山西巡撫白萬喜瀆職，民變突起，眼瞧著在葉三的提點下，這個燙手的山芋就要落在兵部侍郎劉大夏的手里，劉大夏有苦難訴，這個山西巡撫不好做啊！白萬喜一省大員，坐到那個巡撫位置沒幾斤幾兩怎麼可能？新政雖然不收無地赤貧佃戶的稅，可是羊毛出在羊身上，上有政策下有對策，縉紳地主照樣是把稅賦攤派到佃戶頭上，該造反的還是得造反。
「下官以前在陝西山西兩地都做過地方官，那里情況復雜，縉紳地主和地方官吏錯綜復雜。現在這些人對朝廷新政都沒有好感，何況是剿滅叛亂？沒有地方上的配合，就是巡撫再有能耐也是枉然。」
就在這時，兵部尚黃啟忠淡淡地道︰「劉大人啊，為朝廷辦事哪里能挑三揀四的？如果什麼事都如履平地，那還要你這個巡撫干什麼？咱們做官是干什麼的？內閣既然認為你有才能，能勝任巡撫之職，你就安心辦事，有什麼需要，朝廷里的同僚，葉閣老、王首輔，還有老夫都會幫襯著你。」
黃啟忠的幾句話，關鍵是最後一句，劉大夏听明白了︰「下官做山西巡撫，請葉閣老同意以撫為主，繳撫並用的策略。」
葉三道︰「只要你把局勢穩定下來，讓屯兵、賑災這些事兒別再中途出花樣，你巡撫的重任就算完成了。至于使用什麼方略，你自己合計，朝廷會支持你的。」劉大夏听罷，便開始向幾個大臣闡述自己的主張，以期待得到眾人的認可，減少施行的阻力。特別是兵部尚黃啟忠，必須要他誠心誠意贊同，他這個山西巡撫才好當。而葉三則坐在椅子上一邊故作品茶，一邊沉思不再多言。
劉大夏悄悄看了葉三一眼，心道兵部尚黃啟忠是葉三身邊的嫡系，我雖然也算是黃啟忠的人，但是始終和葉三的關系遠了一層。山西現在不穩定，責任重大，所以這種賣力不討好的事兒就讓我去做。要是干得不好，對朝廷西北政略產生壞的影響，不是嫡系的人也好治罪。但是山西靠近京畿重地，其權力和干系也不小，所以葉三又要找一個坐得正的人，自己在朝中無數黨派中站位很正確，現在又是嫡系大員黃啟忠那邊的人，所以自己還算比較靠得住。有了這兩點理由，劉大夏這山西巡撫的位置就算是坐穩了。
劉大夏想起剛才葉三一拍大腿恍然大悟的樣子，好像是臨時決定的，現在看來絕不是那麼回事，其實是經過深思熟慮的。想到這兒，劉大夏在心里頓時對葉三產生了一種莫名的畏懼。就在這時，葉三放下茶杯，緩緩地說道︰「劉大人，你提出的以撫為主的方略，大概是要采取溫和的政策。我提醒你一句，有些事關重大的事情，你決不能妥協，比如商賈通敵，官吏縉紳勾結貪墨援助款項等等。朝廷勒緊褲腰帶向西北輸送物資，可不是資敵養腐的！」
「是，下官縱然要聯絡地方辦事，也決不能在大事大非上有所動搖。」劉大夏忙躬身說道。葉三點點頭︰「叛兵如火，遲一天就多一天的難度，事不宜遲，咱們就票擬劉大人以兵部侍郎餃就任山西巡撫，節制全省軍政，盡快協調各地兵馬，先將叛軍的勢頭打擊下去，然後再說招撫的事兒。」
現在內閣是葉三說了算，要票擬十分簡單，他和王翱草擬了任命狀之後，他拿著票擬檢查了一下遣詞造句，本來想通過平常途徑送進宮里，然後傳到司禮監用印，最後返還內閣，就等于是聖旨了。但是葉三左右一想，每次通過宮里、司禮監轉悠一圈回來的折子，都要耗時好幾天，甚至十來天，主要是皇上和太後那里滯留的時間太長。葉三也不知道是皇上還是太後怠政很少去管奏章的事，還是太後故意滯留的。反正只要葉三親自拿到宮里去，折子馬上就批復批紅了。想到這里，他便說道︰「劉大人，你先回去打理一下，這兩天就能啟程。我先去宮里，把折子辦好了送到你府上。」眾人拜退，劉大夏再次感嘆葉三理政速度就是快，剛剛收到山西急報，轉眼聖旨就可以頒布出來了。
