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壺關縣衙內，縣令許利一手捂著嘴巴，不住哼哼唧唧，一手拿著涼下來的菊花茶，大口猛灌，卻無法緩解半分疼痛。
許利之妻江氏見夫主被嘴巴上的泡折騰成這樣，心疼得不行，便勸道︰「縱然是鐵打的身子，也沒有這般硬熬的道理。天氣漸漸轉熱，你一直住在縣衙處理公務，不去莊子里避一避，這火怎麼消得下來？」
「唉，你不明白。」許利放下手中的茶，一面抽氣一面道，「許都尉來壺關好些天，卻一直住在軍營之中，沒有來縣城一步，也不是否對我有什麼成見。林信那廝也三天兩頭往軍營跑，我x日派人等他，好容易請他來喝酒喝茶，他笑眯眯將東西照單全收，卻什麼話都不肯說。我這心啊，就一直被懸在了半空之中，沒個著落。」
許利與許澤擁有同一個祖先，就是許氏那位斬殺了諸多胡人，拿人頭換到了官職，使之入北姓世家之林的剽悍馬賊頭子。但任何一個家族，三四代繁衍下來，血緣稀薄了不說，關系也生疏了許多。尤其在二十多年前，許澤不僅不肯率眾逃跑，還打算抵抗的行為，遭到族中許多「聰明人」的不屑，覺得他忠義了又如何，朝廷可不管北地，自己組織抵抗，與送死又有什麼區別？多少平日攀關系攀得親熱的叔叔伯伯，冷嘲熱諷過後，不僅不幫忙，還帶著自家人跑了。待匈奴人攻到上黨的時候，諾大一個許家，站在許澤身旁的同族，一只手就能算得清。
這樣的「自家人」，自然不為許澤所喜，待日後他成為上黨太守，這些人再涎著臉皮回來求官，他明著應下，卻只給對方微末小吏當，半分多余的照拂也無。若非許利在內政上是一把好手，又玲瓏圓滑，人際關系處理得不錯，父祖也不甚貪婪，沒去許氏的宅邸大吵大鬧過，這個壺關縣令也輪不到他坐。
正因為職位來之不易，許利對待許氏嫡系成員，不免有些誠惶誠恐，唯恐得罪許氏嫡系成員，被對方在許澤那邊上眼藥，影響許澤對自己的評價。是以許磐簡單的一個舉動，就能讓許利嚇得如驚弓之鳥般，急得連嘴巴上都起了泡。
江氏聞言，也嚇了一跳︰「這……這許都尉，為何不……」
「听說，是在請示郎主」提及此事，許利全身都在打抖，說話也很是不穩，「可許都尉來壺關，本就是府君的意思，還需等待什麼？我怕他們幾個一直按兵不動，是……是在等府君，不，應是等大郎君，或者二女郎來」
許利對自己的職位極為看重，是以對許氏嫡系極為恭敬，逢年過節的厚禮與拜訪永遠少不了，對上黨許氏嫡系的情況自然知道得極清楚。
他明白，許磐此人大大咧咧，無甚心機，極好說話。縱然身旁有林信這個老油條跟著，相對來說，也比較容易糊弄，若是換了人……指不定怎樣呢
江氏猶豫片刻，才吞吞吐吐地說︰「潁川盛會，尚未結束，大郎君應不會回來吧？若是二女郎……女郎心軟，奴帶上萼兒蕊兒，時不時與她話話家常，求求情，應該……」
「二女郎若真這般心軟，怎能自由進出府君書房，參與議事？你去許氏宅邸的時候，時常能見到主母、鐘夫人與大女郎，何時見過二女郎做這些接待婦人之事？」听見江氏的提議，許利心中一動，可嘴巴的疼痛，讓他很快就回過神來，搖頭嘆道，「府君看人極準，能被他托與重任，怎能簡單？」
見夫主否決了自己的提議，江氏心中很不以為然，暗道如主母平氏、鐘夫人與許素一般，安守宅院，相夫教子才是正道。許徽一個女兒家，在外四處奔波，與男人混在一起，哪是什麼好事？出身好又如何？哪家會要比男人還厲害，善謀善斷手段狠辣的女子做媳婦，府君非但沒禁止她亂來，還著意培養，可見也不是如夫主說得那般英明。但看在許利為一家之主的份上，江氏也不會在這種小事中逆他的意思。
許利舉起茶杯，又灌了幾口，愁眉不展，唉聲嘆氣，恐慌自己的未來。這時，他的伴當東揚輕輕敲門，得到應允之後，小心翼翼地走了進來，輕聲道︰「使君，許都尉命人捎了口信，說在未時三刻會過來。」
一听這消息，許利連忙放下茶杯，追問道︰「只是許都尉麼？可還有別人？」
