「寧靜致遠？」陳國公合起紙帛，等待對方的解釋。
「這四個字的意思是，一個人不為雜念左右，專心致志，才能厚積薄發，實現更遠大的理想！息悲才疏學淺，讓國公見笑！」
「不！寡人∼很喜歡！」
陳國公拿了兩幅字離開，兩天後，陳國朝堂之上正匾的題字就換了「上善若水」四個字，深居在息心府的寧傾負並不知道，從這一天開始，溫孤息悲的名字已經逐漸從朝官的私喁會談中傳開。
自楚天遮離開後的一個月，陳國公隔三差五的來，不是與寧傾負談論字帖，就是問候她們姐弟倆的起居飲食，每次來的突兀去匆忙。他的頻繁光顧終于在某一日引起波瀾，這起風浪讓小慈吃了個大虧，也讓溫孤息悲的名頭在陳國更加響亮。
事情起因是宮里的玉貴妃來了，儀駕隨行簡單，侍衛、宮侍加起來不過十幾人。下了馬車，陪伴在貴妃身邊的只有一個侍女。
眾人在前廳依禮落座，貴妃在上，下首小慈居左，寧傾負居右。玉貴妃春風含笑，倒是她身旁矗立的宮女一臉討債似的嚴肅。
「這院里怎麼都沒栽些花草松柏的，你們年紀這麼小，未免太肅靜了些。」玉貴妃聲音甜美，眉目如畫，舉止端莊。
「肅靜，也寬敞。」寧傾負一如既往的回話簡潔。
玉貴妃打量下寧傾負，掩嘴而笑，「息悲姑娘可真是與眾不同，剛才在前院兒乍看一眼，你倒象是溫孤家的公子。」她目光轉向小慈後忍不住夸道，「息慈公子真是俊俏，若是長大了，模樣兒定不比國公遜色。」
「息心府內一方天地，俊丑與外皆無關聯。」
「怎麼會，國公最近常來息心府，可見對你們格外體恤關照，來日方長，相信∼不久就會有撥雲見霧的機緣！」玉貴妃說到這里有些猶豫之色，「不過，凡事有利就有弊，息悲姑娘，你說是不是這個道理？」
寧傾負微一笑，旁人看不出她是同意還是反駁。
玉貴妃沒想過對方會不接她的話，她略有尷尬的拂下鬃邊發絲，她身旁宮女不自在道︰「娘娘，奴婢…」她附耳對玉貴妃不知說些什麼，後者立即煩燥的輕斥，「多事！」
寧傾負渾然不覺周圍事，端起茶碗吹去浮茶，淺酌慢飲間沒有任何打听的**。
廳堂里的沉默令玉貴妃羞惱，小慈先前一直不作聲，這是寧傾負叮囑過的，他看雙方氣氛越來越詭異，忍不住打破這種僵局問道︰「娘娘，這位姐姐怎麼了？」
寧傾負心下一沉，只听玉貴妃對宮女嗔責道︰「你自己問小姐和公子！」
宮女臉色訕然道，「小姐，公子，府上茅廁在哪？」
「原來是問這個，姐姐，我帶你去！」小慈爽快的起身帶路。
宮女怯怯看著玉貴妃，後者瞪她一眼，揚了下手，兩人離去。
「我管束下人不嚴，讓息悲小姐笑話了。」玉貴妃頗帶慚愧。
「哪里！」
兩人之間言語稀少，突然，院中傳來刺耳尖叫，是那個宮女發出的。
寧傾負先玉貴妃一步出了前廳，春草幾個從西面廂房出來時，寧傾負已經到了院子西南角的茅廁後方。
「息慈公子，息慈公子…」宮女立在臭氣哄哄的石板上，她捂著鼻子指向一處斷裂的口處，那處下方是便溺坑，而小慈就陷在里面，他兩只手急迫揮舞著，整個身體只有腦袋上半截露出，其余皆沉在溺物里，最可怕的是，他掙扎間還在下沉。
池中所積的穢物不是太深，但沒了小慈是很容易的，寧傾負趴體一把將小慈的手腕鉗住，等把這孩子拽上來時，髒溺之物已經灌進他鼻中，「哇∼」小慈來不及彎腰就吐了起來。周圍的下人沒一個敢靠近，宮女也沒了影兒，寧傾負顧不得髒扳住小慈的臉把他鼻子一捏，他鼻孔中的穢物被擠了出來。
「姐，」小慈淚眼模糊咧著嘴傷心抽泣，「別踫、別踫我，髒、髒…」可能是太委屈，可能是太難堪，他一句話沒說完就撲到了寧傾負懷里，「姐，她推我，她推的我∼」
寧傾負拍著他後背，「沒事，別怕！」
四周寂靜，小慈的告狀誰都裝著听不到，就連剛趕過來的管家也垂著雙臂不敢抬頭。玉貴妃是什麼身份，小慈又是什麼身份，明著使壞跟暗中迫害沒什麼區別。
「姐，我不該不听你的話…」小慈嗚咽憤恨，同時也在拚命隱忍。
「走，回房！」寧傾負拉著他，邊行邊吩咐周圍，「給公子備熱水，干淨衣裳！」
春草、夏花兩個奴婢恨不能及早抽身，應著「是」匆匆奔向前院伙房。
玉貴妃和宮女站在天井正中，一見寧傾負二人出來，老遠的，玉貴妃就一臉嫌捂住口鼻。
「姑娘，公子沒事吧？」宮女懷著歉意道，「都是我不好，公子站在邊上出神兒，我就喊了他一聲，沒想到他受不住驚竟掉了下去。」
玉貴妃也悶聲說道︰「快帶公子去洗洗吧，這個死奴婢我回去饒不了她！」
寧傾負上前一步，「啪、啪」兩記耳光狠狠打在宮女左右雙頰，沾了便溺的指印瞬間火辣印在對方臉龐上。「不敢勞煩娘娘！」
「放肆！」玉貴妃的喝厲與宮女的痛叫同時響起。
宮女不敢相信的愣了下，緊接著意識到發生了什麼，她反手一掄就要還擊，寧傾負順她勁勢一鉗她手腕，這個宮女「噯呦」一聲向前蹌了兩步狼狽跌倒，她回過頭恨恨瞪著寧傾負，沒想到寧傾負比她更要生氣嚴厲︰「放肆！今天的事我打你兩記耳光是輕的，若是陳國公知道，恐怕連你們娘娘也逃月兌不了干系！」
一語擲地，這個宮女愣了，玉貴妃也愣了！
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