這兩年雖然朝廷推行新政，財政有所好轉，但是朝廷各方面的用度支出也很巨大，根本不夠用。楊秋遲模著胡須道︰「三年時間籌建一百萬軍隊，其實很困難，老夫覺得新政雖然對財政恢復很有效，但不是長久之計。新政大綱雖然是照地價收稅，但是在實際*作的時候哪里有那麼簡單？地方官知道因地制宜制定出改良的政策，為了減少征收阻力，就弄出一種稱為因地定價的東西來，免得因地價太高導致地主入不敷出。當官的為了位置坐得穩，不可能完全不管地主縉紳的死活。」
唐甜笑道︰「受教受教，楊先生對地方政策真是了解的不少啊！」楊秋遲也笑道︰「老夫以前當過錢糧師爺，這些東西自然了解了。不管新政在地方上是如何貫徹的，總之是大大減少了地主的地租收入，以後會有越來越多的地主因為土地無利可圖，轉而經商，以後商人的勢力不可小窺。」
唐甜听罷沉下臉道︰「朝廷新黨官員和趙家財團的關系越來越盤根錯節，這個確實要防著一點。」楊秋遲自然把朝廷格局看得很清楚，所以隨意之間就說到了勢力上來。目前朝廷不明真相的人以為是新黨和舊黨並立黨爭，新黨佔有優勢。但實際上舊黨早就沒有能力了，幾乎可以忽略不計。現在的勢力可以分為兩大派系，趙家財團的商業勢力和新黨，可這兩大勢力都在葉三的掌控之中。新政是向擁有土地的地主收稅，顯然會影響地主的收入。而人都是趨利的，當投資土地無利可圖的時候，有家產的人想增值，就會更大可能地投資商業，這時就會和商行遍布全國的趙家財閥有接觸，就會在無形中為趙家財閥增勢。
「對了，今天我到楊先生這里來，是為定王失蹤案送點東西。」她一邊說一邊從袖子里模出一個冊子來，放到案上︰「禮部郎中林聰叛變了舊黨，把他們的布置安排定王秘密進京的事兒全部都交代了，就記在這冊子上，我想對楊先生審案一定有用。」
「多謝夫人。」楊秋遲說罷拿起冊子瀏覽起來，他一邊看一邊說︰「這麼說來，所有的事兒都是他們策劃好的？」唐甜道︰「都是禮部左侍郎劉定之從上到下一手安排的，涉案官員都有分工，一個都月兌不了干系。」
「如此老夫這案子就好辦了。」楊秋遲松了一口氣，剛才他還在想要殺一個人作為首惡，一時不知道拿誰開刀，現在馬上有人選了。
五月初，楊秋遲奉旨主持三法司開審定王失蹤案，人證物證俱全，涉案官員二十余人，禮部左侍郎劉定之被判斬刑，其他官員或被流放，或被罷免，一時朝中舊黨的勢力更微乎其微。成化五年八月，正逢處斬定王失蹤案首惡劉定之的一天，臨近午時，只見刑場外面看熱鬧的簡直是人山人海，誰也說不清楚人們是個什麼態度，葉三猜測大部分人就只是看個熱鬧而已，人心其實很冷漠，和自身利益沒有直接關系的事兒，大家並不太在乎。這樣的感受，讓葉三想起今年的夏稅快要征收了，大量的物資一征收上來，太原、徐州、彰德三大軍屯基地的興建就會快起來，同時京師到太原的鐵路和幾項水利工程也快要開始動工了，可工部的運兵船也是刻不容緩，等到秋季國庫充裕之後再開始建造，還是有點慢。葉三心里急著想對遼東用兵，從海路出兵是最佳的選擇，這運兵船是不能拖延時間的，可這銀子從哪里來呢？
「大人，司禮監掌印尚銘在刑場上給劉定之送行了。」徐玉英輕輕地提醒道。葉三听罷，停止思考，向刑場中間看去，只見跪著一排穿白色囚服的人中間，果然有個穿布衣的人，只看背影，葉三還是認出那人果然就是尚銘。判斬刑的官員只有劉定之一個，但斬的卻不止他一個人，他們家的男性親屬必須一齊殺掉，不然就會沒有報仇之實，未嘗沒有報仇之心。葉三不由得笑了笑，這時候朝廷內外所有人都盡量和劉定之撇清關系，也就尚銘有膽子當眾到刑場為他送行了。
