赫連國請來一位國師，姓寧，名傾負。寧國師並不上朝，但參與理政！凡是給國公遞上的折本，都要有國公與國師兩枚印鑒蓋上才可奏效。朝堂上以夜宰相為首的左翼，與孟太傅為首的右翼平日里時常較勁，但表面至少融洽的象一汪春水，現在猛然間多了一位權傾朝野的國師，且來歷不明不白，真個猶如在這汪春水中投了塊巨石，瞬間砸起大片水花。
赫連國公請國師一事未經任何公議，私下里也未向任何官員傳授、暗示過，孟太傅是已去逝皇後的嫡親兄長，夜氏是赫連國除了李氏之外的第二大貴族，兩人都對此事頭疼費解，幾次上書請國公慎重決斷的折子全被打了回來。
國師住進了風華殿，緊挨國公的寢宮承尚殿。國師深居簡出，所有宮人都是婢女，沒有太監，「他」每日用一個造型詭異的蛇形面具遮面，宮女們難以看清「他」的容貌如何。
寧傾負以男子身份理政也是無可奈何，因為九國都有律法，女子不允許干政！為此，她所有衣裳包括官服，領口處都特意加高，以遮掩光滑如絲的頸部。赫連國公賦予她掌管朝政的權力，百官對她半羨半忌，從入宮輔政後，寧傾負每天休息的時間從不超過兩個時辰。在深水龍潭的宮里，她時刻提醒自己不可掉以輕心！
李誰知是在寧傾負登上國師之位一月後才進宮的，他之前奉國公令出使楚、趙兩國，等得知朝堂上多了這麼一位權臣後，大局已定！
宮人的稟報還沒有李誰知的腳步快，他闖到涉月亭時，寧傾負心內莫名一跳，原來，當年在搖鈴鎮那個月袍男子就是李誰知！三年時光，他幾乎未變模樣，依舊那麼的不羈清傲，仿佛除了他的父親，世間再無人在他眼中！
「回來了？」赫連國公對待自己的兒子，威嚴多過慈愛，「正好，拜見一下國師！」。
「就他？！」李誰知面上盡是嘲諷與不屑，「國公憑什麼立他為國師？他有何功績可以服眾？百官可曾朝議，夜宰與太傅可曾推舉？如果兒臣料的沒錯，此次出使楚、趙，也是怕我壞了您專斷獨行的舉措吧！」
「放肆！」赫連國公沉下臉，「宮里豈是你撒野的地方！你問寡人憑什麼立國師，那好，現在告訴你，憑的就是寡人乃一國之主！你要麼臣服，要麼閉門思過，你問寡人令你出使楚、趙的目的，寡人就是讓你知道，朝堂沒有你李誰知一樣議事！」
寧傾負份外尷尬，父子倆越吵越烈，偏偏他們都有著不同尋常的身份，一位是國公，一位是太子，公事與私事，國事與家事，哪里分得清！「國公，在下告退！」她的聲音本就沙啞，故意低沉一分，倒也不惹人懷疑。
「國師自便！」
「慢著！」李誰知吃了戧，一腔火氣直沖寧傾負而來，「就這點兒膽氣！今天我倒要看看，你究竟有何本事能夠勝任國師一職，還是你使了什麼妖術迷惑國公！」
「逆子！」赫連國公怒火中燒。
李誰知的手已經按上寧傾負肩頭，寧傾負順他力道擰身，對望，在他詫異的瞬間她反臂一推，李誰知腰畔麻痛，寧傾負已經離開他一步之遙。「太子好身手！」寧傾負抱拳一揖，言語清冷，銀蛇擺尾的面具由她左側太陽穴位置蜿蜒，至右側頜骨結束，詭異里泛著涼意，驚懼中又透著異樣的誘惑。
「來人，送太子回府！沒有寡人令，太子不許出府半步！」赫連國公放下心，頒布了驅逐令。
李誰知狠盯寧傾負一眼出了涉月亭，嗤道︰「國公不必勞心，兒臣自己會走！」
涉月亭的鬧劇很快傳開，赫連國師的名頭，也因這一場風波被傳的沸沸揚揚。
楚國很快下帖欲回訪赫連，李誰知的禁足之罰被解除。隆重的迎接禮儀，煩雜的接洽，一向都是太子操持，李誰知跟寧傾負鉚上了勁，言辭委婉的上書請求，要與國師一同協理迎接楚國事宜，因為此次是楚國公親自率使者前來，赫連國公也極其慎重，在征求了寧傾負的同意後，允了太子所求。另外，赫連國公私下對寧傾負授意，楚國公此次前來還有一個目的，就是再度向夜宰相獨女夜婀娜求親。
距離楚國公到來還有將近一月時候，李誰知奉旨在身，頭天清早就到風華殿外等候。赫連國人從上到下都知道，太子身邊有一支親兵隊伍，這支隊伍共五十個少年，均是從各個世家貴族中挑選出來的，各個驍勇善戰，背景深厚。他們平時的身份是宮廷侍衛，遇到剿寇或者狩獵時，就會從中抽調出來，組成一支只听命于太子的親兵團。伺候寧傾負的宮婢們既緊張又興奮，緊張的是國師得罪了太子，風華殿的日子以後未必好過。興奮的是，這一個月的時間，她們可以經常看到風華絕代的太子，就算得不到太子的青睞，也可以尋機會攀上太子親兵的高枝，對宮婢們來講，嫁入世家貴族是再好不過的出路。
寧傾負隨李誰知來到禮儀殿前，禮儀官先後見禮，「見過國師、太子！」他不敢看李誰知的臉色，尤其他身後緊跟著的兩個侍衛投過來的不滿怒火，「國師、太子，樂官們已經準備好，煩請移步檢閱！」
李誰知側身讓步，「國師請！」
寧傾負撇卻虛假的客氣，當先進入，偌大的編鐘梁架前站著許多紅裝樂官，他們頭戴象征貴族標志的紗冠，一身顯眼的紅分外喜慶，預示著赫連國迎接楚國公的熱情。在他們前方跪坐著的十數樂官，二、三人一組不等，各執笙、瑟。寧傾負與李誰知在上首落座，禮儀官立于寧傾負身側，揚聲道︰「樂起！」管樂奏響，木槌敲擊歌鐘，一曲厚重的禮樂帶著濃郁的莊嚴在殿內扶搖繞梁。
宮人將茶水糕點奉上，李誰知稍欠壓住聲音道︰「一早請國師來，知道國師還未進膳，不妨先墊些茶點！」說完，他將杯子拿起，杯蓋揭開，一邊聆听樂曲一邊吹拂碗面上浮起的茶葉。寧傾負稍啜一口，茶水清香中泛著些甜意，入喉有些沙疼，她看一眼旁邊黃燦燦的糕點，伸手按住了李誰知正探過來的手臂。
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