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「主事，車子又……」秦生小心翼翼地敲了敲範閑的臉色，才吐出幾個字，範閑就煩躁地一甩衣袖，怒道，「又陷到泥里去了，是不是？」
秦生低了頭，不敢說話。
不能走官道的他們，唯有走百姓開闢出來，容納一輛車通行便是極限的阡陌小道，還時不時得鑽幾次林子。這如長蛇一般的陣型，以及不得不進入林地的情景，商隊中略有見識的人，無不頻頻搖頭，說是不安全，卻苦于無法改變現狀。偏生昨晚半夜里下了一場暴雨，原本就不甚平坦的小路變得泥濘不堪，行路變得更是艱難。被油布蓋著，裝滿了食鹽的車子還好，載滿了鐵礦石的車子時不時就會陷到泥里去，必須整支商隊全部停下來，等待車輪從泥里弄出來。
看見秦九窩囊的樣子，範閑心中窩火，簡直想大罵他一頓，出了這口積蓄已久的怨氣。但想著秦九的身份，範閑到底將這個想法給按捺住了，只是沒好氣地說︰「陷到泥里去了，就勒令隊伍停下來，快點將車子給我弄起來，一個時辰來請示三四次像什麼樣子？」
秦九唯唯諾諾地應下，心中卻不滿道，若是不告訴你，貿然讓整支商隊停下，到時候你還不得覺得我擅奪了你的權力，把我往死里整？秦九不過是做人憨實一點，沒那麼精乖，卻不是傻瓜。所以範閑無論怎麼罵，他都只是點頭，讓範閑沒了罵得興致，旁人看了，也在心中又加深了一分「秦副管事太實誠」的印象。
大齊遵古制，辰時朝食，申時哺時，商隊燒火做飯的規矩，自然也按照這個來。
時值正午，干巴巴地一兩塊餅子經過兩三個時辰的消耗，也差不多了，負責推運小車的壯年漢子們，普遍有了饑餓的感覺，較為能吃的漢子，已是月復中空空，有若雷鳴。偏偏距哺時的到來，少說還有一個時辰又兩刻，為節省體力，挨過這些時辰，他們卸下鐵礦石，再將車子從泥里抬出的動作，不免有些緩慢。
範閑見秦生去了一會，依舊沒傳回消息，不免頻頻皺眉。這時，兩旁的林子中，突然傳來一聲急促的呼哨，隨即，一大批衣衫襤褸，甚至干脆用幾片大樹葉遮住關鍵部分，手中拿著用木頭削的兵器，甚至干脆掄著一個大木棒的漢子沖了出來，二話不說，直直往貨物那邊沖去
被人襲擊之時，範氏商隊迫不得已改變陣型的弊端就顯露了出來——若是走能讓兩輛車並行的官道，他們也會讓車輛單行，推車一輛接一輛，兩旁派家丁與護衛看著守著，這樣一來，隊伍寬卻短，極易抱團抵抗襲擊。可如今行走的小道，一輛車旁邊站一個人，已是走得別別扭扭，待流民一沖，猝不及防的商隊就被流民截成好幾段
範閑見狀，連忙躲到護衛隊中，哆哆嗦嗦地將身上略昂貴一點的配飾悉數摘下，塞到袖子里。深深地後悔自己為了顯擺，穿了一身不合制的綢衣，恨不得將這些皮扒了，換件粗布麻衣，泯然眾人的好。秦生則手忙腳亂，又帶了幾分焦急地指揮護衛，讓他們抵御敵人。
若是軍隊，被這樣攔腰截斷，使不上力，不說全殲，殘余的人也不可能多了去。但範氏商隊面對得，不過是餓瘋了的流民，一見貨物旁無多少人保護，他們一個兩個瘋了般沖上去，哄搶著貨物，全無組織與紀律，哪怕有幾個人起初聲嘶力竭地在吶喊，看見沒有效果之後，也一頭扎進了哄搶的隊伍中。
「該死，許利不是信誓旦旦地說，壺關周邊的山賊全被李準當成了練兵的玩意，一鍋端了麼？」眼見商隊的反擊漸漸奏效，範閑心中稍定的同時，忍不住低聲咒罵道，「上黨許氏這些年名頭甚響，虧我還以為他們名至實歸，卻不知也是吹出來的貨色。」
範閑之所以這樣想，也是極有道理的。
大齊考核地方官政績，算得不是破案率，而是犯案率。也就是說，哪怕你所管轄的地方出了一百件案子，一百件你都破了，也不如出五件卻只破了四件的官員好。
哪怕在大齊還沒黑暗到徹底由世家把持朝政，導致民不聊生的盛年，地方官員信奉得，也是「民不舉，官不究」，裝聾作啞，大事化小，小事化了，不計入檔案自然最好。有些官員為更進一步，甚至立下「一旦有人上官府喊冤告人，不計原有，雙方先各大二十大板」的規矩。到了如今這地方官使盡手段刮地皮的黑暗年代，百姓想要什麼公平正義，更是絕不可能。可各個縣城的檔案中，倒是花團錦簇，看上去無一不好，無一不美。
