葉三呼吸著周太後令人神往的體香，看著她身上豐盈流暢的線條道︰「太後，這戴懷恩是個有才干的太監，在宮中多年，應該善加使用。此次汪直在背後說他的壞話，他定然戰戰兢兢，臣請太後宣他進宮，以慰其心，才能讓他好好為朝廷辦差事。」周太後不假思索地道︰「哀家就依葉閣老所言。」
戴懷恩走進乾清宮時，正巧遇到汪直。要是以前，以汪直這等角色見了戴懷恩還不得好好巴結巴結，做盡溜須拍馬的能事？可今天不同，汪直不但沒巴結戴懷恩，還對戴懷恩哼了一聲，眼楮看著屋頂。戴懷恩見狀淡然一笑道︰「汪公公，不要眼楮長在頭上，是奴才還是奴才，該巴結就得巴結，活得長才走得穩不是？」
汪直佯作沒听見，故意不加理會，戴懷恩一拂蟒袍長袖走進西暖閣去了。這時有太監進西暖閣時候茶水，汪直便叫了心月復太監張敏一同進去，想听听太後找戴懷恩說什麼事兒。張敏也是乾清宮里普通打雜的太監，以前和汪直一起端茶遞水掃地倒馬桶，和汪直關系不錯。過了一會兒，張敏從西暖閣天橋上下來，急沖沖地小跑到汪直面前道︰「壞事了，葉閣老一個勁兒地幫戴懷恩說好話，太後還叫戴懷恩繼續干司禮監秉筆，叫他別擔憂什麼的。」
汪直愕然驚呼一聲，眼珠子差點掉下來。張敏在汪直耳邊低聲道︰「太後什麼事都听葉閣老的，葉閣老不想搞掉戴懷恩，姓戴的就萬事大吉。」汪直听後焦急地道︰「這是什麼跟什麼啊？葉閣老為什麼要力保戴懷恩？戴懷恩可是和商輅那幫子人眉來眼去的，不是明擺著和葉閣老對著干嗎？咱家想不明白。」
汪直想不明白，他的心月復太監張敏比他更不如，就更想不明白了。但是張敏很快想到了一個合理的原因，他低聲道︰「汪公公，平日里戴懷恩沒少巴結葉閣老，只是咱們不知道罷了。這戴懷恩說不定就給葉閣老送過美女，汪公公您想想，這要是那美女在葉閣老耳邊吹吹枕邊風，戴懷恩不就萬事大吉了？」
汪直听罷不住點頭︰「有道理，看來該巴結的還是要巴結，不能光看表面，說不定真和美女有關系。媽的，戴懷恩果然是戴懷恩，留了一手哈，原來早有準備。咱家為什麼就沒想到關鍵是葉閣老那邊呢？」
「汪公公，現在咱們該怎麼辦？」張敏不安地問道。
汪直沉吟道︰「現在只能忍著，想辦法讓葉閣老也信任咱們才行。」這時，戴懷恩出來了，從天橋上下來，面帶笑意。汪直立馬態度大變，急忙迎上去巴結戴懷恩︰「老祖宗，什麼事兒讓您這麼高興啊？」戴懷恩哈哈一笑，眯著眼看著汪直︰「咦？汪公公怎麼說巴結就巴結上了，臉兒變得好快啊！」汪直十分尷尬，臉兒變成了豬肝色。
「咱家還沒下台呢，你急什麼？現在就蹬鼻子上臉，汪直啊，心急吃不了熱豆腐。」戴懷恩微笑著說道。
「是是是，奴才謹記老祖宗教誨，對老祖宗，奴才不敢得罪。」汪直一邊厚著臉皮巴結戴懷恩，一邊心道韓信還受過*之辱呢，老子巴結你這叫臥薪藏膽。
「你是不是覺得咱家在宮里挺威風的，眼饞著慌？咱家告訴你，一切都是浮雲，要懂得知足，明白嗎？」戴懷恩現在說什麼，汪直只有听著的份兒，還半懂不懂地點著頭。這時葉三也從西暖閣出來了，他分別看了一眼戴懷恩和汪直，戴懷恩帶著淡定地笑容，汪直卻臉色難看，低聲下氣的。葉三略一思索兩人的關系，頓時了然，忍不住也笑了一下︰「都是一個地方當差，沒有什麼過不去的坎兒？一笑泯恩仇，好自為之。」說罷，葉三和戴懷恩一起從乾清宮走出來，走在紫禁城的磚地上，只見天空晴朗，蔚藍的天空飄浮著朵朵白雲，分外清澈。葉三仰頭看著那些雲彩，不禁感嘆道︰「天道如雲，變幻莫測啊！」戴懷恩苦笑道︰「如果把人放在天道中，不過是螻蟻而已，看淡了就好。」葉三品味著戴懷恩這句話，顯然戴懷恩是在表明自己那種與世無爭的態度。但是人活在世間，誰又能真正與世無爭呢？戴懷恩不過想自保而已。
