告別獵戶村，一路南行多了不少村莊，這就意味著，以後的路途不再是荒林草野。不過小慈的興奮勁頭很快消退，因為所經的縣郡無不田地貧瘠、人丁稀少，即使趕上集市，街頭行走買賣的百姓也都灰頭土臉裝扮，讓人瞧著毫無氣色。對此，寧傾負也頗氣餒，她曾經看過那些古俠劇，里面盡是靚男俊女著一身仙履彩霓，可時下所遇所見，老百姓中哪有一個有那般風采飛揚，無一不是饑寒交迫的菜色面孔。
一晃兩月過去，當經過的縣鎮到處掛起花燈時，兩人才意識到已經邁入了正月。年，就在她們不知覺的時候過去了。
夜色時分，各式花燈盡顯美好，連帶捏泥人兒、吹糖人、賣撥浪鼓的商販們都吆喝起勁，小慈的表情很可憐，不知道他在想著什麼，眼底總有一層清霧瑩浮。大概寧傾負二人穿的太過破爛，這些攤販們根本沒將她們放在眼里。兩人牽著手走出這條街，寧傾負沉聲低語，「以後有了錢，姐會給你買！」她的嗓音自身體完全好後也一直沙啞，似是天性使然。
「沒關系的，」小慈目光清澈，揚起的笑容令人生憐，「姐，我不喜歡泥人兒！」
寧傾負心下淒涼，這孩子，原來喜歡的是泥人兒！
小慈意識到自己說溜了口，靦腆的低下頭。寧傾負改了話題道︰「小慈，你知道麼，你又長高了。」
「我已經五歲了！」果然，小慈開心的抬起頭，「姐，你也長高了！」
「嗯，」兩人繼續走著，從昨天進這個郡後，跟著她們的白衣人就少了一半。寧傾負猜測著其中原因，對小慈講起話時，聲音能壓多低就壓多低，「剛才听人交談，這里似乎離托秀城很近！」
「姐，我只知道托秀鄰近召京！」小慈也悄聲回著。
「陳國京城召京∼！」寧傾負清淡如水的眸中寒光閃過。
「姐，你在想什麼？」
寧傾負緩緩搖下頭，內心暗道，短暫的平靜終要結束，白衣騎士的目的不在托秀解決就是在召京！姐弟兩人步伐加快，漸行漸遠鬧市的喧嘩，她回頭看一眼牽馬踱步的騎手們，打頭的首領也正瞧著她，兩人目光一對，各自為對方的凌厲驚訝。
寧傾負回轉頭問小慈，「九國之中，有哪些出色人物？」
「怎麼問起這個？」
「好奇！」
「唉…姐的病何日才好！有首歌謠是頌揚五位君子的，這首歌謠路人皆知，」小慈沉吟一下輕聲念道，「赫連誰知陳子說，魏嘉趙奪楚天遮，戰謀藝策武殊途，齊拜芊嬋女婀娜。」
寧傾負默默記念兩遍說道，「具體講講！」
小慈調皮的歪著頭剛要解釋，她們背後傳來騎士首領凜冽的提醒，「小心！」同時一道烏光從他袖中飛出，「噗」地一聲，旁邊一個路人的胸口處血肉四濺，烏光力道極大，打透他身體後又飛出許遠嵌到一顆樹上。是一枚燕子鏢！
寧傾負在那句「小心」聲中按著小慈趴在了地上。這個路人斃命時瞪著雙眼不敢置信，因為他手中的匕首呈飛擲的姿勢捏著還沒來得及投出。
寧傾負向後瞧一眼騎士首領，後者沖她點下頭，她這才拉起了小慈。「多謝！」她沖白衣首領一揖拳，然後打撲幾下小慈身上的土，「剛才有人襲擊咱們，已經沒事了！」
小慈早習慣了這種流亡天涯的日子，不安一掃而逝，繼續前行，他疑惑相問︰「姐，你曾說過他們必須保住咱倆的性命，你為何還謝他？」
有能力的對手寧傾負向來尊重，當然這種原因沒必要告訴小慈，她輕一笑不做解釋時，小慈知道再問也無用。無論扮作路人的刺客，減少一半數量的騎手，還是剛才白衣首領神出鬼沒的武功，都讓寧傾負知道，真正的危險即將到來。
在寧傾負猜度一切可能發生的同時，白衣首領的眼底也充斥著新奇與猜忌，不過他瞧向她單薄的背影時，猜忌中多少又有絲不易察覺的玩味。
日月交替的荏苒並不愜意，快到二月的天氣雖少下雪，但是潮寒陰冷橫生憋悶壓抑。這個夜晚格外難熬，錯過村鎮的姐弟倆只能燃起火堆借樹避風，坐在鋪厚的枯草上，寧傾負摟緊輕顫發抖的小慈。五歲的孩子，在顛沛流離中堅持到現在，從未喊過一次苦，讓她憐惜，也讓她佩服。
遠處七個白衣人各坐氈墊圍攏成一圈烤火，白衣首領望這邊幾眼後站起，他沉步過來，頭一次開口講話︰「如果順利，兩日後到托秀！」他的聲音中夾雜著錚鳴鐵寒，听來氣勢十足。
寧傾負的神態極是寡淡，沒有為白衣人肯與她交談感到絲毫的驚訝，白衣人的言外之意她明白，如果不順利，是什麼結局她猜得出來。她左手依舊緊摟小慈，騰出的右手在他肩頭到手臂輕搓著為其取暖。
「你們很聰明！」白衣人也不嫌棄地面土髒，徑直坐了下來，視線平行，寧傾負注意到他衣袂無瑕，幾乎是一塵不染。「息悲姑娘，尤其是你！」
「螳螂捕蟬，黃雀在後，聰明的是閣下！」
白衣人雙眼微眯，危險與思索並重，「姑娘的話意很深！」
「閣下的計策更妙！」
「姑娘誤會我了！在下受人之恩，只得全力回報！這一路均是奉命行事，有得罪之處，望姑娘與公子諒解！」
「閣下需要我們姐弟做什麼，直說無妨！」
「快人快語！明日一旦事變，姑娘想保命，你和你弟弟一定要緊隨我身邊！」
「好！」
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