刑場上，劉定之無比感慨地說道︰「人情冷暖，一朝栽倒，所有人都和老夫沒有關系，卻沒想到為老夫送行的人是一個太監。」尚銘輕輕搖了搖頭，提起酒壺將面前的兩個碗倒滿︰「劉大人在朝里也做了好多年的官了，咱們是熟人，如今你要走了，咱家又少了個熟人，頓感寂寞，一時興起就來送送。」劉定之笑道︰「說實話，今天我真的狠佩服你，公公將來一定是做大事的人。」尚銘淡然道︰「沒有什麼值得佩服的，我尚銘不可能因為陪你喝一杯酒就有什麼事兒。再說了，咱家不像你們，拖家帶口的，咱家那麼膽小怕事干什麼？」說到拖家帶口，劉定之傷心地左右看了看，眼楮里流出兩行老淚來︰「是老夫連累了家人。」
「早知如此，何必當初。」尚銘不但沒有同情劉定之，反而帶著嘲弄的口氣說了一句。他又低聲道︰「听說你們還聯絡了商輅？」劉定之的神色突然一凝，冷冷地道︰「老夫都要死了，還有什麼好怕的，你別想從我嘴里掏出什麼東西來！」
「劉大人你誤會了。」尚銘搖搖頭道︰「你到現在還不知道自己是怎麼死的，唉，可悲可嘆啊！」
「你這是什麼意思？」劉定之問道。尚銘放低聲音道︰「咱家問你，你去聯絡商輅，他可有什麼實質性的表示沒有？嘿嘿，當初商輅主動請辭，現在在家享受天倫之樂，而你劉大人呢？咱家來告訴你是怎麼死的，免得你死得不明不白，覺得自己冤枉。咱家在想，你劉大人究竟是跟誰？如果跟舊黨，你就應該跟緊商輅等人的腳步，起碼能自保。如果跟新黨，你就別上躥下跳振臂高呼，干脆點悶頭升官發財。莫非你想獨樹一帆，自任領袖？當頭可真不是那麼好當的啊！」尚銘說罷，嘆了一口氣，將手里的那碗酒一口喝干，便站起來離開了。他穿的是一身布衣，如此到刑場走一遭，老百姓只以為是劉定之的朋友。
葉三看著尚銘的背影消失在人群里︰「咱們走，跟上他，我找他有事，殺人有什麼好看的。」
尚銘離開了刑場，突然听到身後車輪 轆 轆響個不停，于是停下腳步。葉三從馬車上探出頭︰「尚公公，請上車一敘。」尚銘見是葉三，也不推辭，上了馬車，坐到葉三的對面。
「葉閣老也是從刑場那邊來的嗎？」尚銘問道。
「是啊，我是看到了尚公公才跟過來的，我很佩服公公仁義，所以跟過來……」葉三還沒說完，尚銘已經打斷他的話頭︰「葉閣老，咱家感謝你這次只殺了劉定之一人，沒有判別的官員斬刑。舊黨已經勢衰，葉閣老可大展宏圖了。」
「公公聖明，但是大明朝廷衰微還沒有根本好轉，天下士人情緒復雜，有的無限傷感，免不得傷春悲秋。有的人認為這是天道，盛久必衰，衰久必勝之類的規律。有的覺得當此格局，正是發跡的大好良機，而更多的人意識到天下將變的時候，想的是如何保住自己的利益。比如，我的土地會不會因為新政的推行被人奪走，我的商鋪會不會受到影響？是固定資產牢靠還是黃金白銀牢靠，是聲望名譽重要還是官位權力重要？」
當葉三說到此處的時候，又被尚銘打斷︰「葉閣老，咱家現在還能幫你做些什麼你就開口，咱家絕不推辭。」
葉三瞪著一雙明亮的眼楮看著尚銘，心道這太監心里也太敞亮了，和這樣的人說話不用費勁，我還繞了那麼大的圈子，剛才直接說就得了。
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