瑯琊王家？司馬昱好像抓到一根救命稻草。王導辭世之後，瑯琊王家隱以尚書左僕射王彪之為馬首，王羲之雖清名滿天下，到底不是做官的料，與那謝安有得一比，皆為寄情山水之輩，司馬昱是這樣認為的。
「出了這麼大的事，叔虎竟然沉得住氣！」，司馬昱甚為奇怪，左思右想猜不透緣由，便拔腳出府，往烏衣巷而去。王彪之不找他，司馬昱便親自登門去會會王彪之，好歹要問明王彪之的態度和打算。
司馬昱到王彪之府上時，不過戌時三刻，入冬後日短，此時已是華燈初上時候。讓司馬昱大為驚訝的是，剛到王家府邸，僕人將他迎進廳堂，一面殷勤奉上茶水點心，一面稟告說他家王大人不幸偶感風寒，剛服下湯藥臥床歇息了。
「這個叔虎！遲不病早不病，偏偏病的正是時候！」，司馬昱氣的一跺腳，茶水也懶得喝了，王彪之既然避而不見，于王家府上呆到天明也是白搭。
「令公，會稽王已經走了」，僕人走入內室稟告王彪之道。因王彪之為尚書省左僕射，時下尚書省未任尚書令，王彪之以左僕射之職為尊，實同尚書令，是以王府上下尊稱王彪之為令公，說穿了也是僕人們的馬屁意思。
「嗯」，王彪之點了點頭，揮手讓僕人退下。讓人奇怪的是，此時的王彪之神采奕奕，哪里有半點抱恙之相？
「叔虎，你為何不肯見會稽王？」，此時內室里還坐有一人，等方才進來奏事的王家僕人出去後才問王彪之道。
「見之無益，何必要見？」，王彪之反問道。
「你怎知毫無益處？要知道如今朝中政事，可是決之于會稽王」，那人不太明白王彪之的意思，因而又問。
「王爺，你可知我心中屬意誰去繼任豫州？」，王彪之懶得再遮遮掩掩，直接相問。王彪之口中的王爺可不是司馬昱，卻是鎮軍將軍、武陵王司馬晞。
司馬晞也知道自己不是為政的料，所以平時為人十分謹慎，輕易不太結交權貴，年青時候還有些熱血，尋思自己精于兵事，也曾想過有朝一日揮軍北伐，打出一番皇家司馬氏的威風。但這些年中，自己雖累遷至掌管中軍的鎮軍將軍，但朝廷歷來的中軍調動，壓根就沒知會過他！後見中軍參與的歷次北伐一敗再敗，中軍愈加破敗，便絕了這統兵的心思，自此府門緊閉，只管當他的掛名王爺，安樂一刻是一刻。
所以，當王彪之提起豫州之事，司馬晞毫無興致，當即回到︰「王尚書，這事你正應該和會稽王商議，怎麼扯上我了？我見你拜下名帖相邀，還以為有什麼大事，不料竟是這個！」。
王彪之估計司馬晞會作此反應，于是笑道︰「王爺勿急，恰恰相反，我以為此事和王爺您有莫大關系」。
「何解？」，司馬晞不冷不熱的追問道。
「謝氏之後，遍觀諸人，沒有人合適接任豫州，非王爺不可！」，王彪之單刀直入道。
司馬晞一驚，仔細回味起王彪之的話，但他卻理不出個頭緒，怎麼成他是最合適的人選了？不過，有一點司馬晞倒是很清楚，「八王之亂」後，朝廷頗為忌諱同姓諸王坐擁方鎮，刺史豫州，王彪之不是在把他往火坑里推嗎？
「不妥不妥，王尚書再莫提及此事，人貴在有自知之明，我自知才干不足刺史豫州，再莫提起！」，司馬晞連聲拒絕。
「王爺！」，王彪之嘆了一口氣道，考慮再三，退一步又說道，「那依王爺之見，如今還有何人合適？」。
「莫要問我」，司馬晞笑道，「不過，王尚書說的也對，數數當今人物，的確沒有合適人選，對了，我竟沒有想到，不若王尚書親赴豫州任上如何？陛下面前，本王可代為舉薦」。
王彪之一听司馬晞說要舉薦自己，沉吟許久後才接口說道︰「誰去任職豫州我本來都沒意見，但現今局勢王爺也清楚，此舉關系朝廷安危，錯之一步，必然傷及朝廷根本！」。
司馬晞笑笑道︰「我大晉所能依賴者，還是你們瑯琊王家，一心為國無出其右呀！只是，王尚書一旦轉任豫州，偌大的尚書省又該交給誰？」。
「我堂兄王羲之德才遠在我之上，當可負此重任！」，王彪之答。