東揚覺得許利這句話問得極奇怪，卻不敢顯露，更不敢怠慢，只是道︰「來人就捎了這一句話，隨即匆匆離去，再沒說什麼。」
「就一句話……」許利沉吟片刻，才揮揮手，讓東揚退下，有些無奈地對江氏說，「無論如何，還是將蕊兒與萼兒都帶過來吧若二女郎願意與她們說話，自然最好不過。若是不願，也沒什麼……切記，二女郎沒與你們說話之時，切不可主動挑起話頭，明白麼？」
江氏點頭應下，又不放心地追問了一句︰「夫主可確定，二女郎一定會來？若不是，奴又攜了萼兒蕊兒來，定會被旁人笑話咱們為攀附都尉，連臉面都不要的」
「來得若是大郎君，捎帶的話中，必定要知會我們一聲。」能坐穩壺關縣令之位的許利，哪怕很有些貪財，膽小怕事，論心計與能力，卻絕非尋常之輩，所以他極為篤定地說，「唯有女郎來了，為她聲譽計，林信才會特意抹去她的名字。」
江氏微不可查地撇了撇嘴，心道來都來了，再做這些小功夫又有什麼用處？正因為如此，她對待許徽之時，態度雖熱情，卻大都是面子上的功夫，內心中很有些嫉妒與不屑。
才打一個照面，許徽就極有興趣地發現，許利一家男女，對自己的態度截然不同。但這種小事，她沒多少關注的興趣，只是不著痕跡地打量著許利。
許利生了一張國字臉，正氣凜然，讓人一看就覺得忠誠且威嚴，無端生出幾分好感，是頂頂合適的為官之相。他對待許磐與許徽的態度，也拿捏得剛剛好，既殷勤又熱切，也不會讓人覺得他是在溜須拍馬，阿諛奉承。是以許徽測了測頭，果見許磐被第一印象迷惑，頻頻點頭。
見三叔如此，許徽心中嘆息，卻毫不猶豫地開口問道︰「許使君，壺關縣內，近來可有商隊進出？」
許利一听，立馬打起精神，道︰「壺關乃青徐二州通往涼州的重要關隘之一，來往商隊自然頗多。光是今年，便有十七支商隊前來，其中的十二支，都是……」說到這里，他有些謹慎地看了看周圍，才微微壓低聲音，說，「都是按照郎主的吩咐，明著運送絹帛與糧食，實則囤積了鐵器與食鹽。」
青徐二州佔鹽鐵之利，縱受過戰火波及，也很快就緩過勁來，富饒程度比起從前也不差多少。而冀州多石炭，也就是煤，由許氏匠人制作的諸多石炭，少煙塵與氣味，燃燒得又久，最適合放在火盆之中燃燒取暖。從而被世家追捧，縱然許澤將石炭的價格極為昂貴，還供不應求。是以許澤一直借著扼守交通要地的便宜，暗中與青徐世家聯系，以制作好的石炭來交易鹽與鐵器。
許徽去過工匠坊，自然知道上黨一年產的石炭，也就是祖父口中的煤，遠遠不止他們銷售出去的那個數。但用煤煉出來的鐵，比用木柴煉出來的鐵，無論是韌性還是堅固程度，都要好了數倍，實在是打造兵器的好東西，許澤怎麼可能將自家都不夠用的煤賣太多出去，讓旁人發現這個秘密？雖說在漢代，就有人用煤餅來煉鐵，但眼下大家都被許澤引導，走入了錯誤的方向，單單認為煤不過是取暖之物。真正重視煤炭作用，並有足夠的資財，能以之大規模煉鐵的，還只有他們一家。
許徽沉吟片刻，方穩住自己的聲音，讓自己別露出任何不高興的表情，讓許利看出端倪，這才平靜地為︰「半年時間都不到，就來了十二波商隊？咱們今年，到底運了多少石炭出去？」
許利不知煤乃煉鐵要物，只當這玩意制出來的炭是能生錢的玩意，覺得自己為許氏聚攏鹽鐵立了大功，便頗為興奮，還帶了點神秘兮兮地比了一個數字，卻讓許徽的心都在滴血。
對許氏部曲訓練，以及煤礦鐵礦糧食產出的絕密事情，她經許澤允許，都翻閱過具體資料，算得上頗為了解。許徽很清楚，上黨一地的煤礦開采量，每年大概有多少，卻未曾想到，還沒到半年，一年的開采量，就偷偷販運了三成還有多出去若加上賣到大齊各地的煤炭，少說得去了六成
難怪祖父要與沈孚商談，以糧食換取鹽鐵，或者說一部分的食鹽。想到那些能制作諸多兵器的好東西，被炫耀斗富的世家成員當做柴火來燒，許徽真覺得有一口血梗在自己的喉嚨中，久了真的會折壽(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)