葉三沉吟片刻道︰「戴公公所言極是，待得須發潔白時，能有一兩個老友，一壺濁酒，回憶萬千，夫復何求？」戴懷恩心里一暖，葉三這是在暗示給自己一個善終呢。戴懷恩哈哈一笑道︰「咱家的須發早潔白了，待得葉閣老了卻君王事，贏得身後名，功成身退時，咱家恐怕早先走一步了。」言罷兩人相視一笑。
在紫禁城巍峨的殿宇之間，平整干淨的磚地上，兩人緩緩地走著。葉三和戴懷恩有合作的時候，有暗斗的時候，也有相互利用的時候。所謂朋友大概可以是這樣的，並不一定要兩肋插刀，有時候興許也會在背後來兩刀。
成化四年元宵節，東華門外的燈市如往年一般得熱鬧。各家各戶都張燈結彩，天上又綻放著燦爛的煙花，真是普天同慶太平盛世。但是太平往往流于表面，在天子腳下看不見的地方，太平只是一個毫無毫無意義的詞語。往年元宵節葉三都會去逛逛燈市，感受一下佳節的喜慶，今年也不例外。當他準備出門的時候，突然得知通政司收到了八百里急報，軍情如火，葉三只得連夜趕往內閣。
一朵絢麗的煙花在不遠處破空而起，綻放出耀眼的光華，眼前的景物在一剎那明亮起來。葉三坐在馬車上，心情復雜地看著外面的繁華，此時此刻他才切身感受到，作為一個統治者最希望看到的還是太平無事。車簾外一棟熟悉的茶樓勾起了葉三的回憶，他想起前年和常德公主一起喝茶看煙花的事來，今年她會來嗎？葉三只是想了一下，但是他確實沒有空閑的心情去茶樓了。對于葉三，現在什麼重要的日子都沒有多少意義，位高權重的葉三很多時候把這些感情的東西也看得淡了。
葉三來到內閣，只見首輔王翱和幾個部堂大人已經在那里等候，王翱一臉的怒氣︰「瀆職！這簡直就是瀆職！這個巡撫白萬喜是干什麼吃的？幾萬人的叛亂，他竟然事前一點都不知道！」
「白萬喜？」葉三一邊接過急報，一邊問道︰「山西叛亂了嗎？剛才我在家里听說西面出事了，還以為的陝西。」
王翱道︰「陝西的叛亂由來已久，一直沒有平定過，沒吃沒喝，剿了又起，平定不絕。現在山西也叛亂了，在去年朝廷就決定的事，現在怎麼向西北調運物資，資敵嗎？」
葉三道︰「這個巡撫瀆職，必須嚴辦，立刻召他回京治罪！盡快重新派得力大員前往山西，平定叛亂，不能影響去年的朝廷大略。」派誰去呢？眾人左右看了看，把目光都集中在了兵部侍郎劉大夏的身上。劉大夏愕然地看著眾人道︰「下官雖然在西北做過地方官，但是恐怕才能有限，有負朝廷重托。」葉三重重地一拍大腿，指著劉大夏道︰「就是劉大人最合適，你不說話我差點沒想到你。」
劉大夏苦著臉，瞪圓了眼楮道︰「諸位大臣都看著下官，下官能不說話嗎？下官……」
葉三打斷劉大夏道︰「劉大人切勿推辭，山西的事兒並不難辦，白萬喜是個廢材，才把山西的事兒辦成這樣，以劉大人的才能，山西叛亂定可平定。朝廷不是已經下了政略援助西北各省？況且新政實施以來，山西幾個受災的府縣已經減免了稅賦。劉大人到山西之後，盡力宣揚朝廷的政略，待稅收逐漸上來，便可運抵西北各地，繳扶並用，要錢有錢，要兵有兵，有什麼還難的？」
劉大夏還是苦著臉，心道要真這麼簡單，山西巡撫白萬喜真笨得自己丟烏紗帽玩？真是站著說話不腰疼。
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