錦姐兒秉承著人無遠慮必有近憂的想法，像松鼠收藏食品一樣，她同樣在到處貯備著更多人力財力。在京城那里，她早已開始打理母親打算給她的店鋪、莊子，因此她有了一筆不小的私房錢，但是將所有寶物都壓在京城，不是錦姐兒的做法，因此她這次到了杭州、揚州都有考察當地市場的意思，如果能置上一些產業或者得到一些特殊技藝的人才，也算不虛此行了。
方三少爺長年走南闖北，見過各行各業形形色色的人，所以也不覺得錦姐兒這種不像深閨少女的做法有什麼驚奇。方三少爺因為錦姐兒與方大小姐相熟，所以對這個***十分照顧，听錦姐兒說想去人口拍賣集市，即刻安排人和馬車，陪同她們一起去，的確，如果坐張家的馬車去，並不太好。集市在揚州南城，那里靠近平民居住的九坊，不過進入場中的幾乎都是揚州有地位的人。平民雖然也可以入場，但是需要交納一筆不小的入場費，因此雖然在平民區，場中卻沒有平民集市那種熱鬧景象。只在台下三三兩兩地坐著或站著挑人的管事。錦姐兒和張氏帶著帷帽，跟著方三少爺走到一個角落坐下。
台上正在拍賣的是一批男僕，錦姐兒掃視了一圈台上的男僕，從外形看來，身陷這種境地，卻依然心態平和的人很少，大多數都是垂頭喪氣。台上這一批之後，上台的是另外一批男僕，據介紹，這批原來都是做管事的，經驗豐富。錦姐兒精神振了振，認真一個一個地觀察，她想要的不是一般的管事，她想盡量買到出色又忠心的管事。她家不是擅長做生意的家族，家中的管事也不是擅長管理主人生意的，因此她一直想找到一個合適的人才，然後再幫她將她手下那批管事訓練出來。所以她才會在听說這里賣的僕人多是大戶人家出身後，十分感興趣。
剛好方三少爺也在，錦姐兒相信他的眼光。果然在這批管事男僕中，錦姐兒看中了一個人，那個人中年年紀，長得不高，但是儀表依然十分整潔，眼神也很正，可見是個意志很堅定的人，據介紹，他在原來的主家，一直都是大掌櫃來的。方三少爺在旁邊輕聲解說，這人姓葉，在原來的主家中地位不是最高的，但是他轄下的產業收入穩定增長，又不至于太過于出色招人嫉恨，所以他的人緣很好。錦姐兒問，他以前的手下能力如何？方三少爺明白錦姐兒的顧慮，「他對手下很好，他的手下多會成為獨當一面的管事，所以他的關系網很好。」
錦姐兒心中一動，她現在缺的就是這樣的人才，她既然流露出滿意的神色。方三少爺就出面幫她買下了這個男僕。張氏很感興趣，不過她不缺僕人，只是興致勃勃地評說這個，打听那個，比錦姐兒還要積極。張氏幫錦姐兒挑了一個女僕，說是這個人繡技十分好，她以前還沒有出嫁的時候就听過她師傅的盛名，她原來的主家十分用心地培養了一批繡娘，繡技以這個最好。張氏說，你買下她，以後你的衣裳就不用愁了。錦姐兒想想也是，自己的繡花技術實在是一般般，有時候想要一些特殊樣式的繡花，的確需要一個人可以幫忙實現她的想法。
因此錦姐兒去了一趟集市，就買下了兩個僕人，她擔心帶兩個新僕人回張家不大方便，就央求先將人放在方三少爺那里，等錦姐兒回杭州的時候再帶上他們。方三少爺同意了，方三少爺還需要在揚州逗留一段時間，自然對暫時養多兩個僕人沒有疑問，他想著還可以幫著錦姐兒好好看看這兩個人。如果不好，就勸錦姐兒賣了算了。
買到兩個僕人，錦姐兒心滿意足，在揚州再好吃好喝了幾天，張氏終于要啟程回夫家了。方三少爺也需要北上，不過他要去的是榆林，他跟著張氏、錦姐兒一起出發前往杭州，新買的兩個僕人中，由于葉掌櫃的妻兒也在被拍賣的行列中，為了安這個僕人的新，方三少爺幫錦姐兒將葉掌櫃的妻兒都買下來，送給錦姐兒，對此葉掌櫃十分感激新的主人；至于那個女僕名叫胡秀娘，她由于最新繡技，一直沒有結婚，所以這次跟了新的主人，倒也干脆利落。得知新的主人是一個十分和氣的女孩子，繡娘心中慶幸，只希望能在這個主人家好好生活下去。
回到杭州，蘇夫人已經幫錦姐兒收拾好行裝，雖然萬般不舍得，但是一想到自己這個女兒的婚事順利問題，就狠狠心，讓女兒隨張氏北上了。方三少爺到了杭州後，也上門拜見了蘇老爺和蘇夫人。蘇夫人听說他要回榆林去，就打起了他的主意，在蘇夫人看來方三少爺見多識廣，如果自己女兒北上，有方三少爺陪同保護，她也放心不少，因此她就開始問方三少爺回榆林趕時間不？方三少爺是人精，蘇夫人剛提了話，他就明白了蘇夫人的意思，其實他這次回榆林並不趕時間，也可以跟著張氏、錦姐兒繞到蘭州，再去榆林。
既然是好友的妹妹，姐姐的好朋友，方三少爺也不介意麻煩點，所以他主動跟蘇夫人說，他因事也需要繞到蘭州，再回榆林，所以打算跟著張氏、錦姐兒一行，一起同路，互相照應。蘇夫人巴不得如此，趕緊答應了。還特意留了方三少爺一起用晚飯。
畢竟是出遠門，蘇夫人特意去寺廟求了三個平安符，分別給了錦姐兒、張氏、方三少爺。擇了良辰吉日，錦姐兒她們就出發了。其實張氏夫家是武將，這次帶的不是普通的護院，個個都身手很好，而且有很好的應戰經驗，再加上一路上走的都是官道，所以並不危險。張氏見到祖母身體還算康健，心情很好，錦姐兒有心慢慢走，看看沿途風光。方三少爺也不趕時間，所以一行人走走停停，一路像西北走去。