陳國公自從酒醉過後，一連半月都沒有駕臨息心府。下人們經常聚在一起偷偷議論，尤其春草，她比其余三個奴婢年紀都長，她們的低喁被寧傾負撞見時，這個丫頭經常朝寧傾負投來可憐並同情的目光，當然，寧傾負懶得理會。
小慈終日悶郁，話少，對每個人的態度都倦倦的。倒是楚天遮心直口快，不自在幾日後與寧傾負又恢復往常的相處。
這夜，熱酒灌月復後，他奚落道︰「息悲，知道那些奴才們背後議論你什麼？」
小慈辭身︰「姐，楚大哥，我吃飽了，先回房了。」
楚天遮等對方離開後納悶兒道︰「這孩子到底咋著了？」
寧傾負搖下頭，「無事，過幾天就好了。」
「他可好幾天都這樣兒了！」
「小孩子鬧脾氣，沒事。」
「是麼？」楚天遮一臉狐疑，見寧傾負也不象有事瞞他的模樣後才回到剛才話題，「你知道冬雪幾個說你什麼？」
「清者自清，濁者自濁！」
「我說溫孤息悲，」楚天遮一臉怨念，「你能不能別這般老成！你就不能裝著好奇的模樣兒問我，真是沒勁！」他習慣性的揚下眉梢，四周燭火將廳堂映的極亮，放下兵刃的他雋秀俊逸，一襲白衣不染風塵，乍看上去，更象個經綸滿月復的儒生。
寧傾負維持著素日的沉靜，說道︰「她們無非是講，我還沒倚寵生驕，就先被陳國公摒棄，除此，還有什麼？」
「噯，你…」楚天遮似一匹飛跑的駿馬扎到了煤堆里，踫滿鼻子灰後不甘道，「算了，你這般冷清模樣兒，即便入了宮，也沒那個能耐爭寵！」
「嗯。」
楚天遮越發無趣，斜睨她半晌，不知怎的突然想起那夜兩人的面頰相親，心里抑制不住滋生歡舞，話卻仍不饒舌的繼續揶揄道︰「息悲，你說∼，你若好生打扮打扮，陳國公會不會回心轉意？說不定，不等你到及笄之年就能封你個貴妃之餃，陳國至今沒立皇後，等我娶了赫連郡主，陳國公死了心，憑你的聰明，那皇後之位可不指日可待！」
「謝楚兄替我謀算。」
「息悲，咱們相處這麼久，我還沒見過你姑娘模樣裝扮呢！」
寧傾負斜睨一眼，楚天遮眼中的戲謔就象孩子要奪糖果，那麼直接那麼單純。果然，他接下來說道︰「息悲∼，其實在我眼里，你就和我親妹子一般。」
「楚兄也如同我兄長！」
「兄長替笨手笨腳的妹子梳梳頭，算不算過？」
「不為過。」寧傾負微一笑，她剛說完，楚天遮已經挪了椅子到她側後方。「楚兄…」
「別吵！」楚天遮異常蠻橫，說歸說，下手卻十分輕緩，先將寧傾負頭頂的髻散開，如水絲滑的烏發瀑布瀉下直垂腰際，然後他五指代梳，將她頭發梳順。楚天遮沒有意識到，此刻他臉上表情有多麼的莊重，象珍惜奇珍異寶一樣，他生怕扯斷對方一根發絲，可惜，終究是男子，擺弄許久後，只綰了寧傾負鬢側兩綹發扭到後腦中間盤起一髻。
「好了！」楚天遮身體前傾，滿意神態打量自己的「杰作」，寧傾負側轉面龐，兩人的眼神凝視交纏。
這是楚天遮第一次見寧傾負少女模樣裝扮，吹彈可破的肌膚，睿智幽深的水眸，淡泊峰遠的眉鬢，花瓣粉琢的雙唇，這些，全部嵌在一張至美清純的童顏面孔上，那麼的令人難以置信，那麼的令人難以移目。「息悲，你，真好看…」楚天遮雙頰騰起熱燙的緋紅，眼神輝爍。
「楚兄，」寧傾負起身，「今夜月圓，如楚兄不嫌棄，你我不如在月下結拜為異姓兄妹，從此，你和小慈一樣，就是我的親人，我的嫡親兄長！」