「也是，我竟沒想到你堂兄身上，呵呵」，司馬晞說道，「既如此，本王明日便表奏陛下」。
「不妥！」，不料王彪之斷然否決，「王爺也知道如今朝廷政事盡決于會稽王，然會稽王向來優柔寡斷，難保不誤大事！」。
司馬晞一想也對，但任官選才，不奏皇帝又該奏誰？司馬晞很是疑惑。
王彪之見司馬晞一臉困惑的樣子，心知他還沒有模到頭緒，少不得再次明言︰「自當今陛下即位，皇太後垂簾听政多年，及兩年前陛下加冠，才歸政于陛下。皇太後睿智英明，朝廷但有難決之事，非皇太後不能定下乾坤！」。
「嗯、嗯」，司馬晞連連點頭，「還是王尚書看得明白，本王自嘆不如！如此，若再無事，本王就回府了，明日定會親赴崇德殿面見皇太後」。
「好，在下送送王爺」，王彪之連忙起身跟在司馬晞身後，直至將司馬晞送出府門方回。
次日午後，建康城東安寺中來了一位神秘訪客。一輛馬車車簾垂下，讓人不得窺見，馬車緩緩而行，頗為平穩，四周跟著十來個雄壯漢子，衣袍之下隱隱暗藏兵刃。又有三、四個年青丫鬟，貼身跟在馬車車廂附近，一年長些的僕婦打頭引路，卻不入東安寺正門，直趨側門而入。
東安寺住持聞听有貴人來訪，慌忙從佛堂疾步過來，看到那輛馬車後行禮道︰「不期太後駕到，敝寺有失遠迎！」。
車廂內的簾子這才被貼身丫鬟打起，眾人一起低頭，不敢直視車廂中的貴人，只听一個威嚴的女聲說道︰「主持無須多禮，此次哀家前來不過想听听支遁大師講經，順便上上香拜敬佛祖，主持自便」。
「支遁大師正在佛堂上傳道于一眾弟子，貧僧這便喚他前來」，東安寺主持躬身行禮後離去。
原來，車廂中的貴婦人竟是當今皇太後——褚蒜子，因其久居崇德殿，又稱崇德太後。待東安寺主持離去後，先前三、四個年青宮女又上前放下車簾，打頭引路的年長女官聲起︰「起駕，去大悲堂」。
大悲堂內，支遁大師聞訊急忙趕來，進門便躬身施禮道︰「貧僧支遁，見過皇太後」。
「支遁大師，別來無恙啊！哀家可有些時日沒听大師講經了」，褚太後面有微笑，只不過以她太後之尊，她的微笑天下卻沒幾個人能看得到，直視太後尊容，那可是殺頭的大不敬罪名。
「托太後娘娘洪福，貧僧一向安好！」，支遁雙手合十，低頭答道。
「大師倒安好，哀家可是偶有小疾！」，褚太後笑道。
「娘娘洪福齊天，即便偶有小疾，也不足為患！」，支遁說道。
「卻是心疾，思之不解，何如？」。
「跳出事外，退而求其次，自解之」。
退而求其次？褚太後一怔，隨即醒悟過來。是啊，萬事未必盡如人意，先力保不失底線，再布下暗扣以圖將來，未必不是一個上乘之策，只是此舉的確有風險。
思量片刻，褚太後又問︰「大師素來與謝府相熟，以你觀之，這謝朗如何？」。
支遁大師淡淡一笑道︰「說起來，這謝朗還是娘娘表親，娘娘閨中時也是見過此子的，以娘娘睿智，自有聖斷，實在無須貧僧多言」。
褚太後點了點頭道︰「大師所言甚是」。褚太後說到此處便就此打住，轉而又對支遁大師說到︰「依往常舊例，請大師為我講經，到底佛門淨地，不由得讓人心靈澄澈呀！」，說完，便就勢斜斜依在軟席之上，微閉雙眼。
兩日後，下蔡城中的劉霄忽然聞听天使到，傳來皇太後口諭，說︰「哀家年紀漸長，近來常憶當年親戚往來舊事，猶記朗兒童稚之時，不期竟已十數年不復相見，哀家甚思之。著即刻啟程，于宮中小聚」。
皇太後？親戚往來舊事？謝朗童稚時候？劉霄覺得莫名其妙，難道謝家還是皇親國戚？劉霄一面接詔一面滿月復狐疑，可這種事卻又沒處打听，即便劉霄敢問，別人也不敢回答。謝玄一定知道，但問謝玄的話反倒讓他對劉霄生疑，只好作罷。
難道與三叔父謝萬兵敗有關？劉霄清楚，以自己的資歷聲望，不可能直接接任豫州，那麼，皇太後親召自己前往建康面見做什麼？這些問題，恐怕世上沒人能回答他，只有在他自己親赴建康，面見了皇太後之後才能一一揭開謎底。