本來，劉霄很想帶謝玄一起同往建康，但一則屯騎營于下蔡一戰大勝後，也是個難得的擴充實力的機會，前者泰山郡太守諸葛攸和新近三叔父謝萬一敗，反而使得屯騎營疾速膨脹，也算弊中取利；再則，此次皇太後于建康召見，禍福難測，劉霄甚至懷疑究竟是不是皇太後本人的意思，一場鴻門宴也不是不可能。
「怎麼也得留下一個，也算一招後手」，劉霄心道，思來想去，于是選了朱江帶著三五個親兵一同前往。
剛進十一月，江淮之地少有的下起一場大雪，劉霄和朱江一行人自下蔡出發，過境淮南，卻被大雪堵在了歷陽郡。風雪交加，一片銀裝素裹的世界里，就連平日人群熙攘的街市中也明顯冷清了許多。
歷陽郡既為豫州治所，謝萬因朝廷還未下詔處置，是以眼下仍然待罪歷陽城中。到達歷陽第二日，朱江有意無意的提起該不該順道去看看謝刺史，不料被劉霄一口回絕。
「如得知皇太後召我去建康覲見的消息，三叔父少不了多加揣測，指不定再行生出什麼禍端，還是讓他清靜清靜的好」，劉霄對朱江說道。
「還是校尉大人慮事周全」，朱江道，「我本覺得謝刺史經此一敗，心中必定苦悶，校尉既然路過歷陽，與謝刺史叔佷相聚一番也是人之常情」。
其實劉霄剛開始也有與謝萬叔佷相敘的意思，他也擔心謝萬一時看不開。畢竟，堂伯謝尚和大伯謝弈這兩年中接連過世，若三叔謝萬有個閃失，于謝家門楣不詳，難免被人看作是衰敗氣象。但劉霄還是多了個心思，三叔謝萬向來孤高自傲，自己領兵兩萬浩浩蕩蕩殺出去，結果狼狽逃回，而他年不及弱冠的佷兒，憑六百騎大破燕軍兩萬，這種情況下，誰都可以去寬慰三叔謝萬，唯獨自己不行！不久前劉霄于潁水途中迎回謝萬的時候，三叔的態度就已經初見端倪了。
「走吧，去城中走走」，劉霄對朱江說道。此行劉霄等人皆輕裝簡從，是以，到歷陽後住的是客棧。嫌靜悄悄的客棧有些悶，劉霄便生出于城中散散心的想法。
朱江不好違背劉霄的意思，連忙奔赴左右客房召齊那五個親兵，等他們六個趕到劉霄房間的時候，卻沒了人影，朱江心系劉霄安危，當即命那五名親兵跟著，又問了門口酒保，便出了客棧大門往左追去。
沒二三十步，前面不遠處劉霄的身影忽然拐入一條小巷不見，接著隱約幾人的喝罵聲傳入朱江耳中。
「小子，勸你少管閑事！不然，讓你家人去城北亂葬崗收你尸身！」。
「這事，今天本公子管定了！」，這句顯然是劉霄聲音。
「不好！出事了！」，朱江暗道，一面又命身後五名親兵加快了腳下的步子，循著劉霄聲音拐入小巷。
朱江這才看見一幅怪異景象。三五個乞丐模樣的男人，手里抄著長短不一的木棍，圍成一個半圓將劉霄逼到了牆角，看那惡狠狠的架勢，分明要一擁而上圍毆劉霄了。而那三五個男人身後，一個十三四歲大小的小乞丐蜷縮在雪地上，抱著自己的一支胳膊微弱哀號，身下還有一灘血跡。
一看就知道又是一場恃強凌弱的把戲，而且這幫叫花子竟然不識好歹，欺負弱小也就罷了，還欺到了屯騎營主將劉霄的頭上，估計嫌棄自己的命太長，活得不痛快。
「住手！」，朱江大喝一聲，把手向身後一揮，親兵們同時抽出腰刀，齊齊圍了上去。
眾乞丐神色一驚，反復在劉霄和朱江身上打量幾遍，又看向那些拔刀在手的親兵們，那種冷漠不言的架勢讓人不由得心生懼意，這些拿刀的家伙明顯是不雛兒，倒像死人堆里滾出來的！
有兩名乞丐交換了一下眼神，當即丟棄掉手上的棍子，也不害臊的諂笑向劉霄行了一禮，「我們狗眼不識公子大駕，剛才多有冒犯，您大人雅量，就當過路听見了幾聲狗叫，包涵包涵，嘿嘿」。
「滾！」，劉霄一陣厭惡，不想多說。
眾乞丐如獲大赦，點頭哈腰一陣竄得不見蹤影，劉霄便走至蜷臥在地的少年身旁，一面查看他的傷勢，一面問起少年因由。
少年顯然余悸未平，順帶說話也不甚連貫，只道自己姓李名季，汝陰郡人氏，家中原本也算殷實，因燕晉兩國連年交兵，流民四起，家中被流民所掠，家人皆被流民所殺，逃得一條性命後流落到晉國，後又幾經輾轉，來到歷陽街頭淪落成乞丐。剛才因為下雪天冷，年長些的乞丐不願出去找吃食，逼著他去城中富戶家討些酒食，他不從，遂被那些人追到此處打折了一條胳膊。
劉霄听過心中很不是滋味。李季，一個年不過十五的小小少年，卻是一幅活生生的流民圖，這個在他讀過的歷史書中絕對看不見，歷史書中有的，也僅僅是「流民四起」這輕飄飄的四個字罷了。而那些殺了李季家人的人，那些剛才毆打李季的人，似乎都不是胡人。
再往深里一想，憑劉霄所知道的東晉十六國及至南北朝，長達三百多年的亂世中，不管胡人漢人，死在刀兵和饑餓之下的，得用多少多少萬來計算。這是一個人吃人的時代，究竟是為什麼？劉霄從李季身上第一次想到這樣的問題。
劉霄在想他自己的心事，朱江等幾人卻沒閑著，小心扶起李季，親衛中又有人月兌下一件衣裳裹在李季身上，等劉霄再次注意眼前的李季時，有些意外的發現，竟是個眉清目秀的白淨少年。「看來這個少年的話不假，若不是大戶人家的孩子，誰這麼細皮女敕肉的」，劉霄暗道。
「公子，這少年……」朱江也同情李季的遭遇，于是問劉霄道。因出門在外，又是一身尋常袍服，不比在軍中，因而劉霄特意交代眾人不必校尉長校尉短的稱呼。
「留下兩人，先在歷陽治好他的傷，再送到下蔡去吧」，劉霄說完，這麼一鬧之後又沒了四處走走的雅興，于是轉身折回了客棧。
還沒進客棧，劉霄抬頭看見一人焦急不安地在客棧門口來回走動，不時左右張望。這人劉霄面熟，知道是屯騎營的人，他心想肯定有事，于是加快了腳步。
那人遠遠看見劉霄，也隨即迎上前去，習慣不改地向劉霄抱拳施禮道︰「校尉大人，我奉司馬之命，送來一封書信」，說完，便從胸口模出書信雙手呈給劉霄。
原來這信是支遁大師寫給劉霄的，支遁大師提筆寫信之時，劉霄尚在下蔡城中，所以書信被送到了下蔡，劉霄不在，謝玄只好先收下，也不敢耽擱，遣了一個可靠部卒一路急趕著交到劉霄手中。
支遁大師在信中具告褚太後來東安寺的事情，又把他和褚太後的一番對答原樣轉述了一遍，除此之外別無交代。「支遁大師，總是這麼一幅做派！」，劉霄笑了笑暗道。