豫州下蔡城。
大戰的創傷遠遠尚未撫平，但城中的百姓們都在傳頌著劉霄的功績。
不得不說，如今的劉霄，心眼越來越多了。自從在城下悉數殲滅六萬燕軍，第一個帶兵入城，救助傷殘，安撫百姓的是他；聲言屯騎營仍舊駐軍城外，與百姓秋毫無犯的也是他。
更有甚者，他暗示主薄刁協和李季，不打屯騎營的招牌，在背地里或明或暗，將屯騎營在此戰中前前後後的戰績散播開去，比如孤身匹馬于淮水江畔相會燕國太宰，于城西山丘一戰聚殲燕騎四千，佯裝聲勢趁夜襲擾燕軍主力，最後設下十面埋伏生擒燕軍主將等等一干事跡，那是傳得繪聲繪色。
劉霄還真用對了人，刁協和李季不負其望，喬裝身份，利用安撫百姓的時機干起王婆賣瓜的勾當，于是一傳十，十傳百，百姓耳听的是劉霄，眼見的是劉建，一時劉霄和劉建二人的聲望在下蔡如日中天，風頭結結實實蓋住了增援過來的桓沖和郗檢。
桓沖和郗檢初來乍到，一人想著將來桓家還要好生經營豫州，另一人想的卻是郗家在豫州才剛開始，有了屯騎營帶頭在前，荊州軍和歷陽過來的豫州兵馬也有樣學樣，屯兵在城外，不去騷擾城中百姓。
百姓卻分不清什麼荊州豫州和天子中軍，同樣打著大晉的旗號，穿著晉軍衣甲，還以為都是早就駐扎在城外的謝將軍麾下兵馬，對著桓沖派入城中救治百姓的醫官連聲道謝，說謝將軍大仁大義，數度救百姓于危難，實在是難得的好官。
弄得荊州軍營中來的醫官好生尷尬，開始還分辨幾句，說他們是荊州來的征西大將軍桓溫麾下，百姓們听後卻連連搖頭，七嘴八舌的忙問，說謝將軍是不是要調往荊州任大將軍去了？
相問的相問，念叨的念叨，都在可惜，這麼好的將軍卻要到荊州去了，終究下蔡百姓福薄，留不住好官。
荊州醫官見根本辨不明白，開始還解釋兩句，後來干脆閉口不說了，只管救治好城中傷殘，也好早些回營休息了事。
不幾日，豫州牧袁真見戰事已畢，而小小的下蔡城已成是非之地，因而從歷陽發下官文，嚴令歷陽太守郗檢率軍返回。既然打了個大大的勝仗，豫州寸土未失，那麼及早從下蔡抽身無疑為明智之舉。
郗檢本不願意這麼快打道回歷陽，還想著怎麼暗示州牧袁真上書表奏其功，等接到歷陽來的官文，一面不以為然，一面又很不甘心的暗自氣苦，不禁在背地里對州牧袁真破口大罵，痛罵袁真懦弱無能，豫州地界上的事，卻只管看別人眼色行事，老匹夫不足成事。
豈料郗檢正罵得痛快，忽然手下有人來報，說征西大將軍府參軍郗超來訪。
郗檢正在氣頭上，听那稟報的小卒說得冠冕堂皇，怒道︰「什麼征西大將軍府參軍，蠢東西！還不快去把我兄長請進來！」。
小卒莫名其妙挨了一頓罵，悻悻然告退，忙去把豫州軍營外的郗超好生請進郗檢的大帳。
「兄長，天色已晚，你怎麼過來了？我還尋思著，明日得空的話，正要前去尋你」，郗檢將其兄長迎進帳中落座後說道。
「我再不來，容你耽擱下去，怕是有大禍臨頭！」，郗超眼皮一翻道。
「大禍臨頭？兄長這是從何說起？」，郗檢不明就里，一頭霧水問道。
郗超冷冷看向其弟，要說以他這個弟弟的才具，不會看不出來下蔡已成是非之地。轉念一想，郗檢一向想的是榮耀郗家門楣，也難怪此次下蔡大戰會悍不畏死，親自率軍沖殺，難不成還在指望以軍功邀賞于朝廷？
「真是被豬油蒙了心！這個算盤，怕是打錯了！」，郗超哼了一聲，暗道。
「弟弟，為兄只說一句話，臥榻之側豈容他人鼾睡，即便朝廷因此戰封賞于你，我郗家也萬難有好果子吃，孰重孰輕，你自己權衡，為兄勸你，盡早抽身為善」。
郗超說完，徑自起身離去，做弟弟的郗檢竟送之不及。
「經年不見，兄長秉性還是如此古怪！」，郗檢跟出帳外，看著郗超的背影消失在夜幕中，嘆了一句後轉身回到大帳。
臥榻之側豈容他人鼾睡，誰的臥榻？誰要酣睡？兄長口中的臥榻，自然指的是豫州，只是這臥榻，是桓溫要睡，還是謝家要睡？如果是桓家要取豫州，郗家避其鋒芒倒是可以理解；如果是謝家，憑當前朝廷內外的勢力，郗家只強不弱，兄長為何謹慎如此？
即便是桓家想取豫州，作為郗家的長子，難不成在桓溫府上當了幾年參軍，兄長便一心偏向過去，置郗家自己的利益于不顧了嗎？還說什麼大禍臨頭！
在郗檢看來，他實在不能理解兄長的用意。
思來想去，郗檢還是決定駐留下蔡，于是喚來一名充當親兵的家僕，細細交代一番後，命其連夜趕往京口，將下蔡之事和兄長郗超的態度轉述給父親郗愔。
與朝廷內外諸人的凝重不同，自戰事結束以來，最為輕松的莫過于劉霄和桓沖兩人。
對桓沖而言，此次兵陳豫州，背後代表的是整個桓家，尤其是長兄桓溫。即便不得朝廷詔令，師出無名，但一勝遮百過，縱有萬般不是，戰而勝之，守住的的確是大晉的江山。
況且，絕對的實力擺在明面上，一招既出，就看朝廷如何還招了。
而劉霄，復戰下蔡前後的事態發展，大體上和他當初的設想偏離不大，桓溫能進一步，自然要承他一份大大的人情。但對朝廷來說，桓溫的一只腳已經跨進豫州，這種緊迫感，便更甚一分。
放眼整個大晉，兩戰兩勝，皆為以少勝多。無論軍功還是家世，劉霄自認有待價而沽的本錢。
轉眼進入三月，陽春之下，江淮大地一片和煦春光。
這日剛用完朝食，劉霄便命人分頭請了桓沖，並下蔡城中的縣令袁謹和都統劉建，相約前往淮水江畔垂釣。
袁謹和劉建欣然赴約，可桓沖卻遲遲未至，幾人一時等之不及，劉霄便提議幾人前往城東荊州軍營中再邀桓沖。
不料，劉霄幾人才至荊州軍營百步外，便已覺察出荊州軍營大異平常，老遠就有兵卒喝令幾人下馬，接著便跑來一隊人馬，喝問幾人身份。
劉霄左右看了看袁謹和劉建，也是一副迷惑不解的樣子，顯然袁劉二人也不明就里，于是心中揣測荊州軍中可能出了什麼大事。
看這個架勢，先前派來相請桓沖的屯騎營小卒，估計被荊州軍扣了下來。
「我乃屯騎營校尉，速速前去稟報桓太守，我和袁縣令及劉都統前來拜見于他」，劉霄耐住性子，對那領隊的荊州士卒說道。