此時，禮樂聲起，鑼鼓喧天，彩旗揮舞，步輦到達城門處，兩人停止爭斗，貌合神離迎上，步輦的簾子掀開一角，楚國公龍袍加身，金冠束發，他沖李誰知一笑，當年游俠的風塵之色早無，而今的楚天遮，早已歷練成一個威嚴與親和並重的國主。
李誰知在馬上揖禮，「楚國公請，我們國公在宮門處等候多時！」
楚天遮微頜首回個「好」字，他再看寧傾負，不知道是驚于她面上的銀蛇還是什麼，微愣後問道︰「寧國師，久聞大名，今日一見，國師好風采！」
「客氣了，請！」寧傾負回禮，她這些年長高許多，嗓音也較從前有了變化，但她提馬轉身在前引路時，楚國公的目光仍是有遲疑的追隨。
李誰知與她並駕齊驅，慪著氣低聲道︰「想讓我將笛子還你也行，你需說出是誰送你的？」
「誰送的與太子何干？」寧傾負感受著背後探詢的目光，從前那個白衣身影一篤篤撞擊她心扉，猛然回首，金黃的門簾已然放下，密集的迎使隊伍中，楚國公的步輦異常莊嚴與厚重，寧傾負紛亂的心就這樣沉了下去。
太和殿，招待楚國公的宴會上，坐北朝南的殿階上正位三席，赫連國公居中，楚國公在他左旁，寧傾負在右側。群臣則按職階高低在下堂依次排于左、右為首的太子及郡主後，夜婀娜是世襲的郡主身份，所以她的父親夜宰相之席在她之下。
酒過三巡，歌舞助興後，赫連國公遣散了官員，除正席外，殿堂中只剩下太子與郡主。
「來、來、來…」赫連國公帶著醉意暢笑，「誰知，婀娜，你們兩個過來坐，都不是外人！」
寧傾負趁機酒杯一斜，酒濕衣衫，她尷尬道︰「失禮了，我去換件衣裳！」走出大殿，風一吹，她昏沉的頭腦清醒許多。走出許遠，李烈從暗處迎上，稟道︰「大人，我打听清楚了，楚國公此次來帶了一個小公子！差不多這麼高，」他比劃著自己的胸口，「而且還有一件奇怪的事！」
「什麼？」
「楚國使團的馬車里鎖著一個女囚，現就在驛館里，這個女囚不知道犯了什麼事，渾身被打的沒有塊好皮肉！」
「女囚？」
「是，她舌頭被割了，卑職靠近過，好象是個傻子，一味瘋哭！」
「仔細盯住驛館，記住，楚國公回去你就撤離，他武功極高，莫在他眼皮子底下逞能！楚國公出使他國怎會帶著囚犯？李烈，明日一早他會來宮中參加祭天禮儀，你在驛館等候，我派人與你會合，定要將女囚身份調查清楚！」
「卑職明白！」
寧傾負回風華殿換了衣服後重返太和殿，在殿外樹影下，一人翹首望月，銀光均勻灑在周圍，盡是揀不起的落寞。
「楚國公，為何獨自在這兒？」寧傾負上前打著招呼。
「赫連國公不勝酒力，我剛才送他出來，見今晚月兒奇圓，一時駐足貪戀。夜已晚，寡人的步輦即到，寧國師，寡人有事所求，不知國師肯移步否？」
「夜晚天黑，我願為您引步！」
兩人走出太和殿範圍，宮內道路皆為石子所鋪，經月光照耀，仿若綢絲。「寧國師，」楚國公沉悶開口，「你的聲音，很象寡人的一個舊識！」
「相貌相似者比比皆是，何況嗓音，有緣之人定會重見，您毋須感傷。」
「謝國師安慰，可惜寡人與此人的緣，已經在幾年前斷了！斷的，徹徹底底…」
「是個女子？」寧傾負猶豫半晌，輕語相問。
「是！」
寧傾負停下腳步，當前方的男子覺得異常驀然回首時，息心府內的往事潮汐一般洶涌闖入她心頭。「您，很在意她？」問這句話，寧傾負不知道自己期盼著什麼，她心頭有抑制不住的狂跳，她不知道楚天遮如果點下頭，她會不會立即摘掉面具，告訴他，她是寧傾負，她不是溫孤息悲，她沒有葬身湖底，她，還活著！
「在意或不在意，她都離開了…」楚天遮接下來的話讓寧傾負一生一世也沒有忘記，「國師莫誤會，此人就算在身邊，寡人也不會與她有甚糾葛，寡人只鐘情于婀娜郡主，曾經是，以後也是！婚帖已下，望國師在郡主面前多為寡人說句好話，無論郡主是否答應婚事，寡人都感激不盡！」
「好…」寧傾負喉嚨處堵上難咽的苦澀，世間無限丹青手，一片傷心畫不成，原來，她的心在那個跌向楚天遮懷中的夜晚，在那個長廊，在那個息心府，已經尋到了歸屬地！「楚國公，前方就是宮門，不遠送了！」寧傾負說完背過身，來時的路再返回，步步艱難，踏著來不及明白的遺憾。
「寧國師！」
寧傾負頓住身形，她的心似狂鹿瘋跳，楚國公的聲音飄至耳邊，「寧國師，勿忘寡人之托！」一句話，將死灰復燃的希翼折斷，象被抽盡了全身氣力，這夜，她不知道怎麼走回的風華殿。
第二日清早，寧傾負以病為由向赫連國公告假，當祭天禮儀的樂聲響起後，她一身侍衛裝扮，憑著風華殿的腰牌出了宮。宮門不遠處有人牽馬等待，那是福稷將軍府里的人，寧傾負接過韁繩、馬鞭，翻身而上，「啪」的一聲，她向驛館奔去。
驛館處站崗的兵丁絕大部分是赫連皇宮委派的侍衛，楚國隨行而來的只佔少數。驛館近在眼前，寧傾負看到了迎上來的李烈，將馬兜住，她動作干淨利落的下來，向李烈一抱拳，然後展了下風華殿的腰牌。
「女囚在里面，隨我走！」李烈也不多話。兩人走進驛館，由于李烈是侍衛統領，寧傾負即使面孔生，但她跟在李烈身邊，行止又沒有鬼崇之跡，所以一直走到驛館最里，也沒惹人嫌疑。
「就是這間，等會兒進，里面有人！」李烈附到寧傾負耳邊悄聲說，聞到淡淡的香時，他忽然意識到面前的人是風華殿的宮婢，面上微紅，他向後退了一步。
其實不用李烈提醒寧傾負也听到了，屋里有令人寒粟的鞭響，還有女子壓抑的哭聲，隔了一會兒，鞭聲止，一個略顯稚女敕的少年聲音在內說道︰「給她上藥！」
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