葉三從內閣走出來，正想上馬去宮里，突然想起上回周太後說他帶著牡丹重劍進宮更英俊威武的事兒，便回頭對徐玉英說道︰「去把我的牡丹重劍取來。」媽的，為了好辦事，只好犧牲一下色相了。
貼身侍衛徐玉英取來了牡丹重劍，葉三掛在了腰上，騎著馬向乾清宮那邊走去。一路上只見宮殿的屋檐下張燈結彩，紫禁城北邊的天空中煙花綻放，喜慶的氣氛非常濃厚。葉三嘆了一口氣，宮里倒是很想得開，可是山西的兵禍此時也不得消停，過年過節的，內閣反而更忙，唉！啥時候太平了，老子也能享享清福。他一邊想一邊走，走到會極門時，便叫來一個守門的太監︰「快去宮里通報，我有急事要覲見皇上，如果皇上沒時間，覲見太後也成。」
要是別人，大過節的，又是晚上，還見什麼皇上和太後？不過葉三可不是別人，他想什麼時候見就什麼時候見，太監根本不敢多問，便急忙進去通報去了。在華麗的宮燈和絢麗的煙花映襯下，巍峨的乾清宮更顯得流光溢彩。葉三抬起頭看著乾清門上空那些煙花時，他在猜想天上的主宰是不是能看到人間的狂歡？空中綻放的煙花就好像有人在對地面的人們嘲笑。在人們看不見的地方，只能隨意想象，誰也不知道是怎麼一回事。山西大規模的叛亂，看不見听不著，也只能讓葉三產生各種想象。葉三在想那些都減了稅賦的貧民為什麼還要以命相搏？他很清楚，大明朝實際上是被農民叛亂所滅，難道在元宵節收到急報就是一種天兆？很顯然，新政即沒有實質上減輕貧民的負擔，還導致當政者和縉紳地主相互仇視，如果說新政有什麼好處的話，那就是暫時解決了朝廷財政問題。是該想個很好的辦法解決縉紳地主的問題了，葉三有種四面楚歌的惡寒，他也搞不清楚要怎樣才能理順這個錯綜復雜的天下。但葉三只能在心里想這些問題，他不能影響到下屬的信心。興許是這喧囂的氣氛和葉三的內心苦苦思索的惶恐產生了幻覺，他甩了甩腦袋，突然迸出一個念頭︰既然他們不按常理出牌，老子何必要做正人君子？黑的白的一起來，軟的硬的兩手都要硬。可老子不能親自去做，那麼什麼人可以勝任呢？頭疼！
葉三順著乾清門走到乾清宮外面，正好看見周太後在前呼後擁中出來，龍輦已經抬過來了，傘扇儀仗尊貴非常。葉三在朝廷里一系列清洗安排下，大明中樞已經被牢牢把握在葉三手里，所以周太後在宮里面過得十分舒坦，沒有人敢忤逆她的意思。既然皇上沒來，她來了更好，此時葉三看得出來，太後的心情很好。葉三走上前去，伏地拜倒︰「微臣拜見太後。」
周太後看了一眼葉三腰上的牡丹重劍，輕笑一聲道︰「葉閣老快請起，你的記性不錯啊！」只見她今天晚上精心裝扮過，黃色的常服讓她的肌膚更顯得嬌女敕，紅撲撲的臉蛋兒上打著腮紅，淺笑的時候，就像花朵在開放。
「臣這里有一份任命山西巡撫的折子，軍情緊急，請太後御覽。」葉三忙從袖子里模出那份票擬，遞了上去。
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