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「是嗎？隋大人一看就是有福氣，運道好的。也不知今天府里來了什麼貴客？」石槿柔邊說，邊又遞了個荷包過去。
婆子的笑容燦爛了起來，微微欠著身子回道︰「奴婢听說是六皇子殿下來訪。」
石槿柔微不可見地蹙了下眉，石原海從杜厚智那里听來的消息都告訴過自己了，听起來隋朝雲應該是大皇子的人，為什麼今天又這麼隆重地宴請六皇子呢？就算是改弦更張，也太快了吧？再者說，據杜厚智介紹，六皇子不論是出身還是本人的才學品行都不出彩，甚至有些不著調，與儲位基本無緣。就算隋朝雲要另擇新主，也不應該是六皇子吧？
那婆子見石槿柔沒了聲息，還以為是這小戶人家的小姐被皇子的尊貴給嚇到了，于是好心地悄聲說道︰「石小姐不必擔心，六皇子很是敦厚仁善，最和藹不過了。」
石槿柔一听，略顯膽怯地低了頭，小聲謝道︰「多謝這位媽媽！我們還是快些走吧，總在外院晃，萬一沖撞了貴人就不好了！」
那婆子听了，嘴里應了一聲，卻有些意外地看了石槿柔一眼。「正常」的小姐，听了這種消息，都會想方設法地在外院多逗留一會，以期能和貴人們來個「偶遇」，怎麼這石小姐反倒急著要避開啊？
婆子邊加快了腳步，邊在心里瞎琢磨。想著想著，不禁回頭看了石槿柔一眼，心下更加狐疑，雖說還是個沒完全長開的小姑娘，不能算是大美人，但樣貌並不差，至少比府上嫡出的露兒小姐強多了，尤其是那雙清澈明亮的雙眼，讓人見之難忘。這石小姐相貌也算過得去，怎麼一點也不懂得如何攀龍附鳳啊？
「估計是年紀還小，有些手段還沒學會吧！」婆子自動給自己腦補了。
婆子將石槿柔引到了一處大廳門前，對著守在門外的丫鬟耳語了幾句。那丫鬟斜著眼瞟了石槿柔一下，幾不可聞地「嗯」了一聲，隨後對石槿柔略點了下頭，說道︰「石小姐請進。」說著，打起了簾子。
石槿柔沒理會那丫鬟的無理，挺直了身子，略低了頭，儀態從容地走進了大廳。
大廳中幾乎已經坐滿了人，主位上坐著一個看起來五十多歲的貴婦人。雖然隔著有些遠，但石槿柔還是能看到那貴婦碩大的眼袋、暗黃而松弛的皮膚和垮塌的眼角。
那貴婦在主位上正襟危坐，一副不苟言笑的樣子，架子端得十足。隋夫人坐在那貴婦邊上，正滿臉陪笑地和她說著什麼，樣子有些諂媚。
石槿柔本想上前給隋夫人見個禮的，一看這情形，自覺地找了個廊柱邊不起眼的位置坐了下來。
借著廊柱的掩護，石槿柔迅速地將大廳掃視了一遍，發現廳里年輕女孩不少，但大多坐在中年婦人邊上，一看就是一對對母女。石槿柔顯得有些形單影只。
同桌而坐的也有兩個年輕女孩，此時正在竊竊私語，見一身打扮「寒酸」的石槿柔坐到邊上，兩人不約而同地皺了皺眉，隨即又將腦袋湊到了一起，繼續低聲談笑。
不多時，隋府的丫鬟們端著裝了菜品的托盤魚貫地走了進來，一盤盤散發著食物香氣的菜肴迅速將各個桌子給擺滿了。
石槿柔注意到，廳里幾乎所有的人都是在那貴婦舉筷進食之後才開始動筷。
石槿柔自然不會做出失禮之事，也跟著眾人舉筷。
廳里立時安靜了下來，隋夫人此時才對著眾人說道︰「各位夫人小姐請隨意。剛剛尚書夫人說了，今天的宴會不必拘禮，大家盡興就好。」
石槿柔有一剎那的錯覺，以為自己走錯了地方，不是在隋家做客，而是在尚書府做客。
隋夫人的話音一落，大廳里立刻響起了時高時低的道謝聲和恭維聲。
眾人恭維完那尚書夫人後，就開始相互交談起來，雖然大家都盡力壓低了聲音，但架不住人多，大廳里頓時嗡嗡聲響成一片。
石槿柔只淡淡地掃了眼大廳里的人，就繼續安靜而優雅吃菜。心下卻不以為然︰「看來‘飯局外交’真是我國悠久的歷史傳統啊！」
這時，同桌的兩個女孩也交談起來，因為廳里有些嘈雜，所以她倆的聲音也大了起來，談話內容一字不落了傳入了石槿柔的耳朵。
「阿蓮姐姐，以前听說何尚書的夫人奇丑，我還不信，今日見了，果然如此！」
「噓……巧枝妹妹慎言！你可知，何夫人最是忌諱這個，你可別因為一時嘴快給自己惹來晦氣！」
頓了頓，那叫阿蓮的女孩警惕地掃了眼四周，發現同桌的人除了相互談笑的，就只一個安靜地吃飯的「寒酸小姐」。發現沒人注意她倆，阿蓮才接著道︰「听說何夫人年輕時也是個美人，只是上了年紀後才相貌大變，成了現在這副樣子。」
「切，誰知道真的假的？不過也無所謂，听說何尚書就要致仕了，以後我們也不用再看何夫人那張丑臉了！」巧枝一臉無所謂的說道。
阿蓮很是意外地回道︰「什麼啊？你听錯了吧？我怎麼听說何尚書要入閣啊？再說，你看隋夫人那樣子，像是對要致仕之人的夫人嗎？」
「倒也是啊。不過，不管怎麼說，這次吏部肯定會有變動了，這可是我娘說的！」
「若是何尚書入了閣，也不知隋度