第二日，楚天遮行色匆匆離去，不多時，陳國公私服到訪。
「息悲，隨寡人出府！」
一句簡短的話語，寧傾負終于在來陳國兩年多後第一次邁出息心府。
召京城外，長亭古道。斜風送枯葉，瘦馬哮蒼生，那麼有意境，那麼古老的美麗畫面呈現在眼前，寧傾負只感悲涼。馬背矗坐，她滄桑的目光徐徐顧盼，此時此刻，寧傾負多想穿透這軸畫卷，去觸踫躲藏其後的另一個空間。
陳國公是在提馬回首時迷失在寧傾負這種眸光中的。他揚起的馬鞭沒有揮下，他勒馬的喝聲頓在喉嚨里，他怕一個動作出來，再不會見到這幕罕見的情景。棗紅的長鬃高馬，一個高挑瘦削的小姑娘背脊單薄而挺直，她渾身散發著悲天憫人的智者光芒，她清麗的容顏在陽光下琳瑯奪目，她的美好與出塵有如墜入凡世的仙子。
慢慢的，兩騎並行，馬蹄「嗒、嗒…」，陳國公的心隨著這聲響開始認不清自己。
「向魚問水，」寧傾負輕吟出聲，「向馬問路，向神打听我此生的出處，而我，是疼在誰心頭的一抔塵土，一尊神明，兩世糊涂，來世的你，如何把今生的我一眼認出！」念著念著，她側眸而視陳國公。
「息悲…」陳國公啞然，他甚至有些無措的彷徨，為什麼，她總是一字一句就能讓他贊賞到五體投地，為什麼，她那令人驚艷的才華能夠隨時隨地月兌口而出，似是不用經過思考，為什麼，她明明是個十二歲的少女，卻總有著別樣年華那欲離欲棄的風情。陳國公自問，到底是因為對這個少女捉模不透而止不住去好奇，還是，他已經戀上這種捉模。
「國公，」寧傾負一抖韁繩，「我們比試一下！」竄出幾丈遠，她回頭向錯愕的陳國公宛爾一笑。
「駕！」陳國公暗惱自己的失態，一聲響喝，縱馬而逐。
很快功夫，陳國公快要與寧傾負並駕齊驅，前者略一回首，加重馬鞭又領先而奔。「啪、啪」兩鞭，陳國公的速度也較剛才更快，他追上後對寧傾負得意一笑，形勢開始逆轉，很快，他與寧傾負的距離拉開。
離城牆越來越遠，「吁…」寧傾負猛的勒住馬，那前方消失的身影重又出現，越來越近，旋風般回到她座騎前停住。「怎麼了息悲？」
「國公，回去吧，城外不安全！」
「息悲，你在擔心我！」陳國公難得一笑，唇隙微露的齒昭示著他不曾掩飾的開心與滿足。「好！回城！」兩騎緩行，他心情愈加暢快，「息悲，寡人以後會經常帶你出來。」
「謝國公。」
「不要和寡人過于見外。」
「是。」
「息悲！」陳國公視向寧傾負，「寡人喜歡剛才的你，再比試一次！」話音一收，他猛的打馬而去。
寧傾負微一笑，這才是符合陳子說年紀的青春飛揚，一國之主的身份，幸或不幸難以分清，這一刻，寧傾負忽視了對方難以接近的陰柔孤僻，忽視了他朝政及後宮傾軋中的力不從心，她多麼希望，以後的陳子說，多多忘卻他陳國公的身份。
回到息心府，陳國公沒下馬，當寧傾負臉龐仰起送別他時，那陽光下的純淨在陳國公心間激起層層漣漪。「息悲…」
寧傾負微眯雙眸，等待著陳國公接下來的話，但馬背上的男子在片刻迷失後只說了句︰「無事，回去吧！」
「是！」
回到內院，焦急等待的小慈一頭拱進寧傾負懷里，「姐，你怎麼才回來！」
「何事？」
「楚大哥要走了，楚國公召楚大哥回去，似乎很急！」小慈低聲道完，悄然指下楚天遮的廂房。
寧傾負走近東側廂房，小慈躡手躡腳向自己寢屋走回，寧傾負還沒敲門，楚天遮已經將門打開。
「息悲…」楚天遮面有疲憊，突然揚起一縷指風，遠處剛進內院的春草與夏花兩人倒在門檻內，「息悲，進來說。」
寧傾負一進屋，楚天遮便心煩的甩手將門磕上。
「楚大哥，楚國公他…？」
兩人分桌而坐，楚天遮長嘆一聲道︰「我兄長病重，才接到的消息。」
「何時動身？」
「明日！」
「楚國公吉人自有天相，大哥切勿太著急。」
「若是平常災痛，兄長不會派特使傳召，現在我王叔稱我兄長臥床蓄意作亂，楚國內亂近在眼前，事情來的倉促，息悲，我只作難，就算我將小慈帶走，一旦楚國兵變，到時恐難顧他周全！」
「小慈是去是留，全憑兄長決斷，此際，息悲只希望，兄長這一路去，山高水長，萬望珍重！」
楚天遮擺了下手，眉頭緊鎖道︰「容我再想想，容我再想想，最遲明早，我會給你一個答復。」
遺憾的是，上天並沒有留給楚天遮多余的時間去考慮、安排小慈以後的道路。二更剛過，小慈房間傳出異常吵鬧的聲音。
楚天遮最先趕過去，等寧傾負披著衣裳過來時，夏花已經死了，滿室充斥著刺鼻的血腥。夏花雙目緊閉躺在屋子中央，鮮血從她月復部汩汩流出，屋內狼藉一片，桌椅翻地。「姐…」小慈滿面驚恐，雙手緊執滴血的匕首背抵牆壁。
「小慈，你殺了夏花？」寧傾負低聲質問，努力壓制著震憾與怒火，西邊廂房的其余三個婢女倉促趕來，邊向這處奔走，春草邊揚聲問詢︰「公子？夏花？方才什麼動靜？出何事了？」
寧傾負將門關嚴，冷聲回道︰「楚王爺教授公子，你們都回吧！」說完，她向一直肅立不語的楚天遮看去，後者卻只冷眼看著小慈。
「是，小姐！夏花？夏花？」春草疑竇叢生，「夏花？你出來一下！夏花？」
小慈面如死灰，春草每叫一聲「夏花」，都象有人用梆子狠敲他的心，夏花已死，她的名字在春草嘴中反倒成了小慈的催命符，突然，他雙手一松，匕首從中滑落。
「夏花？！」春草又一聲喚，頗不耐煩。
楚天遮身形如魅在這聲喚中欺身而至接住了匕首。
寧傾負著惱，回身開門，楚天遮又如鬼影一樣幽飄回返，在她之前踏出房門，他一腳沖春草踹過去，罵道︰「放肆的奴才！！爺明兒就要走了，索性替她們姐弟倆宰了你這個欺主的下賤貨，免得日後你在這府里為首作惡！」
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