子抹去滴在花白胡須上的殘酒，眼楮里竟然流出幾滴眼淚︰「李大人，你用生命證明了你是一個有氣節有骨氣的讀人，可……可知音太少了啊！黃泉路上好走，來，再干一碗！」商輅仰頭又喝了一碗，正要把另一碗酒灑在地上時，突然一個很微弱的聲音傳來︰「商老，你既然請老朽喝酒，怎麼老往地上倒啊……」商輅嚇了一跳，大白天的，不會有鬼？商輅瞬間定住心神，心道老夫一生沒有做過對不起良心的事，何必怕鬼！他循著聲音看去，只見這破爛的城樓上雜亂不堪，而牆角的破木和枯草堆放的空間里，好像躺著一個人，那人一動不動又說道︰「老朽……被凍僵了……老朽惦記著吏部尚餃……忍著一口氣沒死，快！來碗酒。」
商輅大喜，這李賢還真沒死，急忙月兌下聲上的棉袍，雙手顫抖著，一面高喊︰「來人！快來人啊！李大人沒死！」
德勝門，城防炮斜指天幕，鐵甲如雲。城下跪著一萬多名女真戰俘，一排排肩頭扛著紅綢大刀的大漢站在戰俘身後，京師里圍觀的百姓更是人山人海。此時女真蠻夷已被趕出關外，藩王叛軍覆滅，大明朝廷的威脅基本解除，京師各大城門大開，城中提心吊膽的百姓也紛紛走上了街頭。一個身穿蟒袍的太監走上城頭，高聲喊道︰「皇上有旨，女真起兵造反已屬大逆不道，今番又入關荼毒關內百姓，血債血還，一干俘虜，斬首示眾！」
「殺蠻夷！碎尸……」無數憤怒的百姓揮動著手大喊。一個將領拔出佩劍，指向天空高喊︰「先祭黃天後土，後祭戰死的兄弟！」城防炮在喊聲中齊鳴，然後一排排火銃手對著天空放了三響，沒等硝煙散去，一個長長的聲音喊道︰「行刑！」城樓下立時刀光閃爍，紅綢飄揚，鮮血飛濺，斗大的頭顱紛紛滾落一地。無數官民再次大聲歡呼起來，喊聲響徹雲霄。就在這時，一支齊整的軍隊從斷頭的尸體旁走過，向德勝門走去。軍隊中押送著十幾輛囚車，囚車上鎖著一級戰犯，包括女真部落首領李兆興，憲王以下的重要文武官員。而憲王並沒有在囚車上，反而被看押在一輛馬車上，因為他是朱姓王爺，除了皇族，誰也無權定他的罪。
軍隊中旌旗飄展，鐵騎人群中最前面那個身穿黃金戰甲的人便是葉三。在眾軍的簇擁下，在這種氣勢的烘托下，葉三看起來愈發威武。他因為贏得了保衛京師的戰爭，又有一幫謀士幕僚控制輿情，以至于百姓都認為他就是救世主，對著他瘋狂地歡呼尖叫。其實，如果沒有內戰，明朝要守住京師是輕而易舉的事情。所以在這場戰爭中，葉三最大是收獲是擊敗了憲王軍團，贏得內戰才是奇跡。內戰的勝負，只對權力更替有影響，和老百姓有多大的關系？葉三權傾天下，輿情被引導，那些膽敢散布不利葉三輿情的人，全部莫名被消失了。所以說，輿情有時候是一種很可笑的東西，只有權力才有發言權。
葉三在歡呼和愛戴中本著一張臉，他突然想起好幾年前被下放做地方官，一群百姓是用雞蛋和爛菜葉為他送行的，被百姓大罵成奸臣。而此時街道邊的一輛馬車上，戴懷恩冷冷地看著眼前的熱鬧，回頭對身邊的小太監汪直道︰「葉三必篡位稱帝！」小太監汪直只是一個小小的奉御，在宮中打雜，被戴懷恩冷不丁地說了這麼一句話嚇了一跳，吃驚地看著戴懷恩︰「老祖宗，這是為……為什麼？」戴懷恩道︰「你沒長眼楮嗎？自己看，我大明最精銳的軍隊全部擁護葉三，還有這些普通的老百姓，甚至朝野內外的官員。葉三黨羽遍布天下，這樣的勢力，不稱帝干什麼？葉三如果不稱帝，死後必會被說成十惡不赦的奸臣，子孫絕無好下場。」
汪直緊張地道︰「葉三勢大，權傾天下，但是他絕不敢稱帝。」汪直很有眼光，膽子也不小，敢直呼葉三的名號。
「唉，你不懂，人在其位，哪有不想得天下之理。咱們今後要設法取得葉三的信任，這是今後生存的關鍵。」
押送戰俘的軍隊一路到了午門，宮門打開，只見里面一大片文武官員已經站定，城樓前的廣場上站滿了人。遠遠地看去，午門樓前正中的黃傘分外華麗，傘扇下有一道屏風，屏風前設有御座，周太後和皇帝朱見深大概已經坐在那里了。俘虜和軍隊停留在宮門前，一個手拿佛塵的太監疾步跑了出來，喘著氣道︰「皇上有旨，宣內閣次輔葉三覲見，準宮中帶劍行馬！」
葉三謝恩之後，重新上馬，腰間掛著周太後給他的牡丹重劍，身披黃金戰甲，從無數文武官員的正中策馬緩緩向樓前的御座走去。所有人的目光都集中在葉三身上，此刻他確實榮光無限。鮮紅的斗篷在風中飛舞，威武的身軀在馬上更顯得高大。大家都沒有說話，心情復雜看著他，葉三確實有稱帝的可能。也許很多人心中也有憂心，因為當今朝野上下，人們只知有次輔葉三，不知有皇帝，現在用功高蓋主來說他已經完全不夠了。
皇太後周敏淑倒是沒有什麼憂心，當她看到萬眾矚目的葉三時，什麼皇朝社稷在她心里都退居二線了，因為在危險的時候，只有葉三在全力保護她。周太後有些呼吸困難，強自壓抑住激動，保持著端莊的姿態，只是她的目光片刻也沒有從葉三身上移開。和太後有著同樣感受的還有默默站在御座一側的常德公主，常德公主兩腮泛紅，幾乎不敢正視全身金甲的葉三。
清脆的馬蹄聲在安靜的青石地板上響起，那聲音就像是踏在了兩個女人的心坎兒上。皇帝朱見深坐在御座上憨厚地笑著，完全不懂面前的場景將意味著什麼，眼前的危機已經消除，他今後將面對怎樣的朝局？
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