慕輿根瞥了劉霄一眼，對方的身形算不上壯碩，但有一份掩不住的英武干練，讓人不敢小覷半點，「想必，足下便是謝校尉吧」。
「正是，太宰大人請坐」，劉霄招呼道，進而自顧自盤腿席坐在樹樁上的棋盤一側。
待慕輿根在對面落座，劉霄將手邊的琉璃棋罐分出一個送到他手邊。慕輿根接過棋罐瞧了瞧，發現罐中竟然是如墨的黑子。
「太宰大人請」，劉霄提了提寬大的袍袖相請道，執黑子一方是先手，因而他讓慕輿根先行落子。
日漸西斜，棋勢如兵勢，慕輿根有心在這局圍弈上先下一城，一時和劉霄黑白交錯，殺得難解難分。他兩人黑白纏斗如入忘我境界，卻把對岸的傅顏急得團團轉，暗地里不知咒罵了多少句慕輿根迂腐。
大半時辰後，勝負見了分曉，慕輿根畢竟胡人，漢家琴棋書畫的雅事只是附庸風雅的粗通皮毛，要不是劉霄在圍棋上也是個半桶水，估計盞茶間慕輿根就已經氣絕棋亡了。
「謝校尉好棋藝！」，慕輿根投子認輸，心里卻憤憤不平，恨不得把手中的棋罐劈頭蓋臉地向對方摔過去。
「圍弈之道，不過雕蟲小技，晚生敬佩的卻是太宰胸中的大氣度！」，劉霄笑道。
贏了便是贏了，劉霄愣是找到一個馬屁的切入點，不能不說他月復黑的功夫漸長。
「想必今天謝校尉不只是約老夫來下棋的吧？」，慕輿根的耐性在逐漸的減少，直接相問道。
「太宰問得好！」，劉霄依舊不緊不慢，「公精通我漢家棋藝，想必知道，無論出將入相，其中的道理總是相通的」。
慕輿根不答，直直看向劉霄，目光中有了起疑的意思。
劉霄也不在意，繼續說道︰「此次太宰興兵來攻我下蔡，就好像方才執黑子的先手，公既然佔盡先機，按理應該直沖猛打，但太宰眼中只有天元一處，所以有此一敗！」。
這個晉國的小小校尉，話中夾帶明槍暗箭的，究竟什麼意思？慕輿根疑心更重了。
「校尉有話不妨明說」，慕輿根沉聲道。
「太宰請看」，劉霄伸手指向淮水寬闊的江面，水借風勢，一浪蓋過一浪不曾休止地拍打向岸邊，「潮頭風光無限，卻最早隕落于堤岸，听聞貴國皇帝陛下抱病已久，此時燕國朝中，恐怕也是暗潮涌動吧？」。
最後一句話正好戳中了慕輿根隱藏在內心最深處的東西，不過，慕輿根好歹自詡為當世梟雄，雖然驚疑不定，面上卻像沒事的人一般，淡淡笑道︰「謝校尉，你是想僅憑三寸之舌，勸我大軍折返鄴城嗎？」。
「燕軍善戰，聞名已久，與強者一戰，晚生自認為是盛事一樁」，劉霄回答的干脆明了。
「那麼，校尉今日與此地擺下一局，用意何在？」，慕輿根顯然想圖窮匕見了。
劉霄頓了頓，起身手指北方道︰「晚生以為，太宰可算燕國為數不多的人物，不忍公身敗名裂，今日與公在此一會，是想勸太宰速速回軍坐鎮鄴城，我朝征西大將軍桓溫，日前已經出兵，直指貴國襄城郡！」。
慕輿根聞言大驚，桓溫已經起兵攻擊襄城郡！如果屬實，這的確算得上一件大事，燕國不得不早作準備。但是，面前這位晉國的校尉把這個消息明白無誤的告訴他，圖謀的又是什麼？
「你們漢家兵法上說，兵者詭道，講究個虛虛實實。如今，我能相信你嗎？」，慕輿根跟著站起身，看著劉霄的臉問道。
「信與不信，全在公之決斷，晚生言盡于此，就不耽誤太宰麾下大軍渡河了，後會有期」。
劉霄說完便頭也不回，徑自大步走到不遠處那棵歪脖子柳樹下面，又解開韁繩，翻身上馬後雙腿一夾，吆喝聲中，駿馬撒開四蹄，絕塵而去。
一番折騰，燕國將近六萬大軍在淮水南岸遲滯個把時辰之後，慕輿根還是決定渡河，好歹按照原來的計劃，于日落時分趕赴下蔡城三十里處穩穩扎下營寨。
慕輿根一夜沒有睡踏實，一面吩咐全軍小心戒備，一面又召來傅顏好一陣商議。
傅顏則壓根兒不相信晉國的桓溫會起兵攻打襄城郡，以他對晉國的了解，晉國的幾大世族雖表面上一團和氣，共同擁戴司馬氏為主，背地里門戶之見甚深，勾心斗角的事情比起燕國只多不少。前者，晉國豫州刺史謝萬兵敗的時候，桓溫尚且紋絲不動，難不成如今謝家一個晚輩有難，桓溫反倒出兵策應救援了？！
他又把這番推斷細細說給慕輿根听，慕輿根听完權衡良久，也是不信桓溫會平白無故的出兵攻打燕國，要知道，此時雖燕國皇帝染病在身，但這一年來燕國見戶抽丁，又大肆征召低賤的漢民，強迫他們大力營造軍械鎧甲，現如今燕國能戰之士，不說百萬，七八十萬是足足夠的，桓溫不是蠢人，膽敢輕易興兵開戰？
「不管他，我們只管速戰速決，一舉拿下晉國的豫州，即便桓溫起兵之事屬實，我料他也不敢不回軍來救，用漢人的話說，這叫圍魏救趙！」，傅顏說道。
「傅太守不愧為我大燕的一員智將，老夫也是這個意思，今晚讓兵士們好好歇息，明日一早全力攻城，爭取一日破城，生擒那姓謝的小子」，慕輿根定下了決心。
下蔡城中劉建同樣一夜未眠，劉霄早遣人早早通報了燕軍將至的消息，有前次傅顏率軍夜襲的先例，而這次來襲的燕軍聲勢浩大，步騎整整六萬！
無論劉霄在燕軍到來之前把話說得如何輕巧，劉建身上如泰山壓頂般的重負，不是三言兩語便能消弭于無形的。若別無它策，僅憑下蔡城中這點人馬來對抗燕國六萬大軍，無異于以卵擊石。
劉建起先從歷陽帶過來一千人馬，傅顏夜襲那次守城時折損了三四百，而那夜戰前所有收攏在下蔡城中的晉軍潰兵，在擊退傅顏之後又被屯騎營把精壯悉數挑走，好在剩下了幾百，加上這段時間征召的流民，滿打滿算劉建能指揮得動的下蔡守軍，也不過剛好三千。
但劉霄的意思，卻是讓劉建死守城池！而劉霄自己卻不收軍回城，不知究竟打的什麼算盤，反正劉建從頭到尾沒見過這個屯騎營校尉的人！
「果然非常之人，總行非常之事！」，劉建苦笑著自語道。
不管願不願意，一輪燦紅的朝陽躍然升起，下蔡城外三十里處鼓號陣陣，燕國大軍已經拔營而起，進軍的目標，晉國下蔡城。