正因為粉飾太平，外表光鮮，內里腐朽的例子實在太多，多到範閑看得麻木。所以，一見事實與听來的消息有悖，他絲毫沒想這些流民是偽裝的可能，先入為主地判斷是李準沒盡心盡力，暗道哪怕被稱為上黨第一名將的李準，也就是這種水平，比起旁人也高明不了多少，連山賊都搞不定，還伙同縣令許利欺騙許澤，未免對上黨許氏所謂的「控制」，生出幾分不屑之心。
就在他一面躲閃，一面想著這些有的沒的得時候，「流民」那邊，又出現了新的變化。
幾個裝扮成流民，實則為李準心月復軍士的漢子裝作爭搶一代糧食，「一不留神」，麻袋被撕開一個巨大的口子，白花花的鹽如細小的雪一般，撒了他們滿身滿臉。
跟在他們旁邊的瘦小男子，亦是秦九的朋友，歸順了許徽的王十二見到這一幕，便拿起手指抹了抹落在自己臉上的鹽，吮了一口，這才高聲喊道︰「他們運得不是糧食，是鹽」
「鹽？」下一刻，身為他好兄弟的王十七就拎起一袋鹽，猛地一撕，他力氣極大，這一次又刻意用了力，瞬間就被鹽灑得滿身滿臉。
面對這樣金貴的東西，王十七卻用一種極度憤怒失望，甚至帶了幾分殺氣的聲音怒吼，「咱們被李準那個賤人派兵追得上天無路，下地無門，餓都快餓死了，要鹽干什麼？」
听見搶得不是糧食，只是有用，卻不能頂飽，更不能賣出去的鹽，「流民們」就生出幾分退意，有些不甘心得，則劃開裝了鐵礦石的麻袋，見里頭放得是自己不認識的，黑不溜秋的石頭，這才徹底死了心。秦九見狀，趁著範閑忙著心疼那兩袋鹽值多少貫錢的功夫，他連忙指揮護衛揮舞著兵器，朝流民們逼去。
所謂的流民，不過是一群無家可歸的農夫與普通百姓，他們沒經過任何正式的軍事訓練，被別說軍紀，就連簡簡單單的听從號令都做不到。完全是有好處就撿，一看見情況不利，就跑得比兔子還快的無賴作風。所以，哪怕範家商隊的護衛並不多，數量僅僅是流民的五分之一都不到，在他們漸漸回過神，開始反擊的情況下，流民們的潰逃，幾乎就在反擊後一炷香的時間里，但他們造成的破壞，卻讓範閑看了，險些嘔出一口鮮血。
光是在打斗過程中，被扔到地面中，沾了泥水，以及像剛才那樣，開了口子或者直接撕開袋子的食鹽，就折損了殘留食鹽的三成。偏偏統計鐵礦石的時候，還發現至少兩個麻袋的鐵礦石不見了，氣得範閑大罵︰「這群賤東西，識都不識得鐵礦石，將他們偷回去做甚？」
同為範家家生子，腦瓜子又幾分靈光，經常出歪主意的範賴聞言，便湊過來，帶了幾分不確定地說︰「主事，您說，這事……會不會就是上黨許氏的人做得？」
「上黨許氏的人要真做，將咱們的性命全部留下，截了貨物，對外說咱們出行之後遇難了不就是，哪用得找這麼大費周章？」湊上前的範賴對正在氣頭上的範閑來說，無疑是個最好的出氣筒，所以他破口大罵道，「你這豬腦子，就不能好好想想問題？」
範賴方才不過是靈光一閃，被範閑否定之後，也覺得自己想岔了，就不再多話。殊不知不遠的山寨之中，許磐正看著上繳來的兩麻袋礦石，無奈道︰「縱然極少，卻也聊勝于無。」
許徽本意不是為了幾代礦石，聞言便不置可否地笑了笑，才問︰「說起來，我還不知道，李叔叔為何留下這麼一個空殼子的山寨？」
「不是留下一個，是留了很多。」許磐無奈嘆道，「壺關被太多世家覬覦，他們派出的人往往化作流民落草的山賊，在附近落戶，窺視壺關的動向。李準受了阿父的命令，將四境山賊一並剿空，權作練兵，又在每個山寨附近的隱秘處，設了獵人小屋，命妥當的部曲扮作獵人，居住于此，窺視空山寨動向，看看有沒有人在此，做些見不得人，對我上黨不利的勾當。」
听了他的解釋，許徽輕輕點頭︰「這些空的山寨，對窺視壺關的有心人來說，卻是一個不錯的地方。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)