「我，怎麼會嫌棄…」楚天遮的心驟然下沉，還沒尋著原因，失落已經充斥全身。
寧傾負拉過他的手，兩人一同來到院中。當先跪地，她雙手合十叩拜向月，「明月在上，厚土在下，我溫孤息悲，願與楚天遮結為異姓兄妹，雖沒同年同月同日生，惟願同年同月同日死，今後，無論兄長富貴貧賤，我都會與兄長手足相援、不離不棄！如違此誓，天誅地滅！」
楚天遮面上動容，心生酸涼，他掀袍而跪，擲地有聲道，「明月在上，黃土在下，我楚天遮，願與溫孤息悲結為兄妹，雖沒同年同月同日生，惟願同年同月同日死，今後，無論息悲妹子富貴貧賤，我都會與她手足相援，不離不棄！如違此誓，天誅地滅！」
小慈房門處，不惹人注意的縫隙在院子天井中那兩人結拜後輕輕掩上，不到八歲的孩子，臉上、眼中，泛著的是刀霜一樣的陰戾，磐石般的隱忍，怕生出動靜，他鞋子都未穿，躡手躡腳回到床鋪，縮到棉褥中的他，戾氣隱退，又是一個惹人憐愛的男童。
寧傾負與楚天遮再度回到廳堂，酒重飲，各有一番心情。
「息悲，有沒想過以後的路？」酒過三巡，楚天遮那份失落仍然揮之不去，他看向對方，堆積在胸口的沉悶越來越難排解。
「你那日勸我入宮。」
「那時你不是我妹子！」楚天遮說的誠懇，不過「妹子」這個陌生又貼己的身份，一說出口就那麼煩燥，令他心生疼痛。呷一口酒，他邊持酒罐續酒邊說道，「宮內傾軌不斷，再好的人到了里面，想存活下去，不成妖也要成魔！」
「我明白！」
「今時不同往日，息悲，我既然是你兄長，只要你開口，我能幫得上的，絕不會袖手旁觀！」
「兄長放心，息悲不會強人所難！」寧傾負講這句話時，沒有任何賭氣的意味。
「我…」楚天遮面帶慚色，郁悶的飲口酒後說道，「我父王當年承陳王恩，三粒續命丹延了三年性命，先父遺願，令我還陳國三年恩惠，于是我主動找到陳國公，願用我積累的勢力助他三年！陳國公一直以上賓之禮待我，除了你們姐弟倆的事，三年時間，他從未用過我。」
「原來如此，兄長至仁至義，息悲打心底里佩服兄長！」
楚天遮又啜一口酒，嘆息道︰「我看的出來∼你不想入宮，可我還是想勸你，良禽擇木而棲，陳國公雖有他自己的目的，你和小慈只要無有二心，他定不會虧待你們。孤國衰亡多年已是事實，息悲，你和小慈的路還很長，千萬不要橫生異心，淪為那些居心叵測之寇手中的棋子！」
寧傾負含笑頜首，「我明白，息悲可以入宮，不過依陳國公之意，小慈得留在息心府。」
楚天遮一愣，緊接道︰「是我糊涂，陳國宮苑中，怎能容納皇室之外的子弟存留，縱然小慈還年幼，」末了，他又加一句，「就是在我們楚國，也是斷不允許的。」
「所以，小慈∼只能拜托給兄長了。」寧傾負說著舉起酒碗。
楚天遮與她一踫，兩人飲盡，楚天遮應道︰「我視小慈如同親弟弟，你還有什麼不放心的。」
「上次玉貴妃的事，楚兄知道麼？」
「小慈和我講過了，那種下作的伎倆，應該不是受陳國公指使。」
「這正是我擔慮的！小慈年幼，容易上當受辱，我一旦進了宮，就是得知他有事，遠水也救不了近火！」
「息悲，」楚天遮一蹲酒碗，「小慈的安全，我會用自己的性命向你保證！」
「大哥…」
「不必再說，你稱我楚天遮一句大哥，足夠